Wanita Palestina yang mengenakan seragam tempur dan berjilbab memanjat menara enam lantai, menembakkan senapan serbu ke arah teroris khayalan dan, dalam latihan yang dilakukan langsung dari film, memasukkan seorang calon VIP ke dalam mobil dan melaju ke baku tembak.
Ke-22 pasukan komando masa depan ini adalah pionir dalam masyarakat yang sebagian besar masih didominasi laki-laki, yang akan menjadi anggota perempuan pertama dari Pengawal Presiden, pasukan elit Palestina yang terdiri dari 2.600 laki-laki. Dimasukkannya mereka adalah hasil dari perubahan bertahap di Tepi Barat dalam beberapa tahun terakhir.
Beberapa hambatan gender telah hilang, dengan beberapa perempuan mengambil posisi sebagai walikota, hakim dan menteri kabinet atau memulai usaha mereka sendiri. Pada saat yang sama, pengangguran meningkat, dan keluarga lebih terbuka terhadap perempuan yang memasuki pekerjaan non-tradisional jika itu berarti mendapatkan gaji tambahan.
Perempuan hanya berjumlah 3 persen dari 30.000 anggota polisi Palestina dan badan keamanan lainnya di Tepi Barat, namun ada dorongan untuk merekrut lebih banyak lagi, kata Brigjen. Rashideh Mughrabi, yang bertanggung jawab atas isu gender di Pasukan Keamanan Nasional.
Para perempuan yang direkrut dari Pengawal Presiden dipilih dari lulusan Universitas Independence tahun lalu, sebuah akademi keamanan empat tahun di Jericho yang melatih calon perwira.
Bagi lulusan Kurum Saad, permohonan tersebut bersifat langsung. Sebagai seorang perwira perempuan, peran tradisionalnya adalah dalam bidang administrasi, namun ia menginginkan petualangan.
“Saya tidak ingin duduk di kantor,” kata pria berusia 23 tahun itu. “Sejak saya masih kecil, saya menyukai menembak dan olahraga.”
Pada hari Minggu, Saad dan anggota kelompoknya mengenakan sepatu bot tempur hitam, perlengkapan kamuflase, dan mengenakan masker ski hitam di atas jilbab untuk menunjukkan kepada jurnalis apa yang mereka pelajari dalam pelatihan khusus mereka.
Beberapa wanita, termasuk yang bukan perenang, diminta melompat ke kolam sebagai unjuk keberanian. Mereka menyelam dengan seragam lengkap, termasuk sepatu bot, dan salah satunya harus ditarik keluar oleh penjaga pantai.
Enam wanita, termasuk Saad, bergegas menuruni menara enam lantai itu berdua-dua. Saad mengatakan dia mahir dalam menembak, namun takut ketinggian selama berbulan-bulan. Dia mengatakan bahwa selama pelatihan di Yordania dengan pasukan komando lokal, dia mengatasi rasa takutnya. Pada hari Minggu, dia turun dengan cepat, tersenyum saat dia menyentuh tanah.
Saad mengatakan dia menikmati perannya dalam membuka pintu bagi perempuan lain. Ayahnya bangga padanya dan adik perempuannya sangat ingin bergabung dengan penjaga, katanya.
Semua kecuali dua penjaga perempuan, termasuk Saad, mengenakan jilbab hitam, mencerminkan tren yang berkembang di kalangan perempuan Palestina untuk menutupi rambut mereka karena tradisi, praktik keagamaan Muslim, atau tekanan sosial.
Saat para perempuan tersebut melakukan latihan di kompleks pelatihan Pengawal Presiden yang bertembok di Jericho – setelah dipanggil kembali dari istirahat untuk acara tersebut – ratusan pemuda mengantri di luar di bawah terik matahari gurun.
Mereka menanggapi iklan yang mengumumkan bahwa para penjaga ingin direkrut, namun menghadapi proses seleksi yang sulit, dengan hanya beberapa lusin orang yang paling tinggi dan paling cocok yang terpilih.
Pengawal kepresidenan dibentuk pada masa mendiang Yasser Arafat, pemimpin global Palestina. Arafat menghabiskan sebagian besar hidupnya di pengasingan, tetapi kembali ke wilayah Palestina pada tahun 1994, sebagai bagian dari perjanjian perdamaian sementara dengan Israel, dan mendirikan pemerintahan sendiri.
Di bawah pemerintahan Arafat yang seringkali kacau, beberapa cabang keamanan bertambah besar, dan sering kali terjadi tumpang tindih atau persaingan mandat. Setelah kematian Arafat pada tahun 2004, AS dan Eropa turun tangan, melatih dan memperlengkapi beberapa unit sebagai bagian dari upaya mengendalikan main hakim sendiri dan militansi.
Di bawah penerus Arafat, Presiden Mahmoud Abbas, para penjaga terlibat dalam perlindungan pribadi, termasuk pejabat yang berkunjung, namun juga dilatih untuk misi anti-terorisme.
Untuk saat ini, penjaga perempuan hanya diambil dari Tepi Barat. Di Jalur Gaza, yang tidak berada di bawah kendali Abbas dan diperintah oleh militan Islam Hamas, sekitar 400 perempuan bertugas di pasukan keamanan yang berkekuatan 16.000 personel. Mereka telah menjalani beberapa pelatihan, termasuk seni bela diri, namun sebagian besar bekerja di posisi administratif, termasuk sebagai petugas pengawas perbatasan dan unit anti-narkoba.
Tepi Barat, Jalur Gaza dan Yerusalem Timur direbut oleh Israel pada tahun 1967 dan sedang dicari oleh Palestina untuk dijadikan negara masa depan.
Pelatihan pasukan keamanan Palestina dimaksudkan untuk mempersiapkan rakyatnya untuk menjadi negara, namun kemerdekaan masih sulit dicapai, dan misi mediasi terbaru yang dipimpin AS tampaknya berada di ambang kehancuran.
Beberapa penjaga perempuan baru mengatakan mereka yakin mereka mengabdi pada negaranya, namun dalam jangka pendek, ada juga daya tarik untuk melakukan perjalanan dan petualangan. Pada hari Minggu mereka mengisi aplikasi visa Eropa untuk sesi pelatihan di Italia. Sementara itu, pelatih asal Italia dan Prancis akan datang ke Jericho untuk mengajari mereka keterampilan berkendara akrobatik dan lebih banyak keterampilan perlindungan diri.
Para perempuan tersebut akan mulai bekerja di kompleks kediaman Abbas di kota Ramallah, Tepi Barat, pada musim panas. Mereka akan tinggal di tempat yang terpisah dari tempat tinggal laki-laki, namun tugas mereka tetap sama: perlindungan pribadi, terutama jika ada pejabat perempuan atau istri dari pengunjung laki-laki.
Rami Sammar (23), salah satu rekan pria mereka, mengaku menyaksikan para wanita berlatih dan terkesan. “Kalau saya lihat, performa mereka tidak kalah dengan kita, kawan-kawan,” ujarnya.