WASHINGTON: Belum lama ini, Narendra Modi tidak diterima di AS. Namun AS kini berusaha sekuat tenaga untuk merayunya ketika ia mengunjungi Gedung Putih sebagai perdana menteri India pada akhir bulan ini.
Presiden Barack Obama akan mengadakan makan malam untuknya pada tanggal 29 September sebelum pembicaraan bilateral di Gedung Putih keesokan harinya dan ini akan diikuti dengan makan siang yang diselenggarakan oleh Wakil Presiden Joe Biden di Departemen Luar Negeri.
Betapa besarnya perbedaan yang dihasilkan oleh pemilu! Yang sudah lama terlupakan adalah dugaan kelambanan atau keterlibatan Modi dalam kerusuhan Gujarat tahun 2002 yang menyebabkan Departemen Luar Negeri mencabut visanya pada tahun 2005.
Modi mungkin tidak lupa, namun ia juga tidak membiarkan perasaan pribadinya menghalangi perbaikan hubungan India-AS yang mencapai titik terendah pada Desember lalu karena penangkapan dan penggeledahan wakil konsul jenderal India di New York karena dugaan visa. penipuan dan membayar rendah pengasuhnya.
Sebab, jika Obama menyebut India sebagai “salah satu kemitraan yang menentukan di abad ke-21, yang penting bagi kepentingan strategis AS di Asia-Pasifik dan di seluruh dunia”, maka hubungan India dengan Washington adalah hubungan yang paling penting.
Obama dan para pendahulunya, George Bush dari Partai Republik dan rekannya dari Partai Demokrat Bill Clinton, semuanya telah mengunjungi India, menggarisbawahi semakin pentingnya hubungan bilateral yang mendapat dukungan bipartisan yang luas.
Namun terlepas dari pandangan tersebut, ada optimisme yang hati-hati mengenai hasil kunjungan Modi yang diperkirakan akan fokus terutama pada hubungan ekonomi, pertahanan, perdagangan dan pertukaran teknologi.
Perdagangan antara kedua negara tumbuh dari hanya $5,6 miliar pada tahun 1990 menjadi lebih dari $63 miliar pada tahun 2013, menurut Biro Sensus AS.
Dan seperti yang diungkapkan oleh seorang latar belakang Departemen Luar Negeri, kedua negara sedang mengembangkan kemitraan pertahanan mereka melalui penjualan militer dan penelitian bersama, produksi bersama, dan upaya pengembangan bersama.
“India telah bergerak maju, meskipun terhenti, dengan reformasi ekonomi berorientasi pasar yang dimulai pada tahun 1991,” kata latar belakang tersebut, sambil mencatat, “Reformasi baru-baru ini mencakup rezim investasi asing yang semakin liberal di banyak sektor.”
Namun tidak ada hal besar yang diharapkan mengenai perjanjian nuklir penting India-AS yang terhenti karena undang-undang pertanggungjawaban India yang ketat.
Mengatasi masalah akuntabilitas tetap menjadi “masalah terbesar dan paling mendesak dalam upaya memajukan kerja sama nuklir sipil,” menurut Nisha Desai Biswal, asisten sekretaris urusan Asia Selatan dan Tengah.
Seperti yang baru-baru ini dikatakan oleh calon presiden dari Partai Republik pada tahun 2008, John McCain, kepada sebuah wadah pemikir di Washington, “Terlalu sering hubungan kita terasa seperti daftar inisiatif, beberapa di antaranya sangat berharga, yang jumlahnya tidak lebih dari jumlah bagian-bagiannya.”
“… Sayangnya, hubungan strategis kita belakangan ini berubah menjadi hubungan transaksional,” katanya.
Namun McCain, yang bertemu dengan perdana menteri India bulan lalu, juga merasa “Modi ingin India melakukan bagiannya untuk mengubah hal tersebut – dan dia ingin India dan Amerika Serikat kembali meningkatkan pandangan mereka, untuk berpikir lebih besar dan melakukan hal-hal yang lebih besar bersama-sama.”
“Saya sangat setuju. Dan saya melihat kunjungan Perdana Menteri ke AS bulan ini sebagai peluang untuk memperbarui kemitraan kita dan mendapatkan kembali fokus strategis yang tepat,” ujarnya.
Mark R. Warner, salah satu ketua Partai Demokrat dari Kaukus Senat India bipartisan, yang menerbitkan rencana “100 Hari Pertama” untuk memperkuat hubungan AS-India, juga memuji kemajuan yang dicapai dalam program 100 hari pemerintahan Modi.
Sementara itu, komunitas India berencana memberikan Modi resepsi publik yang megah di Madison Square Garden, sebuah arena dalam ruangan serbaguna yang besar di Midtown Manhattan di New York City dengan kapasitas lebih dari 20.000 pada tanggal 28 September.
Acara ini akan dipandu oleh Miss India-Amerika pertama. Amerika Nina Davuluri dan pembawa berita India-Amerika PBS Weekend Newshour, Hari Sreenivasan, mendapat dukungan.
Mengingat “respon yang luar biasa terhadap peristiwa bersejarah ini” dan “kepentingan yang luar biasa dari komunitas Indian Amerika”, tiket masuk umum didistribusikan melalui undian.
Acara yang diselenggarakan oleh Indian American Community Foundation ini akan disiarkan langsung di sejumlah saluran TV serta disiarkan secara online di situs pmvisit.org.