Wanita tertua kedua di dunia yang masih hidup dan tertua di Inggris, Sant Kaur Bajwa, meninggal Jumat lalu di London Barat dalam usia 115 tahun 199 hari, menurut pernyataan resmi yang dikeluarkan keluarganya pada Selasa.
Ia dilahirkan pada tanggal 1 Januari 1898 di desa Monde ke Mazeera, Sialkote, Punjab, sekarang di Pakistan.
Kelahirannya terjadi sebelum dunia mengetahui tentang penemuan menakjubkan seperti pesawat terbang atau transmisi radio atau penemuan Penisilin yang membantu menyelamatkan jutaan nyawa di seluruh dunia.
Ritual terakhir Bajwa dilakukan dalam upacara pribadi yang diselenggarakan oleh keluarga besarnya di London pada Selasa sore.
Selama tiga abad hidupnya, Sant Kaur Bajwa menyaksikan sejarah berupa dua Perang Dunia, revolusi industri dan teknis, enam raja Inggris dan 27 perdana menteri yang selamat.
Hidupnya adalah kisah perjuangan sejak awal ketika dia kehilangan kedua orang tuanya di usia muda. Dia dibesarkan oleh seorang kakak perempuan.
Dia menikah dengan petani Munsha Singh pada tahun 1914 pada usia 16 tahun dan melahirkan empat anak.
Bencana kembali menimpanya ketika ia menjadi janda hanya enam tahun setelah pernikahannya.
Namun, Bajwa tidak gentar dengan tragedi tersebut namun memutuskan untuk memberikan anak-anaknya kesempatan hidup yang adil meskipun ia berjuang melawan masyarakat sebagai seorang janda yang diperlakukan sebagai orang buangan pada masa itu.
Setelah kemerdekaan India pada tahun 1947, dia bermigrasi ke Shukarpur di Punjab India, namun selama perjalanan traumatis itu dia kehilangan salah satu anaknya.
Bajwal entah bagaimana berhasil mencapai Punjab India bersama putra-putranya Iqbal dan Avtar serta putrinya Surjit dan memulai hidup baru setelah pemerintah India menyediakan mesin jahit kepada para janda.
Dia belajar menjahit dan menjual pakaian dan, dengan dukungan keuangan dari seorang saudara laki-lakinya, berhasil mendidik ketiga anaknya.
Pada tahun 1966 dia bermigrasi ke Southall di London untuk tinggal bersama putrinya Surjit dan menantu laki-lakinya Ajit Singh Rai.
Hampir enam tahun kemudian, Surjit didiagnosis menderita gagal ginjal dan meninggal pada tahun 1972.
Bagi Bajwa, yang berusia 74 tahun, merupakan tekad besarnya untuk membesarkan empat anak kecil (cucunya) yang ditinggalkan oleh Surjit, termasuk sepasang anak kembar yang baru berusia enam tahun – Jim dan Bob.
Setelah mengatasi begitu banyak tragedi dan tantangan pribadi, bertahun-tahun kemudian, ketika ia menginjak usia seratus tahun yang sehat pada tahun 1998, Bajwa sedikit terhibur melihat dunia mengkhawatirkan isu-isu seperti milenium baru dan ancaman Y2K!
Jim dan Bob dengan senang hati menggambarkannya sebagai wanita tangguh, yang menderita lebih dari sekadar tragedi selama hidupnya.
“Sepanjang hidupnya, keyakinannya yang teguh pada Sikhisme dan Tuhanlah yang mendorong keinginannya untuk hidup, dia adalah seorang aktivis agama yang mengunjungi harian gurdwara dan meneriakkan ‘Waheguru’ untuk ketenangan pikirannya,” kata Jim dalam sebuah pernyataan.
“Kekuatan batin dan tekadnyalah yang membawanya maju, ia berjuang dan berdiri sebagai ibu pemimpin keluarga. Ia akan sangat dirindukan dan kita tidak akan pernah melupakan kepribadiannya yang flamboyan namun rendah hati,” kata Bob.
Bajwa, yang meninggal karena faktor usia, meninggalkan 12 cucu dan 28 cicit yang menganggap pemakamannya sebagai “perayaan dan refleksi dari kehidupannya yang luar biasa”.