Para arkeolog yang bekerja di Nepal telah menemukan bukti adanya bangunan di tempat kelahiran Buddha yang berasal dari abad keenam SM
Ini adalah bahan arkeologi pertama yang menghubungkan kehidupan Buddha dengan abad tertentu.
Penggalian di dalam Taman Suci Lumbini, sebuah Situs Warisan Dunia UNESCO yang diidentifikasi sebagai tempat kelahiran Buddha, telah menemukan sisa-sisa struktur kayu yang sebelumnya tidak diketahui di bawah serangkaian kuil batu bata.
Struktur kayu yang ditata dengan desain yang sama seperti di atas, memiliki ruang terbuka di tengahnya yang menghubungkan dengan kisah kelahiran Sang Buddha sendiri.
“Sangat sedikit yang diketahui tentang kehidupan Sang Buddha, kecuali melalui sumber tekstual dan tradisi lisan,” kata arkeolog Robin Coningham dari Universitas Durham di Inggris, yang ikut memimpin penyelidikan.
Coningham berkata: “Sekarang, untuk pertama kalinya, kami memiliki rangkaian arkeologi di Lumbini yang menunjukkan sebuah bangunan di sana sejak abad keenam SM.”
Tradisi Buddha mencatat bahwa Ratu Maya Devi, ibu Sang Buddha, melahirkannya sambil berpegangan pada dahan pohon di Taman Lumbini, di tengah-tengah kerajaan suami dan orang tuanya.
Coningham dan rekan-rekannya merasa ruang terbuka di tengah kuil kayu tertua itu mungkin berisi pohon.
Candi-candi batu bata yang dibangun kemudian juga disusun mengelilingi ruang tengah, yang tidak tertutup.
Untuk menentukan umur kuil kayu dan struktur bata awal yang sebelumnya tidak diketahui di atas, pecahan arang dan butiran pasir diuji menggunakan kombinasi radiokarbon dan teknik pendaran yang distimulasi secara optik.
Penelitian geo-arkeologi telah mengkonfirmasi keberadaan akar pohon purba di ruang tengah candi.
Tim internasional, yang dipimpin oleh Coningham dan Kosh Prasad Acharya, salah satu arkeolog terkemuka Nepal, mengatakan penemuan ini berkontribusi pada pemahaman yang lebih besar tentang perkembangan awal agama Buddha dan pentingnya spiritual Lumbini.
Investigasi arkeologi didanai oleh pemerintah Jepang bekerja sama dengan Nepal di bawah proyek UNESCO yang bertujuan untuk memperkuat konservasi dan pengelolaan Lumbini.
Penelitian ini juga didukung oleh Universitas Durham dan Stirling di Inggris serta Dana Eksplorasi Global National Geographic Society.
“UNESCO sangat bangga dikaitkan dengan penemuan penting ini di salah satu situs paling suci bagi salah satu agama tertua di dunia,” kata Direktur Jenderal UNESCO Irina Bokova.
“Penemuan ini sangat penting untuk lebih memahami tempat kelahiran Buddha,” kata Ram Kumar Shrestha, Menteri Kebudayaan, Pariwisata, dan Penerbangan Sipil Nepal.
“Nepal akan melakukan segala upaya untuk melestarikan situs penting ini.”
Lumbini adalah salah satu tempat terpenting yang terkait dengan kehidupan Sang Buddha. Yang lainnya termasuk Bodh Gaya di India tempat ia mencapai pencerahan, dan Sarnath, juga di India tempat ia pertama kali berkhotbah.
Hilang dan ditumbuhi hutan Nepal pada periode abad pertengahan, Lumbini kuno ditemukan kembali pada tahun 1896 dan diidentifikasi sebagai tempat kelahiran Buddha berdasarkan pilar batu pasir abad ketiga SM.