Taliban Afghanistan siap membebaskan seorang tentara AS yang disandera sejak 2009 dengan imbalan lima anggota senior mereka yang ditahan di Teluk Guantanamo sebagai isyarat perdamaian, kata juru bicara senior kelompok itu pada Kamis.
Tawaran tersebut menyusul pembukaan resmi kantor politik Taliban minggu ini di Doha, ibu kota negara Teluk Qatar.
Satu-satunya tentara AS yang diketahui ditangkap dari perang Afghanistan adalah Sersan Angkatan Darat AS. Bowe Bergdahl dari Hailey, Idaho. Dia menghilang dari markasnya di Afghanistan tenggara pada tanggal 30 Juni 2009 dan diyakini ditahan di Pakistan.
Juru bicara Taliban Shaheen Suhail mengatakan dalam wawancara telepon eksklusif dengan The Associated Press dari kantornya di Doha pada hari Kamis bahwa Bergdahl, sejauh yang saya tahu, dalam kondisi baik.
Suhail tidak merinci keberadaan Bergdahl saat ini. Di antara lima tahanan yang secara konsisten diminta oleh Taliban adalah Khairullah Khairkhwa, mantan gubernur Taliban di Herat, dan Mullah Mohammed Fazl, mantan komandan militer Taliban, keduanya telah ditahan selama lebih dari satu dekade.
Orang tua Bergdahl awal bulan ini menerima surat dari putra mereka, yang berusia 27 tahun pada 28 Maret, dari Komite Palang Merah Internasional. Mereka tidak merilis rincian surat tersebut, namun memperbarui permohonan mereka untuk pembebasannya. Penahanan tentara tersebut hanya ditandai dengan dirilisnya video dan informasi secara sporadis tentang keberadaannya.
Pertukaran tahanan adalah agenda pertama Taliban bahkan sebelum memulai perundingan perdamaian, kata Suhail, yang merupakan tokoh penting Taliban dan menjabat sebagai sekretaris pertama di kedutaan Afghanistan di ibu kota Pakistan, Islamabad, sebelum pemerintahan Taliban digulingkan pada tahun 2001. .
“Yang pertama adalah pembebasan tahanan,” kata Suhail ketika ditanya tentang Bergdahl. “Ya. Itu akan menjadi pertukaran. Lalu selangkah demi selangkah kami ingin membangun jembatan kepercayaan untuk maju.”
Sementara itu, Menteri Luar Negeri AS John Kerry diperkirakan berada di Doha menjelang konferensi hari Sabtu mengenai perang saudara di Suriah.
Selama berada di Qatar, Kerry juga diperkirakan akan bertemu dengan Taliban, namun waktunya tidak jelas. Juru bicara Departemen Luar Negeri Jen Psaki mengatakan di Washington pada hari Rabu bahwa AS “tidak pernah mengkonfirmasi jadwal pertemuan spesifik dengan perwakilan Taliban di Doha”.
Perundingan damai juga masih diperdebatkan, terutama setelah Presiden Afghanistan Hamid Karzai marah atas tindakan Taliban yang mendirikan kantor mereka di Doha sebagai kedutaan saingannya.
Taliban mengadakan upacara pemotongan pita pada hari Selasa di mana mereka mengibarkan bendera dan spanduk bertuliskan nama yang mereka gunakan saat berkuasa lebih dari satu dekade lalu: “Kantor Politik Imarah Islam Afghanistan.” Belakangan, Taliban mengganti tanda itu menjadi sekadar bertuliskan: Kantor Politik Taliban.
Pada upacara tersebut, Taliban menyambut baik dialog dengan Washington tetapi mengatakan pejuang mereka tidak akan berhenti berperang. Beberapa jam kemudian, kelompok tersebut mengaku bertanggung jawab atas serangan roket di Pangkalan Udara Bagram di luar ibu kota Afghanistan, Kabul, yang menewaskan empat anggota militer Amerika.
Karzai pada hari Rabu mengumumkan bahwa pemerintahannya menarik diri dari perundingan perdamaian, tampaknya marah karena Kabul dikesampingkan dalam tawaran pemulihan hubungan AS-Taliban.
Presiden Afghanistan juga telah menunda perundingan dengan Amerika mengenai perjanjian keamanan bilateral yang akan mencakup pasukan Amerika yang akan tetap tinggal setelah penarikan terakhir pasukan tempur NATO pada akhir tahun 2014.
Suhail mengatakan Taliban bersikeras bahwa mereka ingin lawan bicara pertama mereka adalah Amerika Serikat. “Kami berbicara dengan Amerika terlebih dahulu mengenai isu-isu yang berkaitan dengan Amerika dan kami (karena) untuk isu-isu tersebut, implementasinya hanya ada di tangan Amerika,” katanya.
“Kami ingin pasukan asing ditarik keluar dari Afghanistan,” tambahnya. “Jika ada pasukan di Afghanistan, perang akan berlanjut.”
Suhail mengindikasikan bahwa Taliban mungkin menyetujui pelatih dan penasihat Amerika untuk pasukan Afghanistan, dengan mengatakan bahwa “tentu saja ada kerja sama antar negara dalam hal-hal lain. Kami membutuhkan kerja sama itu.”
Dia mengatakan bahwa setelah Taliban menyelesaikan pembicaraan dengan Amerika Serikat, mereka akan berpartisipasi dalam pembicaraan Afghanistan yang komprehensif.
Suhail mengesampingkan pembicaraan eksklusif dengan Dewan Tinggi Perdamaian Karzai, sebuah syarat dari presiden Afghanistan yang sebelumnya mengatakan dia ingin pembicaraan di Doha dibatasi pada perwakilannya dan Taliban. Sebaliknya, Taliban akan berbicara dengan semua kelompok di Afghanistan, kata Suhail.
“Setelah kami menyelesaikan fase pembicaraan dengan Amerika, maka kami akan memulai fase internal… yang mencakup seluruh warga Afghanistan,” katanya. “Melibatkan semua kelompok akan menjamin perdamaian dan stabilitas.”
Pada hari Kamis, pemerintahan Karzai tampaknya kembali melancarkan aksinya, menuntut agar Pakistan membebaskan para pemimpin Taliban Afghanistan yang dipenjara.
“Ini saat yang tepat untuk membebaskan para pemimpin Taliban yang dipenjara di Pakistan, dan kemudian Dewan Tinggi Perdamaian Afghanistan bersama mereka akan memulai pembicaraan dengan Taliban di Afghanistan atau di Qatar,” kata pernyataan Kementerian Luar Negeri di Kabul. .
Namun, tidak jelas apakah Taliban yang ditahan di Pakistan bersedia berpartisipasi dalam perundingan damai sebagai anggota dewan Karzai. Pakistan membebaskan puluhan tahanan Taliban tahun lalu dan awal tahun ini, sebagian besar dari mereka kembali ke Taliban.
Pemerintah Afghanistan telah berulang kali berupaya untuk menjamin pembebasan mantan orang nomor satu Taliban itu. 2, Mullah Abdul Ghani Baradar, yang menjemput Pakistan pada tahun 2010 atas petunjuk CIA.
Pakistan sejauh ini menolak, dan dua pejabat senior AS mengatakan kepada AP bahwa AS telah meminta Pakistan untuk tidak melepaskan Baradar atau, jika dia dibebaskan, memberi mereka pemberitahuan terlebih dahulu sehingga mereka dapat memantau pergerakannya. Kedua pejabat tersebut, yang keduanya mengetahui proses tersebut, berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas masalah sensitif tersebut awal tahun ini.
Proses rekonsiliasi dengan Taliban merupakan proses yang panjang dan penuh rintangan yang dimulai hampir dua tahun lalu ketika AS membuka pembicaraan rahasia yang kemudian dikecam oleh Karzai ketika dia mengetahui hal tersebut.
Saat itulah AS dan Taliban membahas pertukaran tahanan dan untuk sementara waktu tampaknya lima tahanan Teluk Guantanamo akan dibebaskan dan dikirim ke Doha untuk membantu memajukan proses perdamaian. Namun Karzai turun tangan lagi, menuntut mereka dikirim kembali ke Afghanistan karena keberatan Taliban.
Sejak itu, AS telah mencoba untuk melakukan perundingan damai dan Taliban telah mengambil tindakan kecil, termasuk tawaran untuk berbagi kekuasaan. Taliban juga menghadiri beberapa konferensi internasional dan mengadakan pertemuan dengan perwakilan sekitar 30 negara.
Jika Taliban mengadakan pembicaraan dengan Kerry dalam beberapa hari ke depan, ini akan menjadi pembicaraan pertama AS-Taliban dalam hampir 1,5 tahun.