Presiden Barack Obama dan Presiden Rusia Vladimir Putin berbicara untuk pertama kalinya dalam lebih dari dua minggu, namun menunjukkan sedikit tanda kesepakatan pada hari Senin, dimana pemimpin AS mendesak pasukan pro-Rusia untuk meredakan situasi di Ukraina timur. menyangkal bahwa Moskow melakukan campur tangan di wilayah tersebut.
Gedung Putih mengatakan Rusia memulai panggilan telepon tersebut, yang terjadi ketika pasukan pro-Rusia memperdalam pemberontakan mereka di Ukraina timur dan merebut lebih dari selusin gedung pemerintah.
“Presiden menyatakan keprihatinan serius mengenai dukungan pemerintah Rusia terhadap tindakan separatis bersenjata dan pro-Rusia yang mengancam akan melemahkan dan menggoyahkan pemerintahan Ukraina,” kata Gedung Putih dalam penjelasan percakapan telepon Obama dengan Putin. “Presiden menekankan bahwa semua kekuatan tidak teratur di negara itu harus meletakkan senjata mereka, dan dia mendesak Presiden Putin untuk menggunakan pengaruhnya terhadap kelompok-kelompok bersenjata pro-Rusia ini untuk meyakinkan mereka agar menyerahkan gedung-gedung yang telah mereka rebut.
Dalam uraiannya mengenai seruan tersebut, Kremlin mengatakan Putin mengatakan kepada Obama bahwa laporan campur tangan Rusia di wilayah tersebut “didasarkan pada informasi yang tidak dapat diandalkan.” Pemimpin Rusia itu juga mendesak Obama untuk mencegah pemerintah Ukraina menggunakan kekerasan terhadap para pengunjuk rasa.
Kedua belah pihak menyatakan bahwa rencana akan dilanjutkan untuk pembicaraan antara AS, Rusia, Ukraina dan Eropa pada hari Kamis di Jenewa. Namun Gedung Putih mengatakan Obama mengatakan kepada Putin bahwa meskipun solusi diplomatik tetap menjadi pilihannya, “solusi ini tidak akan berhasil dalam kondisi intimidasi militer Rusia di perbatasan Ukraina, provokasi bersenjata di Ukraina, dan meningkatnya retorika oleh Kremlin, namun para pejabat tidak akan berhasil.”
Para pejabat AS mengatakan ada bukti kuat bahwa Rusia memicu kerusuhan di Ukraina timur, namun menyatakan bahwa Obama belum menyimpulkan bahwa tindakan Putin memerlukan sanksi yang lebih luas terhadap sektor-sektor ekonomi utama Rusia.
“Kami secara aktif mengevaluasi apa yang terjadi di Ukraina timur, tindakan apa yang diambil Rusia, pelanggaran apa yang telah mereka lakukan,” kata juru bicara Gedung Putih Jay Carney. “Dan kami bekerja dengan mitra kami dan menilai sendiri respons apa yang dapat kami pilih.”
Para pejabat pemerintah mengkonfirmasi pada hari Senin bahwa kepala CIA John Brennan mengunjungi ibukota Ukraina, Kiev pada akhir pekan, melanggar praktik khas pemerintah yang tidak mengungkapkan perjalanan direktur tersebut. Presiden terguling Ukraina Viktor Yanukovych menuduh Brennan berada di balik keputusan Ukraina untuk mengirim pasukan ke timur dalam upaya memadamkan pemberontakan pro-Rusia yang semakin brutal.
Meskipun para pejabat AS telah membantah tuduhan tersebut, konfirmasi atas kunjungan Brennan dapat memberikan alasan bagi para pejabat Rusia untuk menciptakan dalih untuk melakukan serangan lebih lanjut ke Ukraina timur.
Obama dan Putin terakhir kali berbicara pada 28 Maret. Sejak itu, pasukan pro-Rusia mengamuk dan menyerbu dan menduduki kantor-kantor pemerintah daerah, kantor polisi, dan bandara kecil di Ukraina timur. Pemerintah Ukraina terbukti tidak berdaya mengendalikan kelompok separatis, yang menuntut otonomi lebih besar dari pemerintah pusat di Kiev dan hubungan yang lebih erat dengan Rusia.
Gedung Putih menyalahkan Rusia atas kerusuhan yang terjadi, dan mengatakan bahwa ada kesamaan yang tidak dapat disangkal antara situasi di Ukraina timur dan manuver Kremlin di Krimea, semenanjung Laut Hitam yang dianeksasi Rusia dari Ukraina bulan lalu.
“Buktinya meyakinkan bahwa Rusia mendukung upaya ini dan terlibat dalam upaya ini,” kata Carney. “Anda melihat upaya terkoordinasi ini di sejumlah kota di Ukraina timur secara bersamaan, yang tentu saja tidak terlihat wajar bagi pengamat luar.”
Terlepas dari klaim tersebut, masih belum jelas apakah AS berencana menanggapinya dengan sanksi ekonomi yang lebih berat. Obama telah berulang kali memperingatkan bahwa kemajuan Rusia ke wilayah timur Ukraina akan menjadi eskalasi serius dari krisis yang memerlukan tanggapan internasional yang lebih kuat, termasuk kemungkinan sanksi terhadap sektor energi Rusia dan industri-industri penting lainnya.
Namun pemerintah AS enggan mengatakan apakah tindakan Rusia di wilayah timur sejauh ini telah melewati batas tersebut. Para pejabat AS juga masih berusaha mendapatkan dukungan terhadap sanksi sektoral dari Eropa, yang memiliki hubungan ekonomi lebih dalam dengan Rusia dan oleh karena itu kemungkinan besar akan terkena dampak negatif dari sanksi tersebut.
Sebagai bagian dari upaya itu, Obama berbicara dengan Presiden Perancis Francois Hollande pada hari Senin. Pemimpin Perancis itu mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa ia dan Obama membahas pentingnya menghindari provokasi di Ukraina dan menetapkan kebijakan sanksi yang kuat dan terukur dengan mitra Eropa lainnya.
Seorang pejabat senior Uni Eropa mengatakan para menteri luar negeri pada hari Senin memutuskan untuk memberikan sanksi kepada lebih banyak warga Rusia berupa pembekuan aset dan larangan visa, meskipun hal tersebut tampaknya tidak menghentikan hukuman yang lebih luas terhadap perekonomian Rusia.