Seorang hakim AS dijadwalkan mulai mendengarkan kesaksian selama tiga minggu pada hari Senin tentang berapa banyak minyak yang masuk ke laut selama tumpahan minyak di Teluk Meksiko tahun 2010.
Para ahli dari BP dan pemerintah federal akan memberikan perkiraan yang sangat berbeda kepada Hakim Distrik AS Carl Barbier ketika persidangan tahap kedua dilanjutkan untuk litigasi yang timbul dari tumpahan tersebut.
Jumlah minyak yang dimuntahkan ke Teluk merupakan faktor kunci dalam menentukan berapa banyak lagi utang BP dan kontraktornya atas peran mereka dalam bencana mematikan tersebut.
Pengacara Departemen Kehakiman akan mencoba meyakinkan Barbier bahwa kumpulan data aliran minyak terbaik berasal dari pengukur tekanan pada tumpukan tutup yang digunakan untuk menutup sumur yang meledak.
“Data tekanan, laju pengumpulan, dan geometri tumpukan penutup sejauh ini merupakan sumber informasi laju aliran yang paling akurat dan dapat diandalkan, dan diakui oleh semua pihak pada saat itu,” tulis mereka dalam pengajuan praperadilan.
Namun, BP mengatakan para ahli pemerintah mengabaikan data penting lainnya. Pengacara perusahaan mengatakan para ahlinya menggunakan “metodologi yang telah terbukti” yang tidak memerlukan “asumsi yang sederhana dan tidak terverifikasi mengenai kondisi aliran”.
“Sebaliknya, para ahli Amerika Serikat menggunakan metode yang belum terbukti sehingga memerlukan asumsi dan ekstrapolasi yang signifikan, bukannya, dan bahkan secara langsung bertentangan, dengan data dan bukti lain yang tersedia,” tulis pengacara perusahaan tersebut.
Rig pengeboran Deepwater Horizon sedang bekerja di lokasi sumur Macondo milik BP di lepas pantai Louisiana ketika sumur tersebut meledak pada tanggal 20 April 2010. Ledakan di rig tersebut menewaskan 11 pekerja dan memicu kebakaran besar. Anjungan tersebut tenggelam ke dasar kurang dari dua hari kemudian, sekitar satu mil di bawah permukaan Teluk.
Para ahli dari Departemen Kehakiman memperkirakan bahwa 4,2 juta barel, atau 176 juta liter, tumpah ke Teluk setelah ledakan tersebut. BP mendesak Barbier untuk menggunakan perkiraan 2,45 juta barel, atau hampir 103 juta galon, dalam menghitung denda berdasarkan Undang-Undang Air Bersih. Kedua belah pihak sepakat bahwa 810.000 barel, atau 34 juta galon, lolos dari sumur tetapi ditangkap sebelum minyak mentah mencemari Teluk.
Berdasarkan Undang-Undang Air Bersih, pencemar dapat dipaksa membayar maksimum $1.100 atau $4.300 per barel minyak yang tumpah. Nilai maksimum yang lebih tinggi berlaku jika perusahaan terbukti melakukan kelalaian serius, sebagaimana pendapat pemerintah bahwa BP seharusnya melakukan hal tersebut. Namun denda dapat dikenakan pada jumlah yang lebih rendah dari batas tersebut.
Dengan menggunakan angka pemerintah, denda maksimum jika perusahaan terbukti lalai bisa mencapai $18 miliar. Dengan menggunakan angka perusahaan, denda maksimumnya adalah sekitar $10,5 miliar.
Untuk uji coba tahap pertama, Barbier mendengarkan kesaksian selama delapan minggu tentang penyebab ledakan sumur pada bulan April 2010.
Barbier membagi uji coba tahap kedua menjadi dua bagian. Untuk segmen pertama, ia mendengarkan kesaksian selama empat hari pada minggu lalu tentang upaya BP untuk menutup sumur tersebut. Dia menyisihkan 12 hari kesaksian untuk segmen kedua, yang hampir seluruhnya terdiri dari kesaksian teknis oleh para ahli.
Pakar pemerintah percaya bahwa minyak yang mengalir dari sumur segera setelah ledakan terjadi dengan laju yang lebih tinggi dibandingkan ketika sumur ditutup dengan tumpukan penutup.
“Prinsip dasar produksi minyak menyatakan bahwa tekanan reservoir akan berkurang dan laju aliran menurun seiring waktu,” tulis pengacara Departemen Kehakiman.
Para ahli BP menyimpulkan bahwa laju aliran meningkat seiring berjalannya waktu, sebagian disebabkan oleh erosi tiang baja pada pencegah ledakan di rig. Martin Blunt, pakar BP yang merupakan profesor teknik perminyakan di Imperial College London, juga memperhitungkan faktor-faktor lain, termasuk “kompresibilitas” batuan di reservoir yang dibor BP.
“Dalam menilai data, Dr. Blunt menggunakan sudut pandang konservatif,” tulis pengacara BP. “Dr. Blunt bertanggung jawab atas fakta geologi mendasar dan prinsip fisika yang diakui oleh para ahli Amerika tetapi dihilangkan dalam perhitungan aliran mereka.”