Para pengusaha Korea Selatan yang telah berinvestasi hingga 10 tahun dan jutaan dolar di Kompleks Industri Kaesong, sebuah simbol kerja sama ekonomi antara kedua Korea yang kini ditutup oleh Korea Utara, hanya mempunyai harapan untuk bertahan ketika jalur perakitan tidak beroperasi lagi. setelah hari
Mereka mengatakan ingin kembali bekerja. Lebih cepat lebih baik. Mereka mengatakan bahwa mereka tidak dapat meninggalkan investasi mereka di pabrik-pabrik, atau tenaga kerja murah Korea Utara yang telah membantu mereka mengesampingkan kekhawatiran mengenai hubungan dengan tetangga Korea Selatan yang tidak dapat diprediksi. Beberapa baru saja melupakan kesalahan pemula mereka dan mulai melihat hasil kerja keras mereka.
Namun Korea Utara bersikeras dalam keputusannya untuk melarang warga Korea Selatan memasuki kota pabrik di dalam perbatasannya, dan mengusir 53.000 pekerja Korea Utara yang bertugas di jalur perakitan. Ketika penutupan perusahaan memasuki minggu ketiga, pelanggan perusahaan-perusahaan Korea Selatan semakin tidak sabar dan kerugian pun semakin meningkat. Beberapa bisnis diam-diam berpikir untuk menyerah sama sekali pada Kaesong.
“Kami membangun Kompleks Industri Kaesong dengan susah payah dan percaya pada jaminan bahwa kami akan dapat bekerja dengan bebas,” kata Han Jae-kwon, ketua Asosiasi Pabrik Korea Selatan di Kaesong. “Kami mendapati kenyataan yang tragis dan menyedihkan karena kami tidak dapat melakukan perjalanan ke pabrik kami sendiri.”
Kompleks Kaesong sebagian besar telah ditinggalkan sejak awal April, ketika Pyongyang memutuskan hubungan ekonomi terakhirnya dengan Korea Selatan. Sebagian besar dari hampir 900 eksekutif dan pengusaha Korea Selatan segera keluar dari jabatannya. Sekitar 200 orang tetap tinggal dan puas dengan makanan apa pun yang mereka simpan.
Penutupan tersebut merupakan hukuman atas keputusan Seoul untuk melanjutkan latihan militer gabungan dengan Amerika Serikat yang telah membuat marah Pyongyang, yang dianggap sebagai latihan untuk melakukan invasi. Membatasi perjalanan melalui perbatasan yang bersenjata lengkap juga merupakan cara untuk mengingatkan warga Korea Selatan bahwa keadaan perang sedang terjadi di Semenanjung Korea, 60 tahun setelah Perang Korea berakhir dengan gencatan senjata. Pyongyang juga marah kepada Seoul karena mendukung pengetatan sanksi PBB terhadap Korea Utara karena melakukan uji coba nuklir terlarang pada bulan Februari.
Kawasan industri seharusnya berada di atas politik, dan kompleks tersebut dipandang sebagai ujian bagi reunifikasi, yang menggabungkan inisiatif, modal dan teknologi Korea Selatan dengan tenaga kerja murah dari Korea Utara. Setelah peletakan batu pertama pada tahun 2003, pemerintahan Korea Selatan sebelumnya mengaspal jalan dan mendirikan bangunan di zona tersebut, yang terletak di kompleks yang dijaga dan dipagari di pinggiran kota terbesar ketiga di Korea Utara.
Industri kecil dan menengah padat karya mulai bermunculan, seringkali perusahaan pakaian dan elektronik. Jika pembayaran tersebut dianggap remeh di Korea Selatan, penduduk Kaesong berbondong-bondong ke sana, dan jumlah perusahaan Korea Selatan meningkat menjadi lebih dari 120. Tahun lalu, pabrik-pabrik tersebut memproduksi barang senilai $470 juta.
Selama bertahun-tahun, segalanya berjalan lancar. Sebagian besar manajer Korea Selatan pulang pergi ke Kaesong pada hari Senin, membawa makanan sendiri, menjalankan pabrik selama seminggu, dan kembali ke rumah pada akhir pekan. Bahan mentah berasal dari Korea Selatan, dan barang jadi kemudian dikirim kembali ke selatan melalui perbatasan yang dipersenjatai dengan ketat.
Ketika hubungan antar-Korea memburuk dalam beberapa tahun terakhir, di tengah pergantian pemerintahan di Seoul dan serangan Korea Utara di pulau Korea Selatan, banyak proyek antar-Korea telah ditinggalkan. Namun, sepertinya Kaesong akan selamat. Penutupan sementara pada tahun 2009 berlalu dengan cepat.
Namun, pada tanggal 9 April, tidak ada warga Korea Utara yang datang bekerja. Pada tanggal 3 April, Korea Utara telah menolak mengizinkan masuknya Korea Selatan.
Korea Utara pada hari Rabu kembali menolak masuknya pengusaha Korea Selatan yang meminta pengiriman delegasi untuk menyampaikan keprihatinan mereka kepada Korea Utara dan mengirimkan makanan serta kebutuhan lainnya kepada para eksekutif Korea Selatan yang masih tinggal di Kaesong. Korea Utara mengutip ketegangan yang terjadi saat ini, menurut Kementerian Unifikasi Korea Selatan. Delegasi terpisah yang terdiri dari mantan ketua kelompok yang mewakili perusahaan Kaesong dan beberapa pakar masalah Korea masih menunggu tanggapan dari Korea Utara atas permintaan kunjungan mereka pada hari Senin.
