NEW DELHI/BEIJING: Tiongkok akan berjanji untuk menginvestasikan miliaran dolar dalam jaringan kereta api India selama kunjungan Presiden Xi Jinping minggu ini, yang membawa lebih dari sekedar keramahan diplomatik pada pertemuan puncak pertama negara tetangga tersebut sejak Narendra Modi menjadi perdana menteri pada bulan Mei.
Para pemimpin dari tiga negara dengan perekonomian terbesar di Asia – Tiongkok, India dan Jepang – menjelajahi wilayah ini pada bulan ini, berebut pengaruh strategis, membangun hubungan pertahanan dan mencari peluang bisnis baru.
Dorongan Beijing untuk memperkuat hubungan komersial di India terjadi meskipun sengketa wilayah kembali berkobar dalam beberapa tahun terakhir, sehingga meningkatkan kekhawatiran di New Delhi, tempat kenangan kekalahan perang perbatasan yang memalukan pada tahun 1962 masih melekat erat.
Hal ini menyusul janji Jepang untuk berinvestasi sebesar $35 miliar di India selama lima tahun ke depan – termasuk pengenalan kereta peluru – dan upaya untuk memperdalam hubungan keamanan selama pembicaraan awal bulan ini antara Modi dan Perdana Menteri Shinzo Abe di Tokyo.
India dan Tiongkok diperkirakan akan menandatangani perjanjian yang akan membuka jalan bagi partisipasi Tiongkok dalam pembangunan jalur baru, pemberian sinyal otomatis untuk kereta api yang lebih cepat dan stasiun modern yang sangat dibutuhkan oleh sistem kereta api buatan Inggris di India, dengan panjang jalur yang hampir mencapai 11.000 km dalam 67 tahun tambahan. sejak kemerdekaan.
Tiongkok, yang telah menambah jalur sepanjang 14.000 km dalam lima tahun hingga tahun 2011, juga bersaing untuk mendapatkan bagian dari pasar kereta api berkecepatan tinggi yang menguntungkan di India, yang menurut mereka akan lebih murah dibandingkan proposal Jepang.
“India memiliki keinginan yang kuat dan nyata untuk meningkatkan kerja samanya dengan Tiongkok dan negara-negara lain untuk menyempurnakan dan mengembangkan sistem kereta apinya, dan memiliki gagasan kerja sama yang konkrit,” kata Asisten Menteri Luar Negeri Tiongkok Liu Jianchao kepada wartawan sebelum perjalanan Xi.
“India sedang mempertimbangkan pembangunan jalur kereta api berkecepatan tinggi, dan Tiongkok mempunyai sikap positif mengenai hal ini.”
Konsul Jenderal Tiongkok di Mumbai, Liu Youfa, mengatakan kepada Times of India pekan lalu bahwa investasi Tiongkok dalam memodernisasi jalur kereta api India pada akhirnya bisa mencapai $50 miliar.
Beijing ingin menginvestasikan $50 miliar lagi untuk membangun pelabuhan, jalan, dan proyek penghubung sungai di India, yang merupakan bagian dari upaya infrastruktur yang menurut Modi merupakan prioritas utamanya untuk meningkatkan pertumbuhan ekonomi.
Investasi Tiongkok juga akan membantu mengurangi defisit perdagangan dengan India yang mencapai $31 miliar pada tahun 2013.
Berdasarkan keseimbangan ekonomi pada tahun 1980, pertumbuhan Tiongkok melebihi pertumbuhan India sebanyak empat kali lipat. Beijing kini berupaya untuk mendapatkan kembali sebagian dari surplus ekspornya yang besar untuk investasi asing dalam bidang sumber daya dan infrastruktur di Asia Selatan untuk mendukung mesin industrinya.
Ketidakpercayaan
Hubungan New Delhi dengan Beijing telah lama terhambat oleh ketidakpercayaan, sebagian besar mengenai sengketa perbatasan mereka. India telah melaporkan peningkatan serangan pasukan Tiongkok melintasi Garis Kontrol Militer dalam beberapa tahun terakhir, yang mendorong upaya untuk meningkatkan pertahanan.
India juga memandang kerja sama militer Tiongkok dengan musuh bebuyutannya, Pakistan, sebagai ancaman keamanan.
Beijing, pada bagiannya, prihatin dengan aktivitas warga Tibet yang dipimpin oleh Dalai Lama yang melarikan diri ke India setelah pemberontakan yang gagal pada tahun 1959.
Xi memulai kunjungannya pada hari Rabu di Ahmedabad, ibu kota komersial negara bagian Gujarat, tempat asal Modi, ketika pemimpin nasionalis India itu akan merayakan ulang tahunnya yang ke-64.
Xi akan meluncurkan salah satu dari dua kawasan industri yang berfokus pada pembangunan peralatan listrik di negara berkembang tersebut, yang melampaui tingkat pertumbuhan India ketika Modi menjadi menteri utamanya. Tiongkok akan mendirikan taman lain di negara bagian tetangga Maharashtra yang sebagian besar akan bergerak di sektor otomotif.
Suasana informal pada pertemuan pertama antara Xi dan Modi diperkirakan akan memberikan sentuhan pribadi, seperti pertemuan persahabatan antara pemimpin baru India dan Abe di Kyoto sebelum pertemuan resmi mereka di Tokyo.
“Kami berharap melalui kunjungan ini, hubungan Tiongkok-India selama 50-60 tahun terakhir akan mengalami perubahan arah,” kata Menteri Perdagangan India Nirmala Sitharaman.
Meski begitu, persahabatan Modi dengan Abe dan rencananya untuk bertemu dengan Presiden AS Barack Obama akhir bulan ini menunjukkan pendekatan yang sangat seimbang dalam hubungan dengan negara-negara besar.
“Modi memainkan peran yang sangat erat, pertama dengan mengunjungi Jepang sebelum Xi datang ke Tiongkok, dan juga dengan merencanakan kunjungan ke AS pada akhir tahun ini,” kata seorang diplomat yang berbasis di Beijing yang mewakili hubungan Tiongkok-India.
Sebelum tiba di India, Xi akan mengunjungi Maladewa, pulau di Samudra Hindia yang telah lama dianggap sebagai wilayah pengaruh India.
Dia juga akan melakukan perjalanan ke Sri Lanka, di mana Tiongkok sedang membangun pelabuhan kurang dari 200 km di lepas pantai selatan India, sebagai bagian dari upaya membangun pelabuhan di Samudera Hindia yang oleh sebagian orang disebut sebagai “Untaian Mutiara” yang strategis.
Awal bulan ini, Abe mengunjungi Sri Lanka dan Bangladesh.