Rio Tinto telah mencapai kesepakatan dengan pemerintah Mongolia untuk melanjutkan perluasan tambang tembaga dan emas Oyu Tolgoi senilai $5 miliar.
Rio telah menginvestasikan $6 miliar dalam proyek tersebut, namun kesepakatan baru ini akan menjadikan sebagian besar pengembangan tambang dilakukan di bawah tanah. Ini akan melibatkan penggalian gua sepanjang 125 mil di bawah wilayah luas Mongolia di tepi Gurun Gobi.
Setelah beroperasi penuh, tambang tersebut akan menyumbang sekitar 40% terhadap produk domestik bruto Mongolia selama 50 tahun ke depan. Chimediin Saikhanbileg, Perdana Menteri Mongolia, mengatakan: “Oyu Tolgoi adalah aset tembaga-emas kelas dunia dan pengembangan lebih lanjut akan memberikan arti ekonomi yang besar bagi Mongolia.
“Pembukaan tambang bawah tanah Oyu Tolgoi akan berdampak signifikan terhadap perekonomian Mongolia, memberikan manfaat bagi warga Mongolia selama beberapa generasi. Perjanjian bersama kami jelas menempatkan Mongolia sebagai negara yang menarik untuk investasi.”
Mongolia memegang 34 persen saham. di tambang Oyu Tolgoi dengan Rio Tinto bertindak sebagai operator proyek, sementara anak perusahaannya Turquoise Hill Resources memegang 66 persen sisanya. Rio memiliki 51 persen saham di Turquoise Hill.
Izin untuk pembangunan proyek bawah tanah tahap kedua di Oyu Tolgoi dapat menandakan adanya kebangkitan di sektor pertambangan, yang telah terpukul oleh anjloknya harga logam dasar dan batu bara karena berkurangnya permintaan komoditas di Tiongkok dalam beberapa tahun terakhir. Tembaga adalah salah satu dari sedikit logam industri yang ingin diinvestasikan oleh para penambang karena ekspektasi permintaan dari industri energi terbarukan.
Jeffery Tygesen, kepala eksekutif Turquoise Hill Resources, mengatakan: “Perjanjian tersebut menguraikan jalan menuju dimulainya kembali pengembangan tambang bawah tanah, dan membangun nilai yang telah diperoleh Mongolia dari pengoperasian tambang terbuka yang menyediakan lapangan kerja dan lainnya. kontribusi ekonomi serta praktik terbaik dalam standar pertambangan.”
Analis di Barclays mempertanyakan jangka waktu proyek tersebut, memperkirakan Rio Tinto memerlukan waktu enam bulan lagi untuk mendapatkan pembiayaan dan izin konstruksi yang diperlukan untuk proyek besar tersebut.
“Secara keseluruhan, kami yakin ini merupakan perkembangan positif bagi perusahaan,” kata analis Barclays. “Kami menduga pasar mungkin sedikit kurang antusias; waspada terhadap ancaman investasi modal tambahan, di Mongolia, terhadap dividen.”
Rio Tinto mengatakan bulan lalu bahwa produksi tembaganya turun 9 persen pada kuartal pertama dibandingkan tahun sebelumnya karena kadar bijih yang lebih rendah yang diproduksi di tambangnya. Raksasa pertambangan Anglo-Australia ini merupakan produsen bijih besi terbesar kedua di dunia setelah Vale dan terus meningkatkan produksinya dalam sebuah langkah yang dilihat oleh beberapa pelaku industri sebagai upaya untuk menekan produsen yang lebih kecil.
Pengumuman fase berikutnya dari Oyu Tolgoi muncul setelah pemerintah Australia mengatakan akan mendukung penyelidikan terhadap jatuhnya harga bijih besi, yang dapat menempatkan konglomerat pertambangan besar di bawah pengawasan ketat atas keputusan mereka untuk melanjutkan produksi di pasar yang sedang mengalami kemerosotan.