Isolasi selama lima dekade, kekuasaan militer, dan layanan kesehatan yang buruk telah menyebabkan tingkat kebutaan di Myanmar sangat tinggi. Kini tabir kegelapan mulai terangkat, sebagian berkat prosedur bedah “assembly tape” yang memungkinkan katarak diangkat dengan aman, tanpa jahitan, melalui dua sayatan kecil.
Ahli bedah Nepal Sandut Ruit, yang membantu merintis teknik ini, mengawasi hampir 1.300 operasi di dua kamp mata besar-besaran dalam 10 hari pada bulan Oktober yang disaksikan oleh puluhan dokter mata setempat.
Meskipun terdapat kemajuan selama dua dekade terakhir, sebagian besar masih menggunakan teknik bedah sayatan mikro yang memerlukan dua jahitan. Para dokter yakin bahwa prosedur tanpa jahitan – murah, mudah dipelajari dan hanya membutuhkan waktu lima menit – akan dapat dilakukan dengan cepat.
“Ini adalah titik balik dalam sejarah katarak kita,” kata Dr. Tin Win, kepala Rumah Sakit Mata Yangon, mengatakan. Dia mengatakan tujuannya adalah untuk memiliki 60 pusat mata di negara berpenduduk 60 juta jiwa yang menggunakan prosedur ini pada akhir tahun depan. Dia mengatakan dia akan menyampaikan informasi tersebut kepada semua dokter, bersama dengan manual pelatihan dan video, pada konferensi mata nasional pada awal November.
“Jika kami berhasil, kami bisa melipatgandakan tingkat operasi katarak kami,” katanya. “Kita bisa mulai menghilangkan simpanan katarak kita.”
Beberapa organisasi yang fokus pada pencegahan kebutaan berfokus pada Myanmar sebagai negara yang sangat membutuhkan bantuan. Sebuah survei tahun 2005 yang dilakukan oleh South Australian Institute of Ophthalmology di pedesaan distrik Meiktila di Myanmar tengah menemukan bahwa 8,1 persen penduduk di sana menderita kebutaan.
Ruit, yang melakukan perjalanan ke negara-negara berkembang untuk mengadakan kamp mata massal gratis, pertama kali bekerja di Myanmar.
Dia dan timnya pada awalnya dijadwalkan untuk melakukan 1.000 operasi, namun menambahkan hampir 300 pasien karena banyaknya respons dari kandidat potensial.
Usai operasi, beberapa pasien menyatakan harapannya bisa bekerja kembali. Ada pula yang sangat ingin melihat wajah anak dan cucunya.