Pasukan Rusia telah menguasai dua bandara utama di semenanjung strategis Krimea, menteri dalam negeri Ukraina menuduh pada hari Jumat, ketika negara itu meminta Dewan Keamanan PBB untuk campur tangan dalam konflik yang meningkat. Media pemerintah Rusia mengatakan pasukan Rusia di Krimea membantah terlibat.
Tidak ada kekerasan yang dilaporkan di bandara sipil di ibu kota Krimea Simferopol atau di bandara militer di pelabuhan Laut Hitam Sevastopol, juga bagian dari Krimea. Di bandara Simferopol, seorang pria yang mengaku berbicara atas nama pasukan berkamuflase yang berpatroli di bandara menggambarkan mereka sebagai milisi Krimea.
Setiap serangan militer Rusia ke Crimea akan secara dramatis meningkatkan pertaruhan dalam konflik Ukraina, yang melihat presiden pro-Rusia melarikan diri akhir pekan lalu setelah tiga bulan protes anti-pemerintah. Moskow telah berjanji untuk melindungi warga Ukraina yang berbahasa Rusia di Krimea, di mana ia memiliki pangkalan angkatan laut yang besar, dan Ukraina serta Barat telah memperingatkan Rusia untuk menjauh.
“Saya hanya bisa menggambarkannya sebagai invasi dan pendudukan militer,” tulis menteri dalam negeri baru Ukraina, Arsen Avakov, dalam posting Facebook pada hari Jumat.
Avakov mengatakan bandara dikendalikan oleh angkatan laut Rusia. Wartawan Associated Press yang mendekati bandara Sevastopol menemukan jalan ke sana diblokir oleh dua truk militer dan beberapa pria bersenjata berkamuflase dan membawa senapan serbu. Di bandara yang melayani Simferopol, penerbangan komersial mendarat dan lepas landas meskipun ada orang-orang bersenjata.
Di Kiev, parlemen Ukraina mengeluarkan resolusi yang menuntut Rusia menghentikan langkah-langkah yang katanya ditujukan untuk kedaulatan Ukraina dan integritas teritorial, dan menyerukan pertemuan Dewan Keamanan PBB mengenai krisis tersebut.
Kementerian Luar Negeri dan Pertahanan Rusia tidak berkomentar. RIA Novosti dan Interfax yang dikelola pemerintah Rusia mengutip seorang pejabat Angkatan Laut Laut Hitam Rusia yang tidak disebutkan namanya yang menyangkal keterlibatan, dengan mengatakan prajurit Rusia yang ditempatkan di Krimea tidak pindah ke bandara dan menyangkal bahwa militer Rusia bertanggung jawab di sana.
Kremlin, dalam sebuah pernyataan yang diterbitkan Kamis malam, mengatakan Presiden Vladimir Putin telah menginstruksikan pemerintah untuk “mempertahankan kontak dengan rekan-rekan di Kiev dalam hal hubungan perdagangan dan ekonomi antara Rusia dan Ukraina.”
Putin juga meminta pemerintah untuk “mengadakan konsultasi dengan mitra asing, termasuk (Dana Moneter Internasional) dan negara-negara G8 untuk memberikan bantuan keuangan ke Ukraina.”
Di bandara di Simferopol, puluhan pria bersenjata berseragam militer tak bertanda berpatroli dengan senapan serbu pada Jumat pagi. Mereka tidak menghentikan atau menggeledah orang yang keluar atau masuk bandara, dan menolak berbicara dengan wartawan.
Seorang pria, yang mengidentifikasi dirinya hanya sebagai Vladimir, mengatakan bahwa mereka adalah bagian dari Brigade Rakyat Krimea, yang dia gambarkan sebagai unit pertahanan diri yang memastikan tidak ada “kaum radikal dan fasis” yang datang dari bagian lain Ukraina.
Penyitaan bandara terjadi sehari setelah orang-orang bersenjata bertopeng yang membawa granat berpeluncur roket dan senapan sniper merebut gedung parlemen dan kantor pemerintah di Simferopol dan mengibarkan bendera Rusia. Polisi Ukraina menutup daerah itu tetapi tidak menghadapi orang-orang bersenjata itu.
Peristiwa di Krimea telah meningkatkan ketegangan dengan negara tetangga Rusia. Moskow mengirim jet tempur pada hari Kamis dan menempatkan sebagian besar pasukannya di Rusia barat dan selatan dalam latihan kesiapan tempur yang dikatakannya tidak terkait dengan konflik Ukraina. Gerakan-gerakan itu mengingatkan pada brinkmanship Perang Dingin.
Moskow telah mengirimkan sinyal beragam tentang Ukraina, tetapi telah berjanji untuk menghormati integritas teritorialnya. Putin telah lama bermimpi untuk menarik Ukraina, negara berpenduduk 46 juta orang yang dianggap sebagai tempat lahir peradaban Rusia, lebih dekat ke orbit Moskow.
Rusia juga telah memberikan suaka kepada buronan presiden Ukraina, Viktor Yanukovych, lapor media pemerintah. Mereka mengatakan dia akan mengadakan konferensi pers pada hari Jumat di Rusia selatan, dekat perbatasan Ukraina.
Yanukovych tidak terlihat di depan umum sejak Sabtu ketika dia masih di Ukraina, dan dia menyatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis bahwa dia tetap menjadi presiden sah Ukraina.
Parlemen Ukraina memilih pemerintahan baru pada hari Kamis yang dipimpin oleh seorang teknokrat pro-Barat yang segera berjanji untuk mencegah disintegrasi nasional.
Populasi Ukraina terbagi dalam kesetiaan antara Rusia dan Barat, dengan sebagian besar Ukraina barat menganjurkan hubungan yang lebih dekat dengan Uni Eropa, sementara wilayah timur dan selatan mencari dukungan Rusia.
Krimea, semenanjung tenggara Ukraina, direbut oleh pasukan Rusia pada abad ke-18 di bawah Catherine yang Agung, dan pernah menjadi permata mahkota kekaisaran Rusia dan kemudian Soviet.
Itu menjadi bagian dari Ukraina pada tahun 1954 ketika pemimpin Soviet Nikita Khrushchev mengalihkan yurisdiksi dari Rusia, sebuah langkah yang hanya formalitas sampai keruntuhan Soviet pada tahun 1991 berarti Krimea berakhir di Ukraina yang merdeka.
Dalam upaya untuk mendukung administrasi Ukraina yang masih muda, Dana Moneter Internasional mengatakan “siap untuk menanggapi” tawaran Ukraina untuk bantuan keuangan. Uni Eropa juga sedang mempertimbangkan pinjaman darurat untuk negara yang merupakan jalur pipa utama gas alam Rusia ke Eropa Barat.
Kementerian Keuangan Ukraina mengatakan perlu $35 miliar selama dua tahun ke depan untuk menghindari gagal bayar.