Hilangnya Malaysia Airlines Penerbangan 370 menghadirkan dua cerita teknologi modern.
Keterbatasan alat pelacak dan komunikasi menyebabkan pesawat tersebut hilang dari pandangan selama hampir tiga minggu. Namun kemampuan satelit yang canggih telah memberikan harapan bahwa misteri ini tidak akan terpecahkan.
Di era konektivitas yang konstan ini, masyarakat terkejut saat mengetahui bahwa radar dan satelit tidak benar-benar dapat melihat segalanya, lokasi ponsel tidak selalu dapat dilacak, dan data penting pesawat hanya direkam, tidak dikirimkan secara real-time. ke tanah. Dan sistem pelacakan di dalam pesawat dapat dinonaktifkan secara manual – salah satu teori menyatakan bahwa seseorang di kokpit dengan sengaja mengalihkan perhatian pesawat dan menyamarkan tindakan mereka.
“Teknologi dapat melacak penerbangan, tetapi jika ada niat jahat yang terlibat, hal itu tidak akan mengubah akibat dari bencana ini. Hanya kecerdasan manusia dan pemeriksaan yang lebih baik yang dapat melakukan hal tersebut,” kata Richard Aboulafia, konsultan penerbangan di Teal Group.
Namun misteri Penerbangan 370 akan menjadi lebih membingungkan jika bukan karena beberapa teknologi tersebut.
Sedikit informasi yang kita miliki saat ini tentang lokasi jatuhnya pesawat berasal dari satelit.
“Jika bukan karena teknologinya, tak seorang pun akan tahu ke mana harus mencarinya,” kata Scott Hamilton, direktur pelaksana perusahaan konsultan kedirgantaraan Leeham Co.
Berikut ini sekilas bagaimana teknologi lama dan baru telah membantu atau menghambat upaya pencarian.
TRANSPONDER
Perangkat kokpit ini mengirimkan sinyal ke stasiun radar di darat yang merinci nomor penerbangan, arah, kecepatan, dan ketinggian pesawat. Transponder juga dapat digunakan untuk mengirim pesan yang telah ditentukan kepada pengontrol lalu lintas udara. Misalnya, jika transponder pesawat mengeluarkan kode “7500”, berarti telah terjadi pembajakan. Bunyi “7600” mengacu pada kesalahan radio dan “7700” berarti keadaan darurat.
Penerbangan 370 lepas landas dari Kuala Lumpur, Malaysia pada pukul 12:40 waktu setempat pada 8 Maret, menuju Beijing. Kemudian pada pukul 01:20 transponder berhenti melakukan transmisi. Boeing 777-200ER dengan 239 penumpang dan awak di dalamnya terus terbang selama beberapa jam, namun tidak ada sinyal lebih lanjut yang diterima dari transponder.
Jarang sekali pilot komersial sengaja mematikan transponder selama penerbangan, namun terkadang ada alasan yang sah, seperti kegagalan fungsi, korsleting listrik, atau kebakaran. Pilot lebih memilih menutupinya daripada mengambil risiko penyebaran api.
RADAR
Radar dikembangkan sebelum dimulainya Perang Dunia II. Kata radar sebenarnya merupakan akronim: radio (gunakan R dan A) deteksi dan jangkauan.
Antena di tanah memancarkan gelombang elektromagnetik. Mereka memantulkan, atau menyebar, dari permukaan pesawat dan kembali ke stasiun radar hampir seketika. Karena gelombang radio ini bergerak dengan kecepatan tetap yang diketahui – kecepatan cahaya – sistem radar dapat menghitung seberapa jauh jarak pesawat dari antena.
Namun radar hanya dapat mendeteksi pesawat dalam jarak 200 hingga 250 mil, tergantung pada usia teknologi dan cuaca. Lokasi stasiun dipilih untuk memungkinkan sedikit tumpang tindih sehingga pesawat di daerah dengan lalu lintas tinggi tidak pernah berada di luar jangkauan.
Dalam kasus jet Malaysia Airlines, radar militer menangkap sinyal pada pukul 02:14 dari sebuah pesawat yang terbang berlawanan arah dengan jalur awal Penerbangan 370. Sinyal radar jarang didapat dan tidak ada data transponder sehingga lebih sulit dilacak.
Biasanya, ketika pesawat meninggalkan area jangkauan radar, pilot menggunakan radio frekuensi tinggi atau komunikasi teks satelit untuk memperbarui posisi mereka secara berkala kepada pengontrol lalu lintas udara.
PELACAKAN SATELIT
Beberapa jet menggunakan satelit untuk mengirim data pemeliharaan rutin kembali ke kantor pusat. Malaysia Airlines belum memilih untuk berlangganan layanan dari Boeing ini. Hilangnya jet tersebut memicu banyak permintaan agar maskapai penerbangan mengalirkan informasi langsung dari perekam suara dan data pesawat. Namun, mengirimkan data melalui satelit dari 80.000 penerbangan harian di seluruh dunia tidaklah murah — biayanya $7 hingga $13 per menit untuk setiap pesawat. Dan bukan berarti maskapai penerbangan dibanjiri uang ekstra. Mereka memperoleh keuntungan rata-rata $4,13 per penumpang pada tahun lalu dan $2,05 pada tahun 2012.
