Tiongkok mengatakan pihaknya meluncurkan dua jet tempur pada hari Jumat untuk menyelidiki penerbangan selusin pesawat pengintai dan militer AS dan Jepang di zona pertahanan udara maritim barunya di Laut Cina Timur.
Ini adalah pertama kalinya sejak proklamasi zona tersebut pada tanggal 23 November, Tiongkok mengatakan pihaknya mengirim pesawat ke sana pada hari yang sama dengan penerbangan militer asing, meskipun Tiongkok mengatakan pihaknya hanya mengidentifikasi pesawat asing tersebut dan tidak mengambil tindakan lebih lanjut.
Pekan lalu Tiongkok mengumumkan bahwa semua pesawat yang memasuki zona tersebut – wilayah maritim antara Tiongkok, Taiwan, Korea Selatan, dan Jepang – harus memberi tahu pihak berwenang Tiongkok terlebih dahulu dan akan mengambil tindakan pertahanan yang tidak ditentukan terhadap mereka yang tidak mematuhinya. Negara-negara tetangga dan AS mengatakan mereka tidak akan menghormati zona baru tersebut – yang diyakini bertujuan untuk mengklaim wilayah yang disengketakan – dan mengatakan hal itu menyebabkan ketegangan yang tidak perlu.
Kementerian Pertahanan mengatakan jet tempur Tiongkok mengidentifikasi dan memantau dua pesawat pengintai AS dan 10 jet peringatan dini, pengintaian, dan tempur Jepang selama penerbangan mereka melalui zona tersebut pada Jumat pagi.
“Angkatan Udara Tiongkok dengan setia menjalankan misi dan tugasnya, bersama dengan angkatan laut Tiongkok, karena ditugaskan untuk berpatroli di zona identifikasi pertahanan udara Laut Cina Timur. Mereka memantau seluruh penerbangan, melakukan identifikasi tepat waktu, dan menentukan jenisnya,” kata juru bicara Angkatan Udara Tiongkok. kementerian. Kolonel Shen Jinke mengatakan dalam sebuah pernyataan di situsnya.
Di Washington, juru bicara Pentagon, Kolonel Angkatan Darat Steve Warren, mengatakan ketika ditanya tentang pernyataan Tiongkok: “AS akan terus bekerja dengan sekutu kami dan akan beroperasi seperti biasa di wilayah tersebut.”
Para pejabat Jepang menolak untuk mengkonfirmasi rincian penerbangan apa pun, namun mengatakan misi rutin di wilayah tersebut terus berlanjut.
“Kami hanya melakukan aktivitas peringatan dan pengawasan seperti sebelumnya. Sejauh ini kami belum menemukan kasus yang tidak normal, jadi kami belum membuat pengumuman apa pun,” kata Menteri Pertahanan Jepang Itsunori Onodera kepada wartawan di Tokyo.
Amerika Serikat dan negara-negara lain telah memperingatkan bahwa zona baru tersebut dapat meningkatkan kemungkinan kesalahan perhitungan, kecelakaan dan konflik, meskipun para analis mengatakan bahwa langkah Beijing tidak dimaksudkan untuk memicu konfrontasi udara, melainkan sebuah strategi jangka panjang untuk mengurangi klaim untuk memperkuat wilayah yang disengketakan. wilayahnya hanya dengan menandai wilayah itu sebagai miliknya.
June Teufel Dreyer, yang berspesialisasi dalam masalah keamanan di Universitas Miami, mengatakan pemerintah Tiongkok – meskipun tidak melakukan penegakan hukum yang ketat di zona tersebut untuk menjaga ketegangan – tetap mengambil tindakan yang rumit karena dihadapkan dengan pengaruh masyarakat yang kuat. pendapat kaum nasionalis Rumah. Pengiriman jet tempur pada hari Jumat ditujukan untuk konsumen domestik, dan Tiongkok kemungkinan akan secara teratur mengirim pesawat ketika pesawat asing memasuki zona tersebut tanpa memberi tahu pihak berwenang Tiongkok, katanya.
“Mereka akan ‘mengawal’ pesawat penyerang, tapi mereka tidak akan menembaknya,” katanya.
Zona ini terutama dipandang sebagai upaya terbaru Tiongkok untuk memperkuat klaimnya atas serangkaian pulau tak berpenghuni yang dikuasai Jepang di Laut Cina Timur, yang dikenal sebagai Senkaku di Jepang dan Diaoyu di Tiongkok. Beijing telah meningkatkan klaim kedaulatannya sejak nasionalisasi kepulauan tersebut oleh Tokyo tahun lalu. Namun, ada pertanyaan mengenai apakah Tiongkok memiliki kemampuan teknis untuk sepenuhnya menerapkan zona tersebut karena kurangnya pesawat radar peringatan dini dan kemampuan pengisian bahan bakar dalam penerbangan.
Amerika Serikat, Jepang dan Korea Selatan menyatakan mereka telah mengirim penerbangan militer ke zona tersebut dalam seminggu terakhir, dan penerbangan komersial Jepang terus berjalan tanpa hambatan – meskipun Tiongkok mengatakan zona tersebut tidak dimaksudkan untuk memberikan dampak apa pun pada penerbangan komersial yang tidak ada hambatan. dalam perjalanan Tiongkok.
Dreyer mengatakan AS dan Jepang terus mengirim pesawat ke zona tersebut untuk menyampaikan pesan bahwa mereka mengabaikannya. “Mereka harus melakukannya lebih dari satu kali untuk menunjukkan bahwa mereka serius,” katanya.
Dreyer mengatakan pemerintah Tiongkok mungkin meremehkan kekuatan respons internasional terhadap pembentukan zona tersebut, namun Tiongkok akan mempertahankan kebijakannya dalam jangka panjang.
“Pemerintah Tiongkok tidak akan menyerah,” katanya. “Ketika keadaan lebih menguntungkan, mereka akan berusaha menerapkannya dengan lebih ketat di masa depan. Ini adalah pola yang telah kami amati selama beberapa dekade.”