Tiongkok memuji misi penjelajahan bulan Chang’e-3 yang mereka lakukan “sukses total” pada Minggu malam, setelah penjelajah bulan pertama Yutu, atau Jade Rabbit, dan pendaratnya mengambil gambar satu sama lain di permukaan bulan, lapor Xinhua.
Sehari setelah negara tersebut menyelesaikan pendaratan pertama di bulan, baik pendarat maupun penjelajah bulan berfungsi dengan baik, kata Pei Zhaoyu, juru bicara program eksplorasi bulan Tiongkok.
Panglima Program Bulan Ma Xingrui mengumumkan keberhasilan misi Chang’e-3 di Pusat Kontrol Dirgantara Beijing (BACC), yang dihadiri oleh Presiden Tiongkok Xi Jinping dan Perdana Menteri Li Keqiang.
Dalam pesan ucapan selamat yang dikirim oleh Komite Sentral Partai Komunis Tiongkok, Dewan Negara dan Komisi Militer Pusat, keberhasilan misi Chang’e-3 dipuji sebagai “tonggak sejarah” dalam pengembangan program luar angkasa Tiongkok.
Sementara penjelajah bulan Yutu dirancang untuk menyelidiki struktur geologi bulan dan material permukaan serta mencari sumber daya alam dengan kecepatan 200 meter per jam selama tiga bulan, pendarat akan melakukan eksplorasi in-situ di lokasi pendaratan selama satu tahun.
Penjelajah seberat 140 kg itu terpisah dari pendarat dan berangkat pada hari Minggu pukul 4:35 pagi. mendarat di permukaan bulan, beberapa jam setelah wahana bulan Chang’e-3 mendarat pada hari Sabtu pukul 21:11. mendarat dengan lembut di permukaan bulan.
Chang’e-3 mendarat di Sinus Iridum, atau Teluk Pelangi di bulan, menjadikan Tiongkok negara ketiga di dunia yang melakukan misi penjelajahan tersebut setelah AS dan Uni Soviet.
Ini adalah pendaratan pertama wahana antariksa di bulan dalam hampir empat dekade. Pendaratan lunak terakhir dilakukan oleh Uni Soviet pada tahun 1976.
Dalam mitologi Tiongkok kuno, Yutu adalah kelinci peliharaan putih dewi bulan Chang’e. Nama penjelajah tersebut dipilih berdasarkan jajak pendapat online yang mengumpulkan beberapa juta suara dari orang-orang di seluruh dunia.
Penjelajah adalah robot sangat efisien yang dikendalikan dari Bumi oleh pusat komando. Ini akan menghadapi tantangan termasuk perbedaan suhu lebih dari 300 derajat Celcius di bulan.
Menyusul keberhasilan Chang’e-1 dan Chang’e-2, yang diluncurkan masing-masing pada tahun 2007 dan 2010, misi penjelajahan bulan Chang’e-3 menandai selesainya tahap kedua program bulan Tiongkok, yang meliputi pengorbitan, mendarat dan kembali ke bumi.
Setelah Chang’e-3, program lunar Tiongkok akan memasuki tahap baru pengambilan sampel dan pengembalian otomatis tanpa awak.
Wu Weiren, kepala perancang program bulan, mengatakan Tiongkok kemungkinan akan mengembalikan sampel dari bulan ke Bumi dengan kendaraan penjelajah tak berawak sebelum tahun 2020, sehingga membuka jalan bagi misi berawak.