Dua sungai yang bertemu di kota Calgary di Kanada barat surut pada hari Sabtu setelah banjir melanda sebagian besar provinsi Alberta selatan, menyebabkan sedikitnya tiga kematian dan memaksa ribuan orang mengungsi.
Banjir memaksa pihak berwenang untuk mengevakuasi seluruh pusat kota Calgary dan menghantam beberapa bangunan ikonik kota tersebut dengan keras. Saddledome, markas Calgary Flames dari Liga Hoki Nasional, dibanjiri ke baris ke-10, membanjiri ruang ganti.
Presiden dan CEO Flames Ken King mengatakan pada hari Sabtu bahwa Saddledome adalah “benar-benar berantakan”, dengan air masih mencapai baris 8 mangkuk bawah. Dia mengatakan banjir menyebabkan kerugian total pada tingkat kejadian dengan semua peralatan mekanis terendam air 15 kaki (4,5 meter).
“Jika Anda adalah pemain hoki yang berjalan keluar dari terowongan menuju es, Anda sendiri akan berada di bawah air,” katanya saat konferensi pers.
Air bocor dari atap gudang di lokasi Calgary Stampede, yang diperkirakan akan dimulai dalam dua minggu. Walikota Calgary Naheed Nenshi mengatakan kotanya akan melakukan segala daya untuk memastikan pesta terkenal di dunia itu terus berlanjut.
Bruce Burrell, direktur badan manajemen darurat kota, mengatakan pada hari Sabtu bahwa mereka melihat adanya perbaikan di sungai-sungai tersebut. Dan Limacher, direktur layanan air kota, mengatakan Sungai Elbow diperkirakan akan surut sekitar 60 persen selama dua hari ke depan, sedangkan Sungai Bow yang lebih besar diperkirakan akan surut sekitar 25 persen.
Kondisi yang membaik pada Sabtu pagi mendorong walikota Calgary untuk men-tweet, “Ini pagi di Calgary! Cerah, permukaan air turun, dan semangat kami tetap kuat. Kami tidak akan keluar dari sini, tapi mungkin telah berbelok.”
Namun, Nenshi mengatakan pada Sabtu malam bahwa meskipun kota tersebut mungkin telah mengalami perubahan, keadaan darurat masih berlaku.
“Arus di (sungai) Elbow dan Boog perlahan-lahan menurun. Kami yakin puncak di Elbow sudah berakhir. Namun, ketinggian air masih empat kali lebih tinggi dibandingkan ketinggian banjir tahun 2005,” ujarnya saat konferensi pers.
Sungai yang meluap menghanyutkan jalan dan jembatan, merendam rumah-rumah dan mengubah jalan menjadi saluran air berwarna coklat kotor di sekitar Alberta selatan pada hari Kamis dan Jumat.
High River, barat daya Calgary, adalah salah satu daerah yang terkena dampak paling parah dan tetap berada di bawah perintah evakuasi wajib. Polisi mengatakan mereka menemukan tiga mayat di kota itu.
Diperkirakan setengah dari penduduk kota berpenduduk 13.000 jiwa mengalami banjir di rumah mereka. Polisi memutus akses ke sebagian besar kota dan helikopter berputar-putar di atasnya. Mobil-mobil yang terbengkalai terendam air, sementara backhoe bekerja sia-sia untuk mendorong air kembali dari rumah.
Polisi telah meminta warga yang terpaksa meninggalkan kawasan Sungai Tinggi untuk mendaftar di tempat pengungsian. Hingga Sabtu pagi, 485 pengungsi telah mendaftar di tempat penampungan di Nanton, selatan Calgary, dan 278 orang masuk dalam daftar penyelidikan.
Royal Canadian Mounted Police mengatakan pada hari Sabtu bahwa selama upaya penyelamatan dan evakuasi pada hari Jumat di daerah High River, sekitar 800 orang dievakuasi dengan helikopter bersama dengan 100-200 orang diselamatkan oleh berbagai perahu.
Ed Mailhot, seorang sukarelawan di High River, bekerja untuk membangun database pengungsi yang terdaftar dan mereka yang mencari mereka. Layanan telepon seluler belum pulih hingga Jumat malam.
“Ada banyak orang-orang terkasih di luar sana yang orang-orang tidak dapat menemukannya, atau mereka tidak tahu di mana mereka berada,” katanya. “Ini masih kekacauan.”