Para pelaku bisnis Kaesong berharap kemungkinan dialog antara Seoul dan Pyongyang pasca latihan militer AS-Korea Selatan hingga 30 April mendatang akan berujung pada dibukanya kembali kompleks industri tersebut.
Banyak dari mereka akan mendapat kompensasi jika penutupan berlangsung lebih dari sebulan. Sekitar tiga perempat dari 123 perusahaan di Kaesong diasuransikan oleh bank milik negara, yang akan menanggung kerugian hingga 7 miliar won ($6,3 juta).
Bagi industri padat karya, satu hari tanpa pekerja pun bisa sangat merugikan. Pengiriman yang tertunda membuat marah pelanggan, dan sulit mendapatkan kembali kepercayaan yang hilang tersebut.
Banyak pengusaha Korea Selatan mengatakan mereka tidak mempunyai alternatif lain.
“Saya tidak bisa begitu saja membuang apa yang saya investasikan di Kaesong. Untuk saat ini, peralatan dan mesin masih berada di Kaesong dan kami tidak bisa membawanya kembali ke Selatan atau meninggalkannya,” kata Yoo Byung-ki, CEO BK Perusahaan Elektronik. Yoo mengatakan perusahaannya telah menghabiskan 4 miliar won ($3,6 juta) sejak 2009.
Sejak penutupan pabrik, perusahaan tersebut telah mengalihkan sekitar 10 persen produksinya ke pabrik-pabriknya di Korea Selatan, tempat para pekerja bekerja ekstra untuk meningkatkan produksi. Namun mengingat besarnya biaya tenaga kerja di Korea Selatan, hal ini tidak akan bertahan lama.
“Tidak ada pilihan lain. Akses harus dibuka kembali secepatnya,” ujarnya. “Aku tidak bisa meninggalkan Kaesong.”
Hanya sedikit negara yang bisa mengalahkan rendahnya biaya tenaga kerja di Kaesong, dengan gaji rata-rata $127 per bulan, menurut pemerintah Korea Selatan. Jumlah tersebut kurang dari seperenambelas gaji di Korea Selatan dan kurang dari setengah gaji yang dibayarkan Foxconn Technology Group kepada pekerja Tiongkok yang merakit iPhone, iPad, dan barang elektronik konsumen bermerek lainnya.
Dan ini bukan hanya kemungkinan hilangnya investasi.
“Saya tidak bisa melepaskan Kaesong karena seluruh hidup saya ada di sana,” kata Choi Dong-jin, CEO Daemyung Blue Jeans Inc. dikatakan.
Pertama, katanya, dia pergi ke Kaesong untuk mendapatkan tenaga kerja murah. Namun dia segera menyadari bahwa ada banyak biaya tersembunyi untuk menjadi salah satu pengusaha pertama di wilayah yang sebelumnya tidak diketahui tersebut.
Setelah semua pekerja dari kota Kaesong dipekerjakan, tidak ada perumahan bagi pekerja dari kota yang jauh, dan tidak ada transportasi untuk penumpang komuter. Tanpa jumlah staf yang cukup, pabriknya hanya bisa beroperasi 60-70 persen dari kapasitasnya. Tidak ada koneksi internet di Kaesong, sehingga komunikasi terbatas pada fax dan saluran telepon.
Meskipun para manajer mengatakan bahwa bisa berkomunikasi dalam bahasa Korea adalah suatu keuntungan, melatih orang Korea Utara juga membutuhkan waktu dan uang.
“Saya tidak berpikir tenaga kerja di Kaesong benar-benar lebih murah dibandingkan Tiongkok,” kata Choi. “Jika kami membayar pekerja Tiongkok $300 (sebulan), kami membayar sekitar $140-150 di Kaesong. Namun jika Anda berpikir tentang produktivitas, rasa memiliki tujuan dan tanggung jawab, maka pekerja Tiongkok lebih baik daripada pekerja Korea Utara,” katanya.
Baru setahun belakangan ini, kata dia, para pekerjanya sudah cukup terampil, empat tahun setelah ia membuka pabrik garmennya. Ia siap menikmati prestasi tersebut.
Saat ini tidak jelas apakah pelanggan akan kembali ketika kompleks Kaesong dibuka kembali atau tidak.
“Jika tidak, perusahaan saya akan mati,” kata Choi. Sekalipun pabrik dibuka kembali, kepercayaan pelanggan sangat terguncang. “Pembeli akan khawatir hal ini bisa terjadi kapan saja.”
Sementara itu, pilihan terbaik adalah meminta pengertian dari pelanggan dan mencari jalur produksi sementara.
Namun, beberapa pengusaha Korea Selatan sudah mempertimbangkan untuk mundur dari Kaesong.
Seorang pejabat di salah satu pabrik mengatakan perusahaannya sedang mempertimbangkan penutupan, dengan alasan ketidakstabilan politik di sekitar kompleks tersebut.
“Ini situasi yang mengerikan,” katanya, menolak menyebutkan namanya, mengutip tekanan dari Asosiasi Pemilik Pabrik Kaesong, yang khawatir akan reaksi Korea Utara terhadap pesimisme tersebut. “Kami harus memproduksi untuk memenuhi tenggat waktu yang ditetapkan oleh pembeli kami.”