KABUL, Afghanistan: Taliban pada hari Kamis menjauhkan diri dari pembicaraan damai yang diharapkan minggu ini dengan pemerintah Afghanistan, dan tidak memberikan komentar atas laporan kematian pemimpin mereka Mullah Omar di Kabul.
Afghanistan mengatakan pada hari Rabu bahwa Omar telah meninggal di Pakistan dua tahun lalu, yang merupakan konfirmasi resmi pertama dari Kabul setelah sumber-sumber pemerintah dan militan yang tidak disebutkan namanya melaporkan kematian ulama pejuang yang penyendiri itu.
Para pemberontak belum secara resmi mengkonfirmasi kematiannya, dan klaim tersebut – hanya dua hari sebelum putaran baru perundingan diharapkan – menimbulkan keraguan terhadap proses perdamaian yang tegang.
“Media menyebarkan laporan bahwa perundingan damai akan segera dilakukan… baik di negara Tiongkok atau Pakistan,” kata Taliban dalam pernyataan berbahasa Inggris yang diposting di situsnya pada hari Kamis.
“Kantor politik (kami) … tidak mengetahui proses seperti itu,” tambah pernyataan itu, yang sejauh ini belum mendapat tanggapan resmi dari pemerintah Afghanistan.
Pernyataan tersebut merupakan komentar pertama dari kelompok tersebut, yang telah melancarkan pemberontakan selama hampir 14 tahun terhadap pasukan Afghanistan dan asing, sejak pengumuman dramatis Kabul pada hari Rabu yang mengutip “informasi yang dapat dipercaya”.
Mullah Omar tidak terlihat di depan umum sejak invasi pimpinan AS ke Afghanistan tahun 2001 yang menggulingkan pemerintahan Taliban di Kabul.
Haseeb Sediqi, juru bicara Direktorat Keamanan Nasional Afghanistan, mengatakan kepada AFP bahwa Omar meninggal di rumah sakit di kota Karachi, Pakistan, “secara misterius”.
Desas-desus mengenai kesehatan Omar yang buruk dan bahkan kematian Omar telah sering muncul di masa lalu, namun Gedung Putih menambah bobot klaim terbaru Kabul, dengan menyebut laporan kematiannya “dapat dipercaya”.
– ‘Krisis Eksistensial’ –
Kematian Omar akan menjadi pukulan besar bagi Taliban, yang terpecah belah oleh perpecahan internal dan terancam oleh kebangkitan kelompok ISIS, kelompok jihadis Timur Tengah yang terus membuat kemajuan di Afghanistan.
Awal bulan ini, para pejabat Afghanistan bertemu dengan kader Taliban di Murree, sebuah kota peristirahatan di perbukitan utara ibu kota Pakistan, Islamabad, untuk melakukan pembicaraan tatap muka pertama mereka yang bertujuan mengakhiri pemberontakan berdarah.
Mereka sepakat untuk bertemu lagi dalam beberapa minggu mendatang, sehingga mendapat pujian internasional, dan para pejabat Afghanistan berjanji untuk mendorong gencatan senjata pada putaran kedua, yang diperkirakan akan dimulai pada hari Jumat.
“Pembicaraan tersebut… benar-benar kehilangan momentumnya,” kata Michael Kugelman, pakar Afghanistan di Woodrow Wilson International Center for Scholars yang berbasis di Washington.
“Pengumuman kematian Omar akan menyebabkan krisis eksistensial bagi Taliban, dan hal terakhir yang ada dalam pikirannya adalah perundingan perdamaian. Mereka harus fokus pada kelangsungan hidup mereka, bukan perundingan,” kata Kugelman kepada AFP.
Namun, sebuah pernyataan dari istana kepresidenan Afghanistan pada hari Rabu mengatakan bahwa landasan bagi perundingan kini lebih kuat dibandingkan sebelumnya, dan meminta semua pemberontak untuk bergabung dalam proses perdamaian.
Mohammad Natiqi, yang merupakan bagian dari delegasi perdamaian pemerintah pada putaran pertama, mengatakan kematian Omar mungkin bisa menunda proses perdamaian, namun “tidak akan menghentikannya”.
Namun banyak komandan darat pemberontak secara terbuka mempertanyakan legitimasi perunding Taliban, sehingga mengungkap garis-garis berbahaya dalam gerakan tersebut.
Perpecahan di dalam Taliban mengenai proses perdamaian telah diperburuk dengan munculnya cabang lokal kelompok ISIS, yang tahun lalu mendeklarasikan “kekhalifahan” di sebagian besar wilayah Irak dan Suriah yang berada di bawah kendalinya.
Taliban baru-baru ini memperingatkan ISIS agar tidak melakukan ekspansi di wilayah tersebut, namun hal itu tidak menghentikan beberapa pejuang, yang terinspirasi oleh keberhasilan kelompok tersebut, membelot untuk bersumpah setia kepada pemimpin ISIS Abu Bakr al-Baghdadi dan bukannya Mullah Omar yang tidak terlihat.