Pelabuhan bijih besi utama Australia ditutup dan penduduk di sepanjang bentangan terpencil pantai barat negara itu diperintahkan untuk berlindung ketika topan kuat menghantam wilayah itu pada hari Rabu, membawa hujan lebat dan angin kencang.
Topan Rusty, badai yang bergerak lambat dan intens dengan kecepatan angin hingga 230 kilometer (140 mil) per jam di pusatnya, bergerak menuju pantai Australia Barat dan diperkirakan akan menghantam kota pertambangan Port Hedland pada malam hari. Tepi luar badai menghantam pantai dengan hembusan angin 120 kilometer (75 mil) per jam, kata Biro Meteorologi.
Laju badai yang lambat menimbulkan kekhawatiran akan banjir, dengan curah hujan hingga 400 milimeter (16 in) diperkirakan akan turun dalam 24 jam.
“Ini adalah mimpi buruk yang sangat panjang, berlarut-larut, bergerak lambat,” kata anggota dewan Port Hedland Bill Dziombak. “Selama 48 jam terakhir kami mengalami badai yang terus meningkat, angin kencang dan hujan lebat.”
Pelabuhan, yang digunakan raksasa pertambangan negara itu untuk mengekspor bijih besi, ditutup pada Selasa dan para pejabat tidak yakin kapan pengiriman akan dilanjutkan. Penambang bijih besi Fortescue Metals mengatakan semua operasi pelabuhan dan kereta api di wilayah itu ditutup dan para pekerja disuruh tinggal di rumah mereka.
“Sulit untuk mengatakan kapan pelabuhan akan dibuka kembali karena sepertinya itu topan yang sangat besar,” kata juru bicara Otoritas Pelabuhan Port Hedland Albina Skender. “Sampai kami memberikan kejelasan semuanya, semua orang aman di rumah dan pelabuhan telah dievakuasi.”
Pejabat darurat mengeluarkan peringatan merah bagi mereka yang tinggal di sepanjang garis pantai sepanjang 200 kilometer (120 mil), memerintahkan penduduk untuk tetap tinggal di dalam rumah sampai badai terburuk berlalu. Sekitar 15.000 orang tinggal di kawasan Port Hedland.
“Yang ini sedikit cantik,” kata Wakil Walikota Port Hedland George Daccache. “Akan sangat menyakitkan menunggu dua hingga tiga hari untuk itu datang dan pergi.”