IZRAA: Artileri mengguncang Gereja St Elias saat pendeta mencapai akhir Doa Bapa Kami.
Jemaat kecil itu tetap menatap mimbar, berlutut bila perlu dan berusaha mengabaikan dentuman keras yang sering mengguncang jendela kaca patri di atas mereka.
Kota pertanian Izraa di Suriah, rumah bagi salah satu komunitas Kristen tertua di dunia, telah melewati masa datang dan perginya kerajaan selama berabad-abad.
Namun seiring dengan semakin dekatnya perang saudara di negara tersebut, hal ini mengancam untuk memaksa umat Kristen di kota tersebut mengasingkan diri secara permanen, dan tidak pernah kembali lagi, mereka khawatir. “Saya sudah datang ke gereja ini sejak saya lahir,” kata Afaf Azam (52). “Tetapi sekarang situasinya sangat buruk. Semua orang takut. Para jihadis menguasai kota-kota di sekitar kita.”
Izraa, sebuah kota Kanaan yang disebutkan dalam Alkitab, hidup pada masa pemerintahan Persia dan Arab. Gereja St Elias dibangun pada tahun 542 M – 28 tahun sebelum kelahiran Nabi Muhammad SAW di Mekkah.
Selama empat tahun terakhir perang Suriah, sebagian besar penduduk Kristen di sana tetap diam, meskipun perang menghancurkan sebagian besar wilayah sekitar provinsi Deraa.
Namun dalam dua minggu terakhir, orang-orang dari Jabhat al-Nusra yang terkait dengan al-Qaeda dan kelompok pemberontak lainnya telah merebut kota-kota terdekat, Nawa dan Al-Sheikh Maskin, sehingga garis depan menjadi kurang dari dua mil. Mereka sekarang mencoba menyerang Izraa.
Beberapa pemberontak dinilai oleh CIA sebagai “Muslim moderat” dan kemudian dilatih dan dipersenjatai di Yordania, sebagai bagian dari program yang dipimpin AS untuk mendukung oposisi non-sektarian terhadap Presiden Bashar al-Assad. Namun pengalaman membuat pembedaan seperti itu menjadi tidak relevan bagi umat Kristen di Izraa. Di Suriah – dan di garis depan ini – kelompok “moderat” terus bekerja dalam aliansi dengan al-Nusra. Dan perebutan kota-kota Kristen lainnya oleh oposisi telah menunjukkan bahwa faksi-faksi yang lebih moderat seringkali tidak berbuat banyak untuk menghentikan para jihadis memaksakan kehendak mereka.
“Sederhana saja,” kata Pastor Elias Hanout (38), yang memimpin doa pada kebaktian tersebut. “Jika Barat ingin Suriah tetap menjadi negara bagi umat Kristen, bantulah kami tetap di sini; berhenti mempersenjatai teroris.”
Bangku di St Elias’s jarang terisi, dengan paduan suara tidak memiliki tenor dan alto. Nyonya. Azam, yang memimpin nyanyian tersebut, awalnya enggan mengakui eksodus tersebut, dengan mengatakan bahwa para penyanyi tersebut absen “karena pekerjaan”. Namun ketika jumlah peluru yang jatuh di luar meningkat, dia mengakui: “Orang-orang meninggalkan tempat ini. Banyak yang mengajukan permohonan untuk pindah.”
Menurut lembaga amal Kristen Open Doors, 700.000 umat beriman telah meninggalkan Suriah, setara dengan 40 persen populasi Kristen di negara tersebut sebelum perang.
Para pemimpin Kristen di Suriah memperingatkan agar tidak melakukan eksodus sebesar Irak, dimana komunitas beranggotakan 1,5 juta jiwa yang tinggal di sana sebelum konflik Teluk pertama kini tinggal sepersepuluh dari jumlah sebelumnya.
Ancaman terhadap kota-kota seperti Izraa akan menjadi perhatian utama Paus selama kunjungannya ke Turki, yang dimulai Jumat depan, di tengah peringatan dari para pemimpin Kristen bahwa agama mereka akan segera kehilangan pijakannya di wilayah tempat ia dilahirkan.
Hanout melihat sekeliling gerejanya yang berusia 1.500 tahun dan memperingatkan: “Di negara ini Firman dimulai. Dan jika Anda menghapus Firman di sini, maka Kekristenan di seluruh dunia tidak akan memiliki masa depan.”
