“Selamat datang di Sri Lanka”, demikian bunyi spanduk yang dipasang pemerintah negara kepulauan itu untuk menyambut pengunjung di pintu masuk pulau kecil di Selat Palk itu. Bendera Sri Lanka berkibar tinggi di kedua sisi spanduk.
Spanduk dengan wajah tersenyum Presiden Sri Lanka Mahinda Rajapaksa menyambut orang-orang di festival tahunan Kuil St Anthony di pulau itu setelah izin keamanan.
“Oh, Rajapaksa menyambut kita di pesta kali ini,” bisik seorang laki-laki kepala keluarga Tamil Nadu kepada anggota lainnya.
Pengunjung tetap mengatakan ini adalah pertama kalinya pulau itu dihiasi dengan begitu banyak bendera – satu bendera setiap 20 meter.
“Dulu hanya nelayan dan umat Kristiani yang mengunjungi tempat ini. Setelah pemerintah Tamil Nadu mengklaim hak atas Katchativu, rasa penasaran terhadap tempat itu meningkat,” kata seorang tukang perahu. Katanya 20 orang datang dari Bangalore. “Setidaknya lima kali dalam setahun kita mendengar nelayan Tamil diserang oleh angkatan laut Lanka di dekat Katchativu. Kami ingin tahu apa yang berharga dari tempat ini,” kata seorang pengunjung asal Madurai.
“Ini adalah acara luar biasa yang membantu meningkatkan interaksi budaya antara masyarakat kedua negara,” kata Ashok K Kantha, Komisaris Tinggi India di Kolombo, pada kunjungan pertamanya. Sebanyak 2.381 orang dari Sri Lanka dan 2.840 dari India mendarat di pulau tersebut untuk menghadiri festival tersebut.