Pihak berwenang Sri Lanka harus membantah klaim anggota parlemen tentang keberadaan kartunis politik yang dihilangkan secara paksa pada tahun 2010 dan memberikan informasi tentang nasibnya, kata Human Rights Watch pada hari Senin.
Anggota parlemen Arundika Fernando mengatakan kepada Parlemen Sri Lanka pada tanggal 5 Juni bahwa Prageeth Ekneligoda, seorang kartunis dan kritikus pemerintah yang tidak terlihat lagi sejak berhenti bekerja pada tanggal 24 Januari 2010, saat ini bersembunyi di Prancis.
“Menyelesaikan hilangnya Ekneligoda dan ribuan warga Sri Lanka lainnya selama beberapa dekade terakhir harus menjadi prioritas utama pemerintah Sri Lanka dan lembaga investigasinya,” kata Brad Adams dari Human Rights Watch.
“Setelah bertahun-tahun tidak ada kemajuan dalam kasus Ekneligoda, petunjuk apa pun tentang nasibnya harus segera dilakukan penyelidikan intensif, bukan mengabaikan pejabat senior pemerintah.”
Pemerintah Sri Lanka harus mengambil tindakan serius untuk mengakhiri penghilangan paksa, memberikan informasi kepada keluarga tentang nasib atau keberadaan kerabat mereka, dan mengadili semua pihak yang bertanggung jawab, kata Human Rights Watch.
Kelompok Kerja PBB untuk Penghilangan Paksa atau Tidak Secara Sukarela mencatat 5.671 kasus penghilangan paksa yang dilaporkan di Sri Lanka selama 26 tahun perang saudara, angka ini belum termasuk mereka yang belum ditemukan pada tahap akhir perang pada tahun 2008-2009. orang-orang telah “menghilang”.
Fernando, anggota parlemen dari Partai Kebebasan Sri Lanka yang berkuasa, tidak merinci klaimnya di parlemen. Namun, katanya pada tanggal 7 Juni, saat berada di Prancis, ia diperkenalkan dengan Ekneligoda oleh Manjula Wediwardana, seorang jurnalis Sri Lanka yang tinggal di Prancis.
Berbicara kepada layanan BBC Sinhala usai pernyataan Fernando, Wediwardana membantah telah melakukan hal seperti itu.
Setelah pernyataan Fernando di Parlemen, Menteri Media dan Informasi, Keheliya Rambukwella, mengatakan kepada wartawan bahwa hak istimewa Fernando di parlemen menghalangi badan intelijen untuk menyelidiki tuduhannya tentang keberadaan Ekneligoda.
Rambukwella kemudian mengakui bahwa polisi dapat menanyai Fernando namun tidak dapat memaksanya untuk menjawab.
Eknaligoda dikenal karena kartunnya yang mengkritik pemerintahan Presiden Mahinda Rajapaksa.
Lanka-e-News, sebuah situs berita yang diterbitkan dalam bahasa Inggris, Sinhala dan Tamil yang secara luas dianggap bersekutu dengan partai oposisi Janatha Vimukthi Peramu?a (JVP), menerbitkan karyanya.
Pemerintah telah lama mengklaim sedang menyelidiki hilangnya dia dan ribuan warga Sri Lanka lainnya selama konflik bersenjata.
Istri Ekneligoda menuduh pihak berwenang Sri Lanka menunda hilangnya Ekneligoda dan memimpin kampanye untuk mendesak mereka agar menyelidiki secara serius kemungkinan keberadaannya.
Komisi Pembelajaran dan Rekonsiliasi pascaperang yang dibentuk pemerintah menyatakan kekhawatirannya atas jumlah penghilangan paksa dan merekomendasikan agar pemerintah segera menyelidiki klaim-klaim tersebut.
Hingga saat ini, belum ada tindakan nyata yang diambil. Laporan-laporan mengenai komisi-komisi pemerintah sebelumnya yang dibentuk untuk menyelidiki penghilangan orang sebagian besar tidak diungkapkan.
Hukum internasional mendefinisikan penghilangan paksa sebagai perampasan kebebasan seseorang oleh pejabat pemerintah yang diikuti dengan penolakan untuk mengakui penangkapan atau nasib atau keberadaan orang tersebut.
Klaim Fernando serupa dengan klaim serupa yang tidak berdasar dari seorang pejabat senior pemerintah bahwa Ekneligoda bukannya menjadi korban penghilangan paksa, melainkan tinggal di luar negeri.
Ketua Mahkamah Agung Sri Lanka saat ini, Mohan Peiris, mengatakan kepada Komite PBB Menentang Penyiksaan pada bulan November 2011, ketika dia menjabat sebagai Jaksa Agung, bahwa dia telah menerima informasi bahwa Ekneligoda tinggal di luar negeri.
Peiris kemudian mencabut klaim ini ketika dia bersaksi di depan Pengadilan Kolombo pada bulan Juni 2012.
Dalam kesaksiannya di pengadilan, Peiris mengakui bahwa klaimnya tentang keberadaan Ekneligoda didasarkan pada desas-desus yang tidak dapat diverifikasi dari sumber yang tidak dapat diingatnya.
Pemerintahan Rajapaksa memiliki sejarah panjang pelecehan dan serangan media terhadap jurnalis yang mengkritik pemerintah, kata Human Rights Watch.
Publikasi, termasuk media elektronik, yang menentang kebijakan pemerintah harus disensor, dan beberapa di antaranya terpaksa ditutup.