Seorang wali kota yang berhaluan nasionalis mengatakan bahwa prostitusi paksa terhadap wanita Asia yang dilakukan militer Jepang sebelum dan selama Perang Dunia II diperlukan untuk “menjaga disiplin” di jajaran tentara dan memberikan istirahat bagi tentara yang mempertaruhkan nyawa mereka dalam pertempuran.
Komentar yang dibuat pada hari Senin telah membuat marah negara-negara tetangga yang menanggung beban agresi Jepang pada masa perang dan telah lama mengeluh bahwa Jepang telah gagal untuk sepenuhnya menebus kekejaman masa perang.
Toru Hashimoto, walikota muda Osaka yang juga salah satu pemimpin partai politik konservatif yang sedang berkembang, juga mengatakan kepada wartawan bahwa tidak ada bukti jelas bahwa militer Jepang telah memaksa perempuan untuk menjadi apa yang secara halus disebut sebagai “wanita penghibur”. .
“Untuk menjaga disiplin tentara, hal itu pasti diperlukan pada saat itu,” kata Hashimoto. “Bagi tentara yang mempertaruhkan nyawa mereka dalam kondisi di mana peluru beterbangan seperti hujan dan angin, jika Anda ingin mereka beristirahat, sistem wanita penghibur diperlukan. Itu jelas bagi siapa pun.”
Sejarawan mengatakan hingga 200.000 perempuan, terutama dari Semenanjung Korea dan Tiongkok, dipaksa memberikan layanan seks kepada tentara Jepang di rumah bordil militer.
Seorang pejabat pemerintah Korea Selatan yang tidak disebutkan namanya mengatakan kepada kantor berita Yonhap bahwa ia kecewa karena seorang pejabat senior Jepang “membuat komentar yang mendukung kejahatan terhadap kemanusiaan dan mengungkapkan kurangnya pemahaman sejarah dan penghormatan terhadap hak-hak perempuan.”
Komentar Hashimoto muncul di tengah meningkatnya kritik terhadap prospek pemerintahan konservatif Perdana Menteri Shinzo Abe yang merevisi permintaan maaf Jepang di masa lalu atas kekejaman masa perang. Sebelum menjabat pada bulan Desember, Abe menganjurkan untuk merevisi pernyataan Perdana Menteri Yohei Kono pada tahun 1993, di mana ia mengakui dan menyatakan penyesalan atas penderitaan yang dialami para budak seks tentara Jepang.
Abe mengakui bahwa “wanita penghibur” itu ada, namun membantah bahwa mereka dipaksa menjadi pelacur, dengan alasan kurangnya bukti resmi.
Baru-baru ini, para pejabat tinggi di pemerintahan Abe tampaknya menolak usulan agar pemerintah meninjau kembali permintaan maaf di masa lalu, yang tampaknya bertujuan meredakan ketegangan dengan Korea Selatan dan Tiongkok serta mengatasi kekhawatiran AS terhadap agenda nasionalis Abe.
Kepala Sekretaris Kabinet Yoshihide Suga menegaskan kembali sikap pemerintah sebelumnya, dengan mengatakan bahwa para perempuan tersebut telah melalui penderitaan yang luar biasa.
“Posisi pemerintah Jepang dalam isu wanita penghibur sudah diketahui dengan baik. Mereka telah mengalami pengalaman yang sangat menyakitkan. Kabinet Abe memiliki sentimen yang sama dengan kabinet sebelumnya.”
Menteri Pendidikan Hakubun Shimomura mengatakan komentar Hashimoto tidak membantu karena Jepang dikritik oleh negara tetangganya dan Amerika Serikat atas interpretasinya terhadap sejarah.
“Serangkaian komentar terkait interpretasi kami terhadap sejarah (perang) telah disalahpahami. Dalam hal ini, komentar Tuan Hashimoto muncul di saat yang tidak tepat,” kata Shimomura kepada wartawan. “Saya ingin tahu apakah ada makna positif dengan sengaja melontarkan komentar seperti itu pada saat ini.”
Hashimoto, 43, adalah salah satu ketua Partai Restorasi Jepang yang baru dibentuk bersama mantan gubernur Tokyo Shintaro Ishihara, yang merupakan seorang nasionalis yang gigih.
Sakihito Ozawa, ketua urusan parlemen partai tersebut, mengatakan dia yakin komentar Hashimoto mencerminkan pandangan pribadinya, namun menyatakan keprihatinan tentang dampaknya.
“Kita harus menanyakan niat sebenarnya dan menghentikannya suatu saat nanti,” ujarnya.