Namun transmisi satelit lain dari pesawat tersebut membantu para pencari akhirnya mempersempit lokasi akhir pesawat di bagian terpencil Samudera Hindia.
Pesawat secara otomatis mengirimkan sinyal pendek – “ping” – setiap jam ke satelit milik Inmarsat, sebuah perusahaan Inggris, bahkan setelah sistem komunikasi lainnya dimatikan. Ping tersebut menunjukkan bahwa jet tersebut telah terbang selama tujuh jam setelah kontak radar terakhirnya.
Inmarsat mampu menghitung dua busur panjang yang menunjukkan ke mana pesawat mungkin terbang. Mereka menyempurnakan analisis tersebut dengan memperhitungkan kecepatan jet relatif terhadap satelit. Perusahaan mengukur bagaimana frekuensi diterima dan ditransmisikan – yang disebut efek Doppler mirip dengan perubahan suara mobil yang lewat saat mendekati dan melewati titik tetap.
Metode Burst Frekuensi Offset ini belum pernah digunakan sebelumnya. Validitasnya dikonfirmasi dengan menerapkan analisis pada enam penerbangan Boeing 777 lainnya – yang posisinya diketahui – pada hari yang sama, terbang ke arah berbeda.
Informasi baru ini menyebabkan pengumuman pada Senin malam oleh Perdana Menteri Malaysia Najib Razak bahwa pesawat tersebut telah mengakhiri penerbangannya di bagian terpencil di Samudera Hindia.
GAMBAR SATELIT
Satelit swasta dan satelit milik beberapa pemerintah kini telah melihat apa yang diyakini sebagai bagian dari pesawat tersebut di Samudera Hindia, sekitar 1.550 mil barat daya Perth, Australia. Gambar-gambar ini membantu penyelidik mempersempit area pencarian mereka dan mungkin menjadi alat terbaik untuk menemukan sisa-sisa pesawat.
TELEPON SELULAR
Banyak orang awalnya bertanya mengapa data GPS ponsel tidak bisa digunakan untuk membantu menemukan pesawat yang hilang. Beberapa anggota keluarga penumpang mengatakan telepon mereka berdering, meski tidak dijawab. Ponsel pintar dapat membantu menentukan lokasi seseorang, namun hanya jika berada di dekat menara seluler yang memungkinkan ponsel mengirimkan data. Jika sebuah pesawat berada 7 mil di udara atau terbang di atas lautan, telepon tidak akan dapat terhubung ke menara di darat. Adapun mengapa telepon terus berdering, terkadang itulah yang terjadi ketika jaringan tidak dapat menemukan telepon.
CARI PESAWAT
Beberapa pesawat sedang mencari pesawat tersebut di daerah yang berjarak delapan jam penerbangan pulang pergi dari pangkalan mereka di Australia. Hal ini menyisakan cukup bahan bakar untuk pencarian dua jam di area target. Di antara pesawat yang dicari adalah Lockheed P-3 Orion dan C-130 Hercules.
Awak penerbangan menggunakan sistem radar dan inframerah, kamera jarak jauh dan resolusi tinggi – ditambah penglihatan mereka sendiri – untuk mencari di lautan. Mereka juga memfilmkan semuanya sehingga mereka dapat meninjau kembali apa yang mereka lihat setelah kembali ke markas.
Namun pencarian terhambat oleh angin kencang dan gelombang laut yang berbahaya.
BORGOL
Sebuah pesawat angkut militer C-130 Hercules menjatuhkan pelampung setinggi 3 kaki yang dilengkapi GPS ke dalam air untuk membantu lebih memahami arus laut di area pencarian. Meskipun tidak sempurna, idenya adalah untuk mendapatkan petunjuk di mana puing-puing kecelakaan mungkin melayang seiring waktu untuk menyempurnakan pencarian.
KOTAK HITAM
Ada dua kotak hitam yang disebut, yang sebenarnya berwarna oranye. Seseorang merekam percakapan dan suara di kabin. Yang lainnya menyimpan data penerbangan penting seperti kecepatan dan ketinggian.
Kotak-kotak tersebut dirancang untuk tahan terhadap benturan kuat dan kebakaran besar. Mereka juga dilengkapi dengan perangkat yang dapat melakukan ping untuk membantu pencari menemukannya di bawah air, meskipun semakin dalam kotaknya, semakin sulit untuk mendengar ping tersebut. Angkatan Laut AS telah mengirimkan Towed Pinger Locator ke Samudera Hindia. Ia dapat mendengar kotak hitam berbunyi hingga kedalaman sekitar 20.000 kaki.
Baterai kotak hitam harus bertahan setidaknya 30 hari, namun informasinya dapat dilacak selama bertahun-tahun. Butuh waktu 23 bulan untuk menemukan kotak hitam dari kecelakaan Air France pada tahun 2009. Semua data telah dipulihkan.
Dalam kasus Penerbangan 370, ada masalah. Perekam suara kokpit hanya menyimpan percakapan dua jam terakhir. Pesawat terbang selama hampir tujuh jam setelah transponder berhenti mengirimkan sinyal. Jadi, percakapan atau suara apa pun di kabin saat pesawat pertama kali keluar jalur mungkin sudah terekam secara berlebihan.