Bukti warisan Gereja ada dimana-mana di jalan-jalan sempit Izraa. Di seberang St Elias’s, terdapat kapel St George, sebuah bangunan batu segi delapan yang konon merupakan salah satu gereja tertua di dunia. Kuil ini dibangun pada tahun 515 M dan awalnya diubah dari kuil kafir. Sebuah prasasti di ambang pintunya berbunyi: “Nyanyian kerub telah menggantikan pengorbanan yang dipersembahkan kepada berhala dan Tuhan berdiam dalam damai, di mana manusia sebelumnya membuatnya marah.”
Saat ini, Izraa tetap menjadi kota campuran umat Kristen dan Muslim. Pada awal tahun 2011, ketika pemberontakan di Suriah lebih ditentukan oleh protes rakyat dan bukan perang, sejumlah kecil umat Kristen menyambut baik seruan perubahan rezim. Hal ini berubah ketika kelompok Islam mulai mendominasi barisan pemberontak. “Tidak seorang pun ingin orang-orang ini terus maju,” kata seorang warga, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya. “Mereka takut kota mereka akan diserang oleh kelompok Islam.”
Sebaliknya, umat Kristen di Izraa mencari hiburan dalam pembelaan pemerintah, dan semakin menyalahkan Barat atas penderitaan mereka.
Nyonya Azam berkata: “Ketika kejahatan datang, Anda harus membela negara Anda. Kami mencintai pemerintah kami, sama seperti kami mencintai negara kami.”
Gambaran di Izraa serupa dengan yang terjadi di wilayah-wilayah Kristen lainnya di Suriah. Rumah-rumah umat Kristen di Deir Ezzour, Raqqa dan di Hassakeh, rumah umat Kristen Suriah, denominasi tertua di dunia, semuanya tanpa penghuni. Juga dari Homs, basis Kristen yang besar, banyak yang meninggalkannya.
Beberapa orang Kristen awalnya tinggal di kota Ghassaniyeh di provinsi Latakia utara ketika kota tersebut pertama kali jatuh ke tangan pemberontak pada pertengahan tahun 2012. Beberapa minggu kemudian, ekstremis Islam menguasai situs tersebut. Pria-pria Kristen diculik, dipenjarakan atau dipaksa melarikan diri. Mereka menodai gereja, menggeledah rumah-rumah dan membunuh pendeta.
Bahkan di Bab Touma, kawasan Kristen di kota tua Damaskus, warga mengatakan kepada The Sunday Telegraph bahwa mereka ingin pergi.
Eva Astefan (43) mengatakan dia mengajukan permohonan suaka ke PBB setelah putrinya yang berusia 14 tahun, Adel, ditembak mati oleh penembak jitu pemberontak pada tahun 2012. Keluarga tersebut sedang berkendara kembali ke Damaskus setelah merayakan Pesta Salib Suci di dekat Maaloula ketika hujan peluru menembus kendaraan mereka, salah satunya menembus tengkorak putrinya. Nyonya. Keponakan Astefan, Joseph Haroun (29), mengatakan: “Ini adalah negara kami dan kami menyukainya, namun kami merasa tidak punya banyak pilihan. Para teroris (merujuk pada pemberontak oposisi) menculik dan membunuh orang-orang kami dan menggantungkan salib suci di atas mereka. tubuh.”
Justru karena lemahnya Al-Qaeda di Suriah selatan, Barat dan sekutunya berkonsentrasi mengirimkan senjata kepada pemberontak di wilayah tersebut.
Penghuni sekte lain dapat kembali ke rumah mereka bahkan ketika mereka berada di bawah kendali pemberontak, namun umat Kristen khawatir jika mereka pergi dan kota mereka kemudian direbut oleh pihak oposisi – bahkan yang dipimpin oleh kelompok yang dilatih oleh Barat – mereka tidak akan pernah bisa kembali ke rumah mereka. bisa kembali.
Jadi mereka berharap pada tentara Suriah yang kini melindungi kota tersebut. Di pintu masuk utama terdapat pos pemeriksaan tentara yang dikarung pasir, ditempeli poster Assad. Kendaraan militer, yang sarat dengan senjata, melaju melintasi persimpangan jalan yang menandai dimulainya garis depan.
Di Izraa, bagian depan toko dicat dengan bendera Suriah untuk membangkitkan semangat nasionalis, coretan protes anti-pemerintah sebelumnya dihapus atau dicat ulang.
Sebaliknya, perasaan mereka adalah bahwa mereka telah ditinggalkan oleh “negara-negara Kristen” lainnya seperti Amerika dan Inggris, tidak peduli apa pun janji-janji para pemimpin mereka.
Seperti yang dikatakan oleh seorang pendeta lain di Izraa, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya: “Tolong beritahu Tuan Cameron, kami tidak mencari bantuan atau sumbangan apa pun, tapi tolong juga berhenti mempersenjatai teroris.”