Seorang mantan menteri pertahanan Yunani muncul di pengadilan pada hari Senin untuk memulai persidangan korupsi yang telah lama ditunggu-tunggu terhadap dirinya dan 18 terdakwa lainnya, termasuk anggota keluarga dekatnya, atas tuduhan yang berasal dari tuduhan suap dalam kontrak pertahanan.
Akis Tsochadzopoulos, istrinya, putrinya dan lima tersangka lainnya dalam kasus ini telah menghabiskan setahun terakhir di penjara menunggu persidangan atas tuduhan kejahatan pencucian uang.
Tsochadzopoulos dan istrinya, Vicky Stamati, diangkut dari penjara ke persidangan dengan bus polisi. Mantan menteri itu digiring keluar dari kendaraan dengan tangan diborgol sambil membawa secarik kertas.
Putrinya, Areti, dan mantan istrinya, Gudrun, kelahiran Jerman, serta tiga terdakwa lainnya tidak menghadiri pembukaan sidang dan diwakili oleh kuasa hukumnya.
Terdakwa lain yang belum ditahan sejauh ini telah muncul secara independen.
Karena banyaknya jumlah terdakwa dan tingginya minat media terhadap proses persidangan, persidangan diadakan di ruang upacara Pengadilan Banding Athena.
Mereka yang diadili termasuk mantan istri dan sepupu mantan menteri, serta mantan akuntan dan beberapa mantan rekannya.
Pada bulan Maret, Tsochadzopoulos yang berusia 73 tahun dijatuhi hukuman delapan tahun penjara dalam persidangan terpisah namun terkait setelah dinyatakan bersalah menyerahkan laporan pendapatan palsu.
Politisi tersebut adalah tokoh terkemuka di masa lalu Sosialis, menjabat sebagai Menteri Pertahanan dari tahun 1996 hingga 2001 dan Menteri Pembangunan antara tahun 2001 dan 2004.
Partai Sosialis, PASOK, telah mendominasi Yunani selama beberapa dekade namun dukungan publik terhadap partai tersebut terpukul dalam penanganan krisis keuangan parah yang meletus pada akhir tahun 2009. Berjuang untuk menjinakkan utang negara yang membengkak dan kini bergantung pada pinjaman dana talangan internasional untuk bertahan hidup, negara ini telah menerapkan langkah-langkah penghematan berturut-turut dan mengalami peningkatan pengangguran. PASOK saat ini merupakan mitra junior dalam koalisi pimpinan konservatif.
Tsochadzopoulos dituduh mengatur sistem suap dari pembelian perangkat keras militer, terutama kapal selam buatan Jerman dan sistem rudal antipesawat buatan Rusia.
Tsochadzopoulos diduga menerima suap untuk kedua kontrak tersebut dan kemudian menggunakan uang tersebut untuk pembelian properti di Yunani. Terdakwa lainnya diduga membantunya mengatur skema tersebut, yang dimulai pada tahun 1998, atau juga menerima bagian dari uang tersebut.
Semua terdakwa didakwa melakukan pencucian uang, yang dianggap sebagai “kejahatan permanen” berdasarkan hukum Yunani dan tidak memiliki batasan waktu. Jika terbukti bersalah, mereka bisa menghadapi hukuman hingga 20 tahun penjara.
Sidang pengadilan dimulai dengan panel yang terdiri dari tiga hakim membacakan nama terdakwa dan saksi, kemudian mengadakan reses selama satu jam untuk mengatur tempat duduk bagi puluhan pengacara pembela.