Uni Eropa pada hari Selasa mengkonfirmasi bahwa perundingan perdagangan bebas dengan Amerika Serikat akan dimulai minggu depan sesuai rencana, meskipun ada kekhawatiran luas atas dugaan penyadapan diplomat Uni Eropa.
Komisi tersebut, badan eksekutif UE yang memimpin perundingan atas nama 28 anggotanya, mengatakan rencana dimulainya perundingan Senin depan di Washington “seharusnya tidak terpengaruh” oleh skandal pengawasan yang muncul dalam beberapa hari terakhir.
Namun, mereka bersikeras bahwa suasana transatlantik harus jelas agar perundingan berhasil.
“Agar perundingan komprehensif dan ambisius ini berhasil, harus ada kepercayaan, transparansi, dan kejelasan di antara mitra perundingan,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Pembicaraan tersebut kemungkinan akan berlangsung setidaknya beberapa tahun.
Minggu pertama perundingan teknis dimulai di Washington pada hari Senin, namun kemarahan politik atas tuduhan penyadapan oleh AS telah menimbulkan pertanyaan apakah perundingan tersebut akan dilanjutkan.
Pada hari Minggu, kebocoran yang terlihat dari mantan analis sistem intelijen AS Edward di majalah Der Spiegel Jerman diduga menunjukkan bahwa Badan Keamanan Nasional telah menyadap kantor diplomatik UE di Washington dan menyusup ke jaringan komputernya.
Majalah itu mengatakan NSA mengambil tindakan serupa untuk mendengarkan misi UE untuk PBB di New York, dan juga menggunakan fasilitas keamanannya di markas NATO di Brussels untuk memanfaatkan sistem pemeliharaan telepon yang memungkinkan NSA mencegat pejabat senior UE. ‘ panggilan dan lalu lintas internet.
Presiden Perancis Francois Hollande pada hari Senin menyatakan bahwa skandal itu dapat menggagalkan perundingan perdagangan bebas. Dia bersikeras agar AS mengklarifikasi situasi dan segera mengakhiri kemungkinan penyadapan. Tidak akan ada perundingan kecuali Washington memberikan jaminan seperti itu, tegasnya.
Prancis enggan memulai perundingan karena bersikeras tidak memasukkan bisnis film dan televisi ke dalam perundingan untuk melindungi industri audiovisual Eropa dari Hollywood.
Namun komisaris perdagangan UE, Karel De Gucht, mengatakan bahwa memulai pembicaraan mengenai isu-isu politik seperti skandal penyadapan sama saja dengan tindakan UE yang merugikan dirinya sendiri. UE, katanya, memulai perundingan demi kepentingan pribadi, bukan untuk tunduk pada Amerika Serikat.
Kesepakatan perdagangan yang luas antara UE dan AS dapat memberikan dorongan besar terhadap pertumbuhan dan lapangan kerja dengan menghilangkan tarif dan hambatan lain yang telah lama mengganggu hubungan ekonomi – perjanjian perdagangan bebas akan menciptakan pasar dengan standar dan peraturan yang sama di seluruh negara yang bersama-sama menyumbang hampir separuh perekonomian dunia.
Sebuah studi baru-baru ini yang dilakukan oleh UE menunjukkan bahwa pakta perdagangan dapat meningkatkan output UE sebesar 119 miliar euro ($159 miliar) per tahun dan perekonomian AS sebesar 95 miliar euro ($127 miliar).
Perkiraan lain menunjukkan bahwa penghapusan tarif saja akan menambah $180 miliar pada produk domestik bruto AS dan UE selama lima tahun, sekaligus meningkatkan ekspor kedua negara sekitar 17 persen. Hal ini dapat menambah sekitar 0,5 persen PDB UE dan 1 persen PDB AS setiap tahunnya
Khususnya bagi Eropa, pertumbuhan ekstra tersebut dapat menjadi sangat penting dalam membantu membayar utang publik yang tinggi dan menurunkan angka pengangguran, yang berada pada rekor tertinggi.