Bukan hanya ibu dan ayah yang mendorong anak-anak yang sudah dewasa untuk mengunjungi orang tuanya. Buku hukum Tiongkok kini mengeluarkan perintah yang sama.
Kata-kata baru dalam undang-undang yang mewajibkan orang untuk mengunjungi atau tetap berhubungan dengan orang tua mereka yang lanjut usia atau berisiko dituntut dan didenda, mulai berlaku pada hari Senin ketika Tiongkok menghadapi semakin banyak kesulitan dalam menangani populasi lansia.
Namun, masih harus dilihat seberapa besar perubahan undang-undang tersebut akan mengubah status quo. Para orang tua lanjut usia di Tiongkok telah menggugat anak-anak mereka yang sudah dewasa karena dukungan emosional, dan peraturan baru ini tidak merinci seberapa sering orang harus mengunjungi atau menjelaskan hukuman bagi mereka yang tidak mengunjunginya.
Dalam putusan pertama sejak putusan baru tersebut, pengadilan di kota Wuxi, Tiongkok timur, memerintahkan sepasang suami istri untuk mengunjungi ibu perempuan tersebut atau menghadapi kemungkinan denda – dan bahkan penahanan.
Salah satu perancangnya, Xiao Jinming, seorang profesor hukum di Universitas Shandong, mengatakan undang-undang baru ini terutama bertujuan untuk meningkatkan kesadaran.
“Hal ini terutama untuk menekankan hak orang lanjut usia untuk meminta dukungan emosional. Kami ingin menekankan bahwa hal tersebut diperlukan,” katanya.
Petugas kebersihan Wang Yi, 57 tahun, yang tinggal sendirian di Shanghai, mengatakan undang-undang baru ini “lebih baik daripada tidak sama sekali.” Kedua putranya bekerja beberapa ratus kilometer jauhnya di selatan KwaZulu-Natal dan dia hanya bertemu mereka di reuni keluarga tahunan.
“Itu mungkin terlalu sedikit. Saya pikir dua kali setahun sudah cukup,” katanya. “Kami orang Tiongkok membesarkan anak-anak untuk merawat kami ketika kami tua.”
Pada hari Senin, pengadilan di Wuxi memutuskan bahwa seorang perempuan dan suaminya harus mengunjungi, atau bertemu langsung, ibunya yang berusia 77 tahun – yang tinggal 40 kilometer (25 mil) jauhnya – setidaknya sekali setiap dua bulan selain hari libur wajib. mengunjungi kemungkinan denda dan penahanan, menurut Harian Pengadilan Rakyat yang dikelola pemerintah.
Badan legislatif Tiongkok mengubah undang-undang tersebut pada bulan Desember setelah seringnya laporan mengenai orang tua lanjut usia yang ditelantarkan oleh anak-anak mereka. Dikatakan bahwa anak-anak dari orang tua yang berusia di atas 60 tahun harus memenuhi kebutuhan sehari-hari, finansial dan spiritual mereka.
Meskipun rasa hormat terhadap orang lanjut usia sudah mengakar dalam masyarakat Tiongkok, reformasi pasar selama tiga dekade telah mempercepat disintegrasi keluarga besar tradisional Tiongkok, dan hanya ada sedikit alternatif yang terjangkau, seperti rumah jompo.
Xiao mengatakan, bahkan sebelum Undang-Undang Perlindungan Hak dan Kepentingan Lansia diamandemen, ada beberapa kasus orang tua lanjut usia yang menggugat anaknya karena dukungan emosional. Pejabat pengadilan biasanya menyelesaikan kasus-kasus tersebut dengan mengatur agar putra atau putri mereka bersedia untuk lebih sering berkunjung. Biasanya, tidak ada uang yang terlibat.
Jumlah penduduk berusia 60 tahun ke atas di Tiongkok diperkirakan akan melonjak dari saat ini 185 juta menjadi 487 juta, atau 35 persen dari populasi, pada tahun 2053, menurut angka dari Komite Nasional Penuaan Tiongkok. Meningkatnya rasio ini disebabkan oleh peningkatan angka harapan hidup – dari 41 menjadi 73 selama lima dekade – dan karena kebijakan keluarga berencana yang membatasi sebagian besar keluarga perkotaan hanya mempunyai satu anak.
Penuaan yang cepat menimbulkan ancaman serius terhadap stabilitas sosial dan ekonomi negara ini, karena beban untuk mendukung peningkatan jumlah lansia beralih ke populasi pekerja yang menyusut secara proporsional dan jaring pengaman sosial masih lemah.
Zhang Ye, seorang dosen universitas berusia 36 tahun dari provinsi timur Jiangsu, mengatakan undang-undang yang diubah itu “tidak masuk akal” dan memberikan terlalu banyak tekanan pada orang-orang yang bermigrasi dari rumah untuk mencari pekerjaan atau kemandirian.
“Bagi generasi muda yang berada di luar negeri atau bekerja jauh dari orang tuanya, terlalu sulit dan mahal untuk mengunjungi orang tuanya,” katanya. “Saya sering mengunjungi orang tua saya dan menelepon mereka… (tetapi) jika anak muda tidak mau, saya ragu undang-undang seperti itu akan berhasil.”