Taliban mengumumkan dimulainya serangan musim semi mereka pada hari Sabtu, menandakan rencana untuk meningkatkan serangan ketika cuaca menghangat di seluruh Afghanistan, membuat perjalanan dan pertempuran menjadi lebih mudah.
Pernyataan itu muncul pada akhir bulan yang merupakan bulan paling mematikan tahun ini.
Pimpinan kelompok militan tersebut bersumpah bahwa “setiap taktik yang mungkin akan digunakan untuk menahan pelaku asing atau menimbulkan banyak korban jiwa,” termasuk serangan bunuh diri di pangkalan militer dan wilayah diplomatik. Para pemimpin juga mengancam akan melakukan lebih banyak serangan orang dalam yang dilakukan oleh anggota pasukan keamanan Afghanistan terhadap rekan-rekan mereka atau pasukan asing.
Serangan semacam itu mengancam kekuatan pasukan Afghanistan saat mereka berupaya mengambil alih tanggung jawab dari pasukan internasional. Yang terbaru terjadi pada bulan Maret, ketika seorang anggota program milisi yang didukung pemerintah Afghanistan menembak dan membunuh lima rekannya di provinsi Badghis di barat laut Afghanistan.
Sebagai tanda tekad Taliban untuk mengganti pemerintahan Afghanistan dengan pemerintahan yang mendukung penafsiran hukum Islam yang lebih ketat, mereka menamai serangan baru mereka dengan nama komandan militer Muslim legendaris, Khalid ibn al-Walid. Juga dikenal sebagai “pedang Tuhan yang terhunus”, dia adalah sahabat nabi Islam Muhammad.
Kementerian pertahanan Afghanistan menanggapinya dengan mengatakan pasukan keamanannya siap menghadapi kampanye baru Taliban. “Tentara Nasional Afghanistan siap untuk menetralisir serangan tersebut,” kata kementerian tersebut, seraya menambahkan bahwa tentara tersebut kini mendapat dukungan dan kepercayaan dari banyak warga Afghanistan.
Dalam perkembangan lainnya, sebuah pesawat NATO jatuh di Afghanistan selatan pada hari Sabtu, dan pasukan koalisi mengamankan lokasi tersebut, kata Pasukan Bantuan Keamanan Internasional. Pernyataan singkatnya tidak memberikan informasi apapun mengenai di mana kecelakaan itu terjadi atau apakah ada korban jiwa, namun mengatakan tidak ada indikasi bahwa pesawat tersebut dijatuhkan oleh pemberontak.
Mohammad Jan Rasoulyar, wakil gubernur provinsi Zabul selatan, mengatakan sebuah helikopter milik pasukan asing jatuh di distrik Shah Joy pada Sabtu sore. Dia membenarkan bahwa lokasi tersebut dikepung oleh pasukan asing, namun tidak memiliki informasi mengenai penyebab kecelakaan atau apakah ada yang terluka atau tewas.
Serangan baru Taliban terjadi ketika upaya yang didukung AS untuk mendamaikan gerakan militan Islam dengan pemerintah Afghanistan sejauh ini gagal. Para pemberontak telah meningkatkan serangan mereka pada musim semi ini ketika mereka berusaha merebut kekuasaan menjelang pemilu nasional dan rencana penarikan sebagian besar pasukan tempur AS dan asing lainnya pada akhir tahun 2014.
April sudah menjadi bulan terburuk dalam hal kematian akibat pertempuran sepanjang tahun ini. Menurut laporan Associated Press, 257 orang – termasuk warga sipil, pasukan keamanan Afghanistan, dan tentara asing – tewas dalam kekerasan di seluruh negeri. Selama waktu itu, 217 pemberontak tewas.
Tahun lalu selama bulan April, 179 warga sipil, tentara asing dan pasukan keamanan Afghanistan tewas dan 268 pemberontak.
Namun komandan tertinggi AS di Kabul, Jenderal Marinir. Joseph Dunford, Rabu mengatakan bahwa situasi keamanan di seluruh negeri telah membaik, dengan pasukan Afghanistan kini memimpin 80 persen dari seluruh operasi konvensional.
“Saat musim pertempuran tradisional dimulai, pemberontakan akan menghadapi gabungan kekuatan Afghanistan yang terdiri dari 350.000 tentara dan polisi,” katanya.
“Pemberontak tidak bisa lagi menggunakan pembenaran bahwa mereka memerangi penjajah asing – pesan tersebut tidak masuk akal,” kata Dunford dalam sebuah pernyataan.
Sementara itu, Taliban membebaskan sembilan penjinak ranjau sipil yang mereka tangkap di provinsi selatan Kandahar Jumat malam setelah negosiasi yang melibatkan para tetua suku, kata juru bicara provinsi Javeed Faisal.
Orang-orang Afghanistan itu diusir dari ladang ranjau pada Minggu lalu ketika mereka ditangkap. Afghanistan memiliki warisan ranjau darat selama beberapa dekade dan tetap menjadi salah satu negara yang memiliki ranjau darat paling banyak di dunia.