Orang tua yang membuat anak-anak mereka kelaparan akan cinta dan kasih sayang sedang dituntut di bawah “hukum Cinderella”, ungkap The Daily Telegraph.
Perubahan undang-undang penelantaran anak akan menjadikan “kekejaman emosional” sebagai kejahatan untuk pertama kalinya, bersama dengan pelecehan fisik atau seksual.
Pemerintah akan memperkenalkan perubahan dalam pidato Ratu pada awal Juni untuk menegakkan perlindungan kesejahteraan emosional, sosial, dan perilaku anak-anak.
Orang tua yang dinyatakan bersalah berdasarkan perubahan undang-undang dapat menghadapi hukuman hingga 10 tahun penjara, jangka waktu maksimum dalam kasus penelantaran anak.
Perubahan tersebut akan memperbarui undang-undang yang ada di Inggris dan Wales yang hanya mengizinkan orang dewasa yang bertanggung jawab atas seorang anak dituntut jika mereka dengan sengaja menyerang, menelantarkan, atau membuat seorang anak mengalami penderitaan atau cedera pada kesehatan mereka.
Pelanggaran baru akan menjadikannya sebagai kejahatan untuk melakukan apa pun yang dengan sengaja membahayakan “perkembangan fisik, intelektual, emosional, sosial atau perilaku” seorang anak.
Ini bisa termasuk dengan sengaja mengabaikan seorang anak, atau tidak menunjukkan kasih sayang kepada mereka, dalam jangka waktu yang lama, yang merusak perkembangan emosional seorang anak.
Pelanggaran baru lainnya mungkin termasuk memaksa seorang anak untuk menyaksikan kekerasan dalam rumah tangga, mengkambinghitamkan seorang anak atau memberikan hukuman yang memalukan kepada mereka.
Sebanyak 1,5 juta anak Inggris diyakini menderita pengabaian. Perubahan undang-undang akan memungkinkan polisi untuk melakukan intervensi lebih awal dan membangun kasus pidana sebelum anak-anak dilecehkan secara fisik atau seksual.
Saat ini, intervensi sipil oleh pekerja sosial hanya dimungkinkan jika pelecehan diklasifikasikan sebagai pengabaian emosional.
Robert Buckland, seorang anggota parlemen Konservatif dan hakim paruh waktu yang mengkampanyekan masalah ini, mengatakan “waktu untuk perubahan sudah lama tertunda”.
Dia menulis di The Daily Telegraph hari ini: “Tidak lama setelah Brothers Grimm mempopulerkan kisah Cinderella, pelanggaran penelantaran anak diperkenalkan.
“Hukum pidana kita tidak pernah mencerminkan penderitaan emosional penuh yang dialami oleh anak-anak yang dianiaya oleh orang tua atau pengasuh mereka. Kebenaran yang menyedihkan adalah, sampai sekarang, ibu tiri yang jahat itu bisa lolos tanpa keraguan.”
Undang-Undang Anak dan Remaja berusia lebih dari 80 tahun, dengan bagian-bagian yang berasal dari tahun 1868.
Sebuah kampanye untuk mengubahnya agar tidak membahayakan kebutuhan emosional anak-anak diluncurkan pada April 2012 oleh badan amal Action for Children.
Pemerintah telah berulang kali menyatakan bahwa tidak perlu mengubah undang-undang tersebut, meskipun ada upaya untuk mengamandemennya oleh anggota parlemen dan rekan-rekannya tahun lalu.
Baroness Butler Sloss gagal di House of Lords, sementara anggota parlemen Buruh Paul Goggins yang dihormati, yang meninggal pada Januari tahun ini, memulai kampanyenya untuk mengubah undang-undang pada Februari tahun lalu.
Mark Williams, seorang anggota parlemen Demokrat Liberal, kemudian meluncurkan usahanya sendiri dalam tagihan anggota pribadi.
Para menteri tidak keberatan dengan gagasan itu pada awalnya, tetapi secara bertahap muncul. Bukti pertama dari hal ini datang musim gugur lalu ketika Damian Green, seorang menteri kehakiman, meluncurkan konsultasi untuk mengumpulkan bukti untuk mendukung perubahan tersebut.
Mr Buckland menambahkan: “Kami membutuhkan definisi pelecehan anak yang jelas, ringkas dan dapat diterapkan – sebuah kode alternatif yang mencerminkan skala kerusakan yang dilakukan terhadap anak-anak dan menyediakan mekanisme hukum yang tepat untuk menangani beberapa kasus terburuk.
“Pengabaian emosional harus dilarang, istilah ‘sengaja’ harus diganti dan hukum pidana harus diselaraskan dengan mitra sipilnya.”
Seorang juru bicara badan amal Action for Children mengatakan perubahan itu merupakan “langkah monumental” untuk melindungi kaum muda.
Dikatakan bahwa antara 200 dan 300 anak dilecehkan karena penelantaran, tetapi pelakunya tidak dibawa ke pengadilan.
Sir Tony Hawkhead, kepala eksekutif badan amal tersebut, mengatakan undang-undang tersebut akan menjadi perbaikan besar bagi ribuan anak yang telah menderita pelecehan emosional dan banyak lainnya yang situasi putus asanya belum terungkap.
“Saya bertemu dengan anak-anak yang dikambinghitamkan dalam keluarganya, terus-menerus dihina dan dibuat merasa tidak dicintai,” katanya. “Dampaknya sangat menghancurkan dan dapat menyebabkan masalah kesehatan mental seumur hidup dan, dalam beberapa kasus, bunuh diri. Kami adalah salah satu negara terakhir di Barat yang mengakui semua bentuk pelecehan anak sebagai kejahatan. Kampanye bertahun-tahun telah membuahkan hasil. Pemerintah telah mendengarkan.”
Keputusan untuk terus maju datang setelah para menteri Konservatif melepaskan penentangan mereka terhadap perubahan tersebut.
Damian Green, seorang menteri kehakiman, memerintahkan “konsultasi terarah” ke dalam perubahan undang-undang pada bulan Oktober setelah bersikeras bahwa tidak perlu ada tindakan.
Undang-undang saat ini tentang “pengabaian yang disengaja” diatur oleh Undang-Undang Anak dan Orang Muda tahun 1933.
Baroness Butler-Sloss, mantan hakim senior, mencoba mengubah undang-undang di Lords tahun lalu dengan melampirkan klausul pada RUU Kejahatan dan Pengadilan.
Seorang juru bicara Kementerian Kehakiman mengatakan tadi malam: “Pemerintah percaya bahwa melindungi anak-anak dari bahaya adalah fundamental dan pelecehan anak adalah kejahatan keji yang harus dihukum.
“Setiap anak harus dapat tumbuh dalam lingkungan yang aman. Kami sedang mempertimbangkan cara-cara hukum yang dapat mendukung hal ini.”