Ketika Presiden Barack Obama bertemu Dalai Lama di Gedung Putih pada Jumat pagi, sebuah tarian diplomatik yang lesu akan terungkap.
Pertemuan tersebut diadakan di Ruang Peta Gedung Putih, bukan di Ruang Oval, sebagai sebuah simbolis yang meremehkan pentingnya pertemuan tersebut. Ini adalah sikap akomodasi yang tidak berarti yang dilakukan oleh presiden-presiden AS berturut-turut mengingat sensitivitas Tiongkok.
Biasanya, hanya kepala negara dan pejabat penting lainnya yang sedang berkunjung yang ditemui di Ruang Oval. Dalai Lama secara tradisional diterima di Ruang Peta, yang dalam skema diplomatik hanyalah ruangan lain di Gedung Putih, berbeda dengan Ruang Oval yang berada di Sayap Barat dan pusat segalanya di Washington. Ruang Peta berada di lantai dasar tempat peta dikonsultasikan oleh Presiden Franklin Roosevelt selama Perang Dunia II. Banyak peristiwa lain yang terjadi di sana.
Ini akan menjadi pertemuan ketiga Dalai Lama dengan Presiden Obama, dua pertemuan pertama terjadi pada bulan Februari 2010 dan Juli 2011. Seperti dua pertemuan sebelumnya, pertemuan ini juga diperkirakan akan menarik perhatian dan tidak terlalu berdampak pada Beijing untuk melibatkan Dalai Lama secara langsung.
Kebijakan konvensional dari pertemuan semacam itu adalah untuk membaca kemungkinan teguran AS terhadap Tiongkok atas catatan hak asasi manusianya dan isu-isu kontroversial lainnya. Kali ini, ketegangan teritorial di Laut Cina Timur ikut campur. Ketika pemerintahan Obama terus memperkuat kehadiran strategisnya di wilayah tersebut, pertemuan dengan Dalai Lama bisa berguna, jika semata-mata hanya untuk kepentingan pandangan saja.
Tidak ada perubahan terhadap posisi AS bahwa Tibet adalah bagian dari Tiongkok. Juru bicara Dewan Keamanan Nasional Caitlin Hayden, yang mengumumkan pertemuan tersebut, mengatakan Washington mendukung pendekatan Dalai Lama namun mengakui Tibet sebagai “bagian dari Republik Rakyat Tiongkok”.
“Kami tidak mendukung kemerdekaan Tibet,” kata Hayden.
“Presiden akan bertemu Dalai Lama dalam kapasitasnya sebagai pemimpin agama dan budaya yang dihormati secara internasional,” katanya.
“Amerika Serikat sangat mendukung hak asasi manusia dan kebebasan beragama di Tiongkok. Kami prihatin dengan ketegangan yang terus berlanjut dan memburuknya situasi hak asasi manusia di wilayah Tibet di Tiongkok.”
Pemerintahan Obama diperkirakan akan memberikan penekanan baru pada perlunya Beijing mengadakan pembicaraan langsung dengan Dalai Lama tanpa syarat.
Walaupun hal ini terdengar menggembirakan bagi mereka yang baru mengenal masalah ini, mereka yang mengikuti pertikaian Sino-Tibet dan posisi AS dalam hal ini, namun hal ini hampir merupakan hal yang rutin dan lucu dan sejauh ini tanpa konsekuensi apa pun. Empat tahun yang lalu, Presiden Obama, yang masih baru saja meraih kemenangan bersejarahnya dalam pemilihan presiden setahun sebelumnya, pertemuan dengan Dalai Lama mungkin memiliki lebih dari sekedar nilai simbolis. Namun, seperti yang ditunjukkan oleh empat tahun berlalu, sama sekali tidak ada kemajuan dalam perselisihan Tiongkok-Tibet. Bahkan keadaan menjadi jauh lebih buruk dalam tiga tahun terakhir ini dengan lebih dari 120 warga Tibet memuliakan diri mereka sendiri untuk memprotes kebebasan yang masih terbatas di Tibet.
Adalah hal yang baik bahwa Dalai Lama sebagai seorang guru Buddhis memiliki dua karakteristik utama – rasa ketidakterikatan yang tercerahkan dan kesadaran yang tajam akan ketidakkekalan segala sesuatu di alam semesta. Tanpa keduanya, dia mungkin mengharapkan hasil yang dapat diketahui dari pertemuannya dengan presiden Amerika.
Tiongkok diperkirakan akan bereaksi seperti biasanya terhadap pertemuan tersebut – dengan rasa jijik yang tidak terselubung dan kemarahan yang sangat besar. Seorang pejabat senior Tiongkok yang dikutip oleh Reuters mengatakan bahwa para pemimpin asing yang bertemu dengan Dalai Lama “harus membayar harganya”. Ini adalah kata-kata yang dikemas ulang setiap kali Beijing berpikir Washington melibatkan Dalai Lama dengan cara yang tidak mereka setujui. Hal ini tidak benar-benar menimbulkan konsekuensi apa pun dalam hubungan AS-Tiongkok.
Tidak masuk akal bagi presiden AS untuk tidak menerima Dalai Lama di Ruang Oval, karena secara keseluruhan hal itu tidak akan membuat perbedaan signifikan bagi Tiongkok di mana pemimpin Tibet itu sebenarnya bertempat tinggal. Bertemu dengannya di ruang pertemuan bukan berarti membodohi Tiongkok atau menghargai sikap Amerika yang memperhatikan kepekaan mereka. Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, ini tidak lebih dari sisa pemikiran diplomatik yang tidak ada seorang pun yang mau menyerah.
(21-02-2014- Mayank Chhaya adalah jurnalis dan penulis biografi Dalai Lama yang berbasis di Chicago. Pendapat yang diungkapkan bersifat pribadi. Ia dapat dihubungi di [email protected])