Perdana Menteri Alberta Alison Redford memperingatkan bahwa masyarakat di hilir Calgary belum merasakan kekuatan penuh dari air banjir. Medicine Hat, di hilir Calgary, berada di bawah perintah evakuasi wajib yang mempengaruhi 10.000 penduduk.
Saat matahari terbit di Calgary pada Sabtu pagi, tidak turun hujan. Burrell mengatakan sekitar 75.000 pengungsi banjir dari lebih dari 24 lingkungan akan diizinkan kembali ke rumah mereka. Dia mengatakan tujuannya adalah untuk memungkinkan orang-orang dari enam komunitas kembali ke rumah mereka pada hari Sabtu. Penduduk di lingkungan salah satu komunitas tersebut – bagian dataran tinggi Discovery Ridge – telah diizinkan masuk kembali.
Sekitar 1.500 orang di Calgary mengungsi ke tempat penampungan darurat saat banjir terjadi, sementara sisanya yang dievakuasi mencari perlindungan bersama keluarga atau teman, kata Nenshi. Sekolah dan pengadilan ditutup pada hari Jumat. Layanan transportasi di pusat kota ditutup.
Dale McMaster, wakil presiden eksekutif ENMAX, perusahaan listrik Calgary, mengatakan pada hari Sabtu bahwa setidaknya 30.000 pelanggan masih mengalami pemadaman listrik.
Walikota Calgary mengatakan pusat kota masih terlarang dan pengusaha harus membuat pengaturan untuk mengizinkan staf bekerja dari jarak jauh hingga setidaknya pertengahan minggu ini.
“Sangat kecil kemungkinannya orang dapat kembali ke gedung-gedung tersebut sebelum pertengahan minggu depan,” kata Nenshi.
Perdana Menteri Stephen Harper, warga Calgary, mengaku tidak pernah membayangkan akan terjadi banjir sebesar ini di wilayah Kanada ini.
Partai Konservatif mengatakan pada hari Sabtu bahwa mereka telah menunda konvensi kebijakan federal yang akan dimulai Kamis di Telus Convention Center di pusat kota Calgary karena banjir.
“Ada beberapa lingkungan yang terendam air, jadi banyak pekerjaan yang harus kami lakukan untuk membangun kembali,” kata Michelle Rempel, anggota parlemen Calgary Centre. “Menunda konvensi adalah hal yang benar untuk dilakukan bagi masyarakat Calgary.”
Calgary, kota berpenduduk lebih dari satu juta jiwa yang menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Dingin 1988, adalah pusat industri minyak Kanada.
Sekitar 350.000 orang bekerja di pusat kota Calgary pada hari-hari biasa. Namun, para pejabat mengatakan sangat sedikit orang yang harus mengungsi, karena banyak yang mengindahkan peringatan dan tidak berangkat kerja pada hari Jumat.
Juru bicara menteri pertahanan Kanada mengatakan 1.300 tentara dari sebuah pangkalan di Edmonton dikerahkan ke daerah banjir.
Mounties menambahkan bahwa sekitar 200 personel Royal Canadian Mounted Police tambahan dikerahkan dari bagian lain Alberta pada hari Sabtu untuk membantu operasi evakuasi, penyelamatan, keselamatan lalu lintas dan keamanan.
Calgary tidak sendirian dalam kesengsaraan terkait cuaca.
Upaya sedang dilakukan pada hari Sabtu untuk mengevakuasi lebih dari 2.000 orang dari rumah mereka di bagian timur laut Saskatchewan yang rawan banjir karena naiknya permukaan air.
Wakil komisaris manajemen darurat Saskatchewan, Colin King, mengatakan air akan naik ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya di kawasan Cumberland House.
Komunitas tersebut berada di hilir pertemuan sungai Saskatchewan Utara dan Selatan dan sungai-sungai tersebut meluap akibat air banjir dari Alberta ke arah timur.
Badan Keamanan Air Saskatchewan mengatakan aliran masuk Sungai Saskatchewan Selatan ke Danau Diefenbaker diperkirakan menjadi yang tertinggi yang pernah tercatat.
Sungai Saskatchewan Selatan diperkirakan akan naik setinggi enam kaki (dua meter).