Tiongkok siap untuk mengambil alih kendali operasional pelabuhan strategis perairan dalam Pakistan yang dapat berfungsi sebagai pusat ekonomi utama bagi Beijing dan mungkin pos terdepan militer, menurut para pejabat.
Pembangunan pelabuhan tersebut, di bekas kota nelayan Gwadar di provinsi Baluchistan yang bermasalah, sebagian besar dibiayai oleh Tiongkok dengan biaya sekitar $200 juta. Pelabuhan ini mengalami kegagalan komersial sejak dibuka pada tahun 2007, karena Pakistan tidak pernah menyelesaikan jaringan jalan yang menghubungkan pelabuhan tersebut ke seluruh negara.
Penguasaan Tiongkok atas pelabuhan tersebut akan memberikan pelabuhan tersebut pijakan di salah satu kawasan paling strategis di dunia dan dapat meresahkan para pejabat di Washington, yang khawatir dengan semakin besarnya pengaruh Beijing di kawasan.
Pelabuhan di Laut Arab ini menempati letak strategis antara Asia Selatan, Asia Tengah, dan Timur Tengah. Negara ini terletak di dekat Selat Hormuz, pintu gerbang bagi sekitar 20 persen minyak dunia.
Ketertarikan Tiongkok didorong oleh kekhawatiran akan keamanan energi dalam rangka mendorong pertumbuhan ekonominya. Mereka menginginkan adanya tempat untuk memasang pipa untuk mengamankan pasokan minyak dan gas dari Teluk. Beijing juga percaya bahwa pembangunan yang dilakukan Pakistan akan meningkatkan aktivitas ekonomi di provinsi Xinjiang, wilayah paling barat, dan memadamkan pemberontakan dengan intensitas rendah di sana.
Beberapa ahli menganggap Gwadar sebagai penghubung paling barat dalam “untaian mutiara”, yaitu jalur pelabuhan dari Tiongkok ke Teluk yang dapat memfasilitasi ekspansi Angkatan Laut Tiongkok di Samudera Hindia. Hal ini telah menimbulkan kekhawatiran di Amerika dan India.
Kabinet Pakistan pada Rabu menyetujui proposal perusahaan milik pemerintah Tiongkok, China Overseas Port Holdings Limited, untuk membeli kendali pelabuhan dari PSA International Pte Ltd. Singapura, yang pada tahun 2007 memenangkan tender untuk mengoperasikan pelabuhan tersebut selama 40 tahun. . Kesepakatan itu belum terjadi, kata juru bicara Kementerian Pelabuhan dan Pengiriman Pakistan, Mohammed Raza, pada hari Jumat.
Pakistan memandang Tiongkok sebagai salah satu sekutu terpentingnya dan penyeimbang Amerika Serikat, yang telah memberikan bantuan miliaran dolar kepada Islamabad, namun sering dipandang sebagai pemberi tugas yang berubah-ubah.
Tiongkok diperkirakan akan membayar $35 juta untuk kendali pelabuhan kepada PSA dan dua kelompok lain yang memiliki saham, kata Aqeel Karim Dhedhi, salah satu pemegang saham lainnya. Pemegang saham ketiga adalah National Logistics Cell, yang dikendalikan oleh Angkatan Darat Pakistan. Pihak Tiongkok sedang menunggu kasus pengadilan Pakistan yang menantang kendali PSA atas pelabuhan tersebut untuk dicabut guna menyelesaikan kesepakatan, kata Dhedhi.
Seorang pejabat senior Pakistan mengatakan Beijing telah setuju untuk menghabiskan ratusan juta dolar untuk menyelesaikan jalan sepanjang 900 kilometer (550 mil) yang akan menghubungkan pelabuhan ke Jalan Raya Indus utara-selatan Pakistan, yang akan membawa transportasi darat dari Gwadar ke Tiongkok. memudahkan. Pemerintah Pakistan seharusnya menyelesaikan jalan tersebut pada tahun 2012, namun baru selesai 60 persen, kata pejabat tersebut, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena dia tidak berwenang untuk berbicara kepada wartawan.
Perjalanan masih akan sulit, menyusuri Jalan Raya Karakorum yang berkelok-kelok melewati pegunungan terjal di Pakistan utara dan kemudian menuju provinsi Xinjiang melalui titik penyeberangan perbatasan di ketinggian 4.693 meter (15.397 kaki). Jalur ini sering kali tertutup salju pada musim dingin.
Meski begitu, rute tersebut akan memotong setengah jarak darat dari provinsi barat Tiongkok ke laut, dari sekitar 4.000 kilometer (2.500 mil) ke pantai timur Tiongkok, menjadi hanya 2.000 (1.250 mil) ke selatan ke Gwadar.
Rencana jangka panjang juga memerlukan jalur jalan raya dan kereta api dari Gwadar yang akan melewati Afghanistan yang dilanda perang ke negara-negara Asia Tengah yang kaya energi.
Juru bicara pelabuhan Hong Lei mengatakan pada hari Kamis bahwa “selama proyek-proyek tersebut kondusif bagi hubungan Tiongkok-Pakistan, pihak Tiongkok akan mendukungnya secara positif.”
Pelabuhan tersebut sekarang hanya beroperasi dengan kapasitas sekitar 15 persen, dan mesin-mesin yang awalnya dipasang oleh Tiongkok sudah berkarat karena jarang digunakan, kata seorang pekerja pelabuhan asal Pakistan, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena dia tidak berwenang untuk berbicara kepada wartawan.
Berdasarkan pertimbangan ekonomi semata, tingkat perdagangan melalui pelabuhan seharusnya nol karena kelemahannya, namun pemerintah menghabiskan jutaan dolar sebagai subsidi untuk mengirim pupuk melalui pelabuhan tersebut. Akan lebih murah jika mengirimkan kiriman melalui kota pesisir Karachi, 700 kilometer (430 mil) ke arah timur, kata pekerja tersebut.
Beberapa pejabat pemerintah menyatakan bahwa kekerasan di Baluchistan menghalangi mereka menyelesaikan jaringan jalan raya. Kaum nasionalis Baluch telah melancarkan pemberontakan selama puluhan tahun melawan pemerintah, menuntut otonomi yang lebih besar dan pembagian sumber daya alam yang lebih besar di provinsi tersebut.
Orang-orang bersenjata menembak mati dua personel angkatan udara Pakistan dan seorang penjaga toko di sebuah kota dekat Gwadar pada hari Selasa, kata pejabat polisi setempat Izat Ali.
Pejabat lain mengatakan Partai Rakyat Pakistan yang berkuasa hanya mengalihkan prioritasnya dari Baluchistan dan menghabiskan uangnya untuk membangun jalan di wilayah pendukung utamanya di provinsi Sindh.
“Solusi bagi Gwadar adalah Tiongkok, karena mereka telah menunjukkan kesediaannya untuk bekerja dalam kondisi sulit di Pakistan,” kata pemegang saham Dhedhi.