Taliban Afghanistan pada hari Rabu mengklaim bahwa Pakistan menahan mantan wakil pemimpin kelompok itu meskipun telah mengumumkan pembebasannya bulan lalu, sebuah klaim yang segera dibantah oleh para pejabat Pakistan.
Pembebasan Mullah Abdul Ghani Baradar setelah bertahun-tahun ditahan meningkatkan harapan di antara banyak pejabat Afghanistan dan Pakistan bahwa hal itu akan membantu proses perdamaian yang sulit di negara tetangga Afghanistan.
Namun perselisihan yang terjadi saat ini menimbulkan pertanyaan apakah hal itu akan terjadi.
Juru bicara Taliban Zabiullah Mujahid mengatakan dalam sebuah pernyataan di situs kelompoknya bahwa Baradar “terus menghabiskan siang dan malam di balik jeruji besi dalam kondisi kesehatan yang mengkhawatirkan dan semakin memburuk dari hari ke hari.” Dia menyerukan agar Baradar segera dibebaskan.
Para pejabat Pakistan mengatakan Baradar bebas namun hidup di bawah pengamanan ketat demi keselamatannya sendiri. Mantan komandan Taliban itu bebas bepergian ke mana pun dia mau, tetapi selalu didampingi oleh pejabat keamanan Pakistan, kata seorang pejabat senior.
Pakistan telah memberinya “tempat tinggal yang aman” yang tidak dapat diakses oleh masyarakat umum, kata seorang pejabat keamanan. Para pejabat tersebut berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada media tentang masalah ini.
Presiden Afghanistan Hamid Karzai mengatakan pada hari Senin bahwa Baradar telah dibebaskan, “tetapi dia masih belum sepenuhnya bebas.”
“Kami tahu bahwa kerabatnya mempunyai kontak dengannya dan kami berusaha menghubunginya, atau mendapatkan nomor telepon, sehingga kami dapat menggunakannya untuk proses perdamaian,” kata Karzai saat konferensi pers di Kabul.
Kabul telah menuntut Islamabad membebaskan Baradar sejak dia ditangkap dalam serangan gabungan di kota Karachi, Pakistan selatan, pada tahun 2010 setelah melakukan pembicaraan damai rahasia dengan Afghanistan. Pakistan menolak selama bertahun-tahun, memperburuk hubungan yang sudah tegang dengan negara tetangganya, Afghanistan.
Meski beberapa orang berharap pembebasan Baradar akan membantu proses perdamaian, ada pula yang meragukan bahwa pembebasan Baradar akan memberikan banyak manfaat. Amerika Serikat, yang menentang pembebasannya, khawatir ia akan kembali ke medan perang. Hal ini dapat meningkatkan kekuatan Taliban di Afghanistan pada saat Amerika Serikat menarik pasukannya dan semakin mengandalkan pasukan Afghanistan untuk melawan pemberontak.
AS meminta Pakistan untuk menjadikan Baradar sebagai tahanan rumah daripada membebaskannya, kata para pejabat senior Pakistan dan AS, yang berbicara tanpa menyebut nama karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada media. Tidak jelas apakah ketatnya pengamanan Baradar ada hubungannya dengan permintaan itu.
Pakistan telah membebaskan sedikitnya 33 tahanan Taliban dalam satu tahun terakhir atas permintaan Afghanistan dalam upaya mendorong perundingan damai antara pemberontak dan Kabul. Namun tidak ada tanda-tanda bahwa pembebasan sebelumnya telah membantu perundingan perdamaian, dan beberapa tahanan diyakini telah kembali berperang di Afghanistan.
Bagi Pakistan, pembebasan tersebut akhirnya menimbulkan perselisihan dengan Kabul – dan Washington – keduanya merasa frustrasi karena Pakistan tidak memantau keberadaan dan aktivitas para mantan tahanan. Pejabat Pakistan mengatakan mereka merasa diremehkan dengan kritik tersebut karena tidak ada permintaan untuk memantau para tahanan.