Seorang aktris hamil yang mengatakan kepada agen FBI bahwa suaminya mengirim surat yang mengandung risin kepada Presiden Barack Obama dan Wali Kota New York Michael Bloomberg pada hari Jumat didakwa mengancam presiden.
Shannon Guess Richardson, 35, pertama kali hadir di pengadilan setelah didakwa mengirimkan komunikasi yang mengancam kepada presiden. Dia bisa menghadapi hukuman 10 tahun penjara jika terbukti bersalah, kata Davilyn Walston, juru bicara kantor kejaksaan AS.
Richardson, ibu dari lima anak yang pernah tampil dalam peran kecil di acara televisi, ditangkap Jumat pagi karena diduga mengirimkan surat ke Gedung Putih, Bloomberg dan kelompok pengawas senjata Wali Kota Washington bulan lalu. Surat-surat tersebut berisi ancaman kekerasan terhadap pendukung pengendalian senjata.
Namun, pengacara Richardson yang ditunjuk pengadilan, Tonda Curry, mengatakan tidak ada niat untuk merugikan siapa pun. Dia mencatat bahwa sudah menjadi rahasia umum bahwa surat diperiksa sebelum sampai ke orang yang dituju.
“Dari apa yang saya tahu, berdasarkan bukti yang saya lihat, siapa pun yang melakukan kejahatan ini tidak pernah bermaksud agar risin sampai ke orang-orang yang menjadi tujuan surat tersebut,” kata pengacara Tyler, Tonda Curry.
Curry mengatakan dia hanya bertemu sebentar dengan Richardson dan tidak berdiskusi panjang lebar dengannya.
Agen FBI yang mengenakan pakaian hazmat terlihat keluar masuk rumah Richardson pada hari Rabu di dekat New Boston, timur laut Dallas dekat perbatasan Arkansas dan Oklahoma. Para pejabat mengatakan perburuan itu dimulai setelah Richardson menghubungi FBI dan melibatkan suaminya, Nathaniel Richardson, seorang veteran Angkatan Darat berusia 33 tahun.
John Delk, yang mewakili Nathaniel Richardson, mengatakan kepada The Associated Press pada hari Kamis bahwa kliennya mengajukan gugatan cerai dan mungkin dijebak oleh istrinya. Delk mengatakan pada hari Jumat bahwa kliennya puas dengan penangkapan istrinya dan bekerja sama dengan pihak berwenang untuk membuktikan bahwa istrinya tidak bersalah.
Delk mengaku tidak menyangka Nathanial Richardson akan ditangkap. “Tetapi sampai saya yakin mereka tidak menyelidiki apakah dia terlibat, saya tidak bisa mengatakan lebih banyak lagi,” katanya.
Bloomberg mengeluarkan pernyataan pada hari Jumat yang berterima kasih kepada lembaga penegak hukum lokal dan federal “atas kerja luar biasa mereka dalam menangkap seorang tersangka,” dan mengatakan bahwa mereka telah bekerja sama sejak awal “dan akan terus melakukannya seiring penyelidikan berlanjut.”
Resume Shannon Richardson di database film Internet IMDb mengatakan dia memiliki peran kecil di televisi dalam “The Vampire Diaries” dan “The Walking Dead.” Dia memiliki peran kecil dalam film “The Blind Side” dan muncul dalam iklan Avis, menurut resume.
Dia terlihat meninggalkan rumah sakit sesaat sebelum sidang pengadilan pada hari Jumat, meskipun tidak jelas mengapa dia ada di sana. Seorang juru bicara rumah sakit tidak membalas pesan telepon untuk meminta komentar.
Delk mengatakan keluarga Richardson sedang menantikan kelahiran anak pertama mereka pada bulan Oktober. Shannon Richardson juga memiliki lima anak, berusia 4 hingga 19 tahun, dari hubungan lain, empat di antaranya tinggal bersama pasangan tersebut di rumah di New Boston, kata pengacara.
FBI sedang menyelidiki setidaknya tiga kasus selama dua bulan terakhir di mana risin dikirimkan kepada Obama dan tokoh masyarakat lainnya. Ricin telah dikirim ke pejabat secara sporadis selama bertahun-tahun, namun para ahli mengatakan bahwa jumlah tersebut tampaknya meningkat baru-baru ini dan serangan peniru – yang dimungkinkan oleh relatif mudahnya mengekstraksi racun – mungkin menjadi alasannya.
Jika terhirup, risin dapat menyebabkan gagal napas, antara lain. Jika tertelan, dapat mematikan hati dan organ lainnya, sehingga menyebabkan kematian. Dikatakan bahwa jumlah risin yang dapat ditampung di kepala peniti cukup untuk membunuh orang dewasa jika disiapkan dengan benar. Tidak ada obat penawar yang tersedia, meskipun para peneliti sedang mencoba mengembangkannya.