Dua penyelidik perusahaan, seorang warga Inggris dan seorang Amerika, telah ditangkap di Shanghai atas tuduhan menjual secara ilegal informasi pribadi tentang warga negara Tiongkok, polisi mengumumkan pada hari Selasa.
Pengumuman tersebut merupakan pernyataan pertama pemerintah Tiongkok terhadap Peter Humphrey dan Yingzeng Yu, pasangan suami istri yang menjalankan China Whys Ltd., sebuah firma investigasi di Shanghai yang melayani klien korporat. Mereka ditahan pada bulan Juli.
Pemerintahan komunis di Beijing mengoperasikan jaringan pengawasan yang luas untuk melacak masyarakat Tiongkok, namun memperketat kontrol terhadap akses terhadap informasi pribadi oleh perusahaan dan individu.
Para pemimpin komunis tahun lalu merasa malu dengan laporan berita yang merinci kekayaan keluarga Xi Jinping, pemimpin partai baru yang berkuasa, dan Perdana Menteri Wen Jiabao yang akan keluar.
Beberapa perusahaan Tiongkok sebelumnya mengeluhkan investigasi terhadap operasi mereka yang menyebabkan jatuhnya harga saham mereka di bursa luar negeri.
Beberapa lusin laporan yang disiapkan oleh Humphrey dan Yu berisi informasi yang “sangat melanggar hak sah warga negara,” kata Departemen Kepolisian Shanghai dalam sebuah pernyataan. Mereka disebut ditangkap secara resmi pada 16 Agustus lalu.
Ini termasuk alamat rumah dan informasi tentang anggota keluarga, real estate dan kendaraan, kata pernyataan itu. Dikatakan bahwa barang-barang tersebut dijual kepada pelanggan termasuk produsen, firma hukum dan lembaga keuangan.
Laporan mengenai kasus ini di berita televisi pemerintah menunjukkan dua orang diborgol dan wajah mereka diburamkan.
“Untuk memperoleh informasi ini, terkadang saya menggunakan cara ilegal,” kata pria asal Barat tersebut dalam bahasa Mandarin. “Saya ingin meminta maaf kepada pemerintah Tiongkok.”
Kedutaan Besar Inggris di Beijing pekan lalu mengkonfirmasi bahwa Humphrey telah ditangkap, namun tidak memberikan rincian dakwaan. Kedutaan mengatakan pihaknya memberikan bantuan konsuler yang tidak ditentukan kepada keluarganya.
Penangkapan tersebut bertepatan dengan pengumuman pada bulan Juli tentang penyelidikan kemungkinan penyuapan dokter oleh karyawan perusahaan farmasi GlaxoSmithKline. Laporan tersebut menunjukkan bahwa kasus mereka mungkin terkait dengan Glaxo, namun pengumuman pada hari Selasa tidak menyebutkan hal tersebut.
Pengumuman hari Selasa mengatakan polisi Shanghai sedang menyelidiki 126 orang yang dicurigai mengumpulkan informasi pribadi secara tidak benar dan telah menahan 35 orang.
China Whys mengatakan layanannya mencakup penyaringan calon karyawan atau mitra bisnis.
Ini adalah salah satu dari sejumlah perusahaan di Tiongkok yang melayani perusahaan asing dan domestik yang berupaya melindungi diri mereka dari penipuan, penggelapan, atau perilaku buruk yang dilakukan oleh karyawan atau mitra bisnis.
Humphrey, mantan reporter kantor berita Reuters, telah bekerja sebagai penyelidik di Asia selama 14 tahun terakhir, dengan fokus pada pencegahan kejahatan kerah putih, investigasi penipuan, dan mitigasi krisis, menurut situs web China Whys.
Yu telah bekerja atau menjadi konsultan untuk perusahaan-perusahaan di Amerika Serikat, Hong Kong dan Tiongkok di bidang teknologi, produk medis, dan industri lainnya selama 25 tahun karir bisnisnya, menurut perusahaan tersebut.
Pada bulan Januari, pengadilan di Shanghai menghukum empat mantan eksekutif unit Dun & Bradstreet Corp. dijatuhi hukuman dua tahun penjara atas tuduhan membeli informasi secara ilegal tentang konsumen Tiongkok. Perusahaan tersebut didenda 1 juta yuan ($160.000).