KIEV: Ukraina kehilangan 179 tentara dalam pertempuran selama sebulan melawan pemberontak pro-Rusia yang berakhir dengan kekalahan di kota utama Debaltseve di timur, kata seorang penasihat presiden negara itu.
Jika benar, angka tersebut akan mewakili salah satu kerugian paling berdarah yang diderita pihak Ukraina dalam konflik 10 bulan tersebut.
Kiev secara resmi mencatat 13 tentara tewas pada hari Selasa dan Rabu, ketika Debaltseve dikuasai oleh separatis pro-Rusia yang melanggar gencatan senjata yang didukung PBB.
Penasihatnya, Yuri Biryukov, mengatakan dalam sebuah posting Facebook kemarin malam bahwa antara 18 Januari dan 18 Februari, diperkirakan 179 tentara Ukraina tewas di Debaltseve.
Ia membenarkan perhitungan resmi Kiev bahwa 110 tentara telah ditangkap oleh pemberontak, namun mengatakan 81 lainnya hilang.
“Seratus tujuh puluh sembilan orang jatuh (meninggal) dalam sebulan. Faktanya, akan lebih dari itu, beberapa orang yang hilang pasti akan meninggal,” tulis Biryukov.
Pemberontak mengatakan mereka menemukan mayat 57 tentara setelah mengambil alih Debaltseve, bersama dengan banyak senjata yang ditinggalkan, termasuk 28 tank. Mereka mengatakan mereka menangkap ratusan tentara.
Sekitar 2.500 tentara berhasil keluar kota.
Biryukov mengatakan para pemberontak menguasai kota itu dengan melemparkan pejuang “lima sampai tujuh kali” lebih banyak daripada jumlah pasukan yang ada di dalamnya.
Wartawan yang memasuki kota setelah serangan pemberontak menemukan pemandangan hancur berupa kendaraan tentara yang terbakar, kawah, dan warga sipil yang terguncang dan berlindung di ruang bawah tanah.
Presiden Petro Poroshenko dari Ukraina mengklaim penarikan mundur dari Debaltseve pada hari Rabu itu “tertib” dan terorganisir. Namun tentara yang masih hidup menentang hal ini dan mengatakan bahwa mereka tiba-tiba berlari ke luar kota di bawah tembakan hebat.
Kekalahan tersebut memicu kritik keras di Ukraina terhadap komandan militer Poroshenko, dengan banyak tentara dan warga sipil menuduh mereka tidak kompeten dalam mempertahankan pasukan di Debaltseve setelah jelas bahwa Debaltseve sebenarnya dikepung oleh pemberontak.
Amerika Serikat dan Uni Eropa menyebut kekalahan pemberontak pasukan Ukraina di kota tersebut sebagai “pelanggaran nyata” terhadap gencatan senjata yang seharusnya berlaku sejak 15 Februari, dan menuduh Rusia berperan langsung dalam pemberontakan tersebut.
Namun, negara-negara Barat tetap mendukung gencatan senjata tersebut dengan harapan bahwa gencatan senjata tersebut pada akhirnya akan berlaku dan meredakan konflik di Ukraina. Terdapat sedikit keinginan, terutama di negara-negara Uni Eropa, untuk melakukan tindakan hukuman yang dapat menyebabkan eskalasi konflik lebih lanjut.