Para ilmuwan telah mengidentifikasi tata surya baru dengan tiga planet mirip Bumi yang berpotensi layak huni yang mengorbit bintang terdekat yang hanya berjarak 22 tahun cahaya di konstelasi Scorpius.
Pengamatan lebih dekat pada bintang Gliese 667C yang dipelajari sebelumnya telah mengungkapkan harta karun berupa planet dengan tiga Bumi super di zona layak huni di sekitar bintang tersebut.
Para astronom menggabungkan pengamatan baru Gliese 667C dengan data yang ada dari HARPS di teleskop 3,6 meter European Southern Observatory ESO di Chili untuk mengungkap sistem tersebut.
Tiga dari planet-planet ini merupakan planet super-Bumi yang memecahkan rekor dan terletak di zona sekitar bintang di mana terdapat air dalam bentuk cair, menjadikannya kandidat yang memungkinkan adanya kehidupan. Ini adalah sistem pertama yang ditemukan dengan zona layak huni yang terisi penuh.
Gliese 667C adalah bintang yang dipelajari dengan sangat baik. Dengan massa lebih dari sepertiga massa Matahari, ia merupakan bagian dari sistem bintang tiga yang dikenal sebagai Gliese 667 (GJ 667), berjarak 22 tahun cahaya di konstelasi Scorpius (Scorpio).
Letaknya cukup dekat dengan kita – di lingkungan Matahari – dan jauh lebih dekat dibandingkan sistem bintang yang telah disurvei dengan teleskop seperti Teleskop Luar Angkasa Kepler yang memburu planet.
Studi sebelumnya terhadap Gliese 667C menemukan bahwa bintang tersebut menampung tiga planet dan salah satunya berada di zona layak huni.
Kini, tim astronom yang dipimpin oleh Guillem Anglada-Escude dari Universitas Göttingen, Jerman dan Mikko Tuomi dari Universitas Hertfordshire, Inggris, telah mengkaji ulang sistem tersebut.
Mereka menambahkan observasi HARPS baru, bersama dengan data dari Very Large Telescope milik ESO, Observatorium WM Keck, dan teleskop Magellan, ke dalam gambar yang sudah ada. Tim menemukan bukti hingga tujuh planet di sekitar bintang tersebut.
Planet-planet ini mengorbit bintang ketiga yang lebih redup dari sistem bintang rangkap tiga. Dilihat dari salah satu planet yang baru ditemukan ini, dua matahari lainnya akan tampak seperti sepasang bintang yang sangat terang yang terlihat pada siang hari dan pada malam hari akan memberikan penerangan yang sama besarnya dengan bulan purnama.
Planet-planet baru tersebut sepenuhnya memenuhi zona layak huni Gliese 667C, karena tidak ada lagi orbit yang stabil di mana sebuah planet dapat berada pada jarak yang tepat darinya.
“Kami mengetahui bahwa bintang tersebut memiliki tiga planet dari penelitian sebelumnya, jadi kami ingin melihat apakah ada lebih banyak planet,” kata Tuomi.
“Dengan menambahkan beberapa observasi baru dan meninjau kembali data yang ada, kami dapat mengonfirmasi ketiga hal tersebut dan dengan yakin mengungkap beberapa observasi lainnya. Menemukan tiga planet bermassa rendah di zona layak huni bintang tersebut sangatlah menarik!” kata Tuomi.
Tiga di antara planet-planet ini dipastikan merupakan Bumi super – planet yang lebih masif dari Bumi tetapi kurang masif dibandingkan planet seperti Uranus atau Neptunus – yang berada dalam zona layak huni bintangnya, yakni cangkang tipis di sekitar bintang yang di dalamnya terdapat air dalam cairan. terbentuk jika kondisinya tepat.
Ini adalah pertama kalinya tiga planet serupa teramati mengorbit di zona ini dalam sistem yang sama.