WASHINGTON: Presiden Barack Obama menghadapi pertanyaan umum ketika ia mempertimbangkan serangan udara di Suriah: Haruskah Kongres mempunyai suara dalam keputusannya?
Obama sedang sibuk dengan pemogokan pada musim panas lalu ketika dia tiba-tiba mengumumkan bahwa dia menginginkan persetujuan dari anggota parlemen Kongres terlebih dahulu. Namun Kongres menolak keras permintaan Obama untuk melakukan pemungutan suara dan operasi tersebut akhirnya dibatalkan.
Kali ini, Gedung Putih menyarankan agar mereka tidak perlu mendapat persetujuan Kongres untuk melakukan serangan udara. Meski memperingatkan bahwa Obama belum membuat keputusan akhir, para pejabat mengatakan ada perbedaan antara upaya tahun lalu untuk menyerang pemerintah Suriah sebagai pembalasan atas penggunaan senjata kimia dan kampanye pengeboman terhadap militan ISIS yang kini sedang dipertimbangkan.
“Apa yang kita bicarakan saat ini adalah menghadapi kelompok teroris yang mencari tempat berlindung yang aman di Suriah,” kata juru bicara Gedung Putih Josh Earnest ketika ditanya tentang prospek Obama meminta izin kongres lagi. “Ini adalah kelompok yang menimbulkan ancaman bagi Amerika di kawasan dan berpotensi menjadi ancaman yang lebih luas terhadap kepentingan Amerika dan sekutu kita di seluruh dunia.”
Awal bulan ini, Obama mengizinkan serangan udara AS terhadap sasaran ISIS di Irak. Para militan bergerak antara Irak dan Suriah dengan mudah, sehingga secara efektif mengaburkan perbatasan antara negara-negara tetangga.
Sejauh ini, hanya ada sedikit desakan di antara para pemimpin Kongres agar Obama meminta persetujuan Capitol Hill sebelum melanjutkan aksi militer di Suriah. Dan dengan pemilu sela yang tinggal dua bulan lagi, para anggota parlemen mungkin akan semakin kecil kemungkinannya untuk melakukan pemungutan suara yang berisiko secara politik terhadap tindakan militer.
“Saya tidak melihat alasan untuk datang ke Kongres, karena jika dia melakukannya, maka Kongres hanya akan menjadi sebuah sirkus,” kata anggota Partai Demokrat. Steve Cohen berkata minggu ini.
Namun, ada anggota penting dari kedua partai yang menyerukan pemungutan suara jika Obama mencoba pindah ke Suriah. Senator Partai Republik. Bob Corker, yang sering mengkritik kebijakan luar negeri pemerintah, mengatakan Kongres harus “pasti” mengizinkan tindakan militer apa pun di Suriah. Sen. Tim Kaine, sekutu Demokrat dan Gedung Putih, juga menyerukan pemungutan suara mengenai strategi presiden yang lebih luas untuk memerangi kelompok ISIS.
“Saya menyerukan agar misi dan tujuan aksi militer signifikan melawan ISIS saat ini dijelaskan kepada Kongres, rakyat Amerika, dan para pria dan wanita berseragam,” kata Kaine, menggunakan salah satu akronim dari kelompok militan tersebut. “Kongres harus memilih setuju atau tidak.”
Keputusan mengejutkan Obama mengenai Suriah tahun lalu menggarisbawahi sejauh mana dinamika di Washington dapat berubah dengan cepat. Presiden pada akhirnya mungkin memutuskan untuk meminta persetujuan kongres lagi, dan lebih banyak anggota parlemen mungkin akan menuntut agar ia mengambil langkah tersebut.
Pakar hukum mengatakan Obama mempunyai kewenangan untuk melancarkan serangan udara di Suriah tanpa persetujuan kongres, meski mereka mengatakan posisinya akan diperkuat jika cakupan dan durasi serangannya dibatasi.
“Konstitusi hanya memberi Kongres kekuasaan untuk memulai perang,” kata Ilya Somin, profesor hukum di Universitas George Mason. “Anda bisa berargumentasi bahwa sejumlah kecil serangan dalam beberapa hari bukanlah sebuah perang.”
Obama mengizinkan serangan lanjutan di Irak tanpa persetujuan Kongres. Gedung Putih menawarkan tiga pembenaran atas tindakan sepihak tersebut: ancaman terhadap personel AS yang ditempatkan di Irak, permintaan bantuan untuk melawan militan pemerintah Irak, dan krisis kemanusiaan di Irak utara, tempat militan menjebak kelompok agama minoritas.
Militer melancarkan tiga serangan udara lagi di Irak pada hari Rabu, menjadikan jumlah total serangan AS sejak 8 Agustus menjadi 101. Para pejabat pertahanan mengatakan AS juga sedang mempertimbangkan operasi bantuan kemanusiaan untuk kelompok Syiah Turkmenistan di Irak utara yang telah dikepung oleh militan selama berminggu-minggu.
Meskipun Obama awalnya menolak menyerang kelompok ISIS di basis operasinya di Suriah, perhitungannya tampaknya telah berubah setelah para militan tersebut mengumumkan bahwa mereka telah membunuh jurnalis Amerika James Foley. Kelompok ini mengancam akan membunuh sandera Amerika lainnya, termasuk jurnalis Steven Sotloff, yang ibunya merilis video pada hari Rabu yang memohon kepada para penculik untuk membebaskannya.
Memperluas serangan udara ke Suriah juga memerlukan kepatuhan terhadap hukum internasional. Dasar yang paling jelas bagi tindakan militer adalah resolusi Dewan Keamanan PBB. Obama kemungkinan besar tidak akan mendapatkan otorisasi tersebut, karena Rusia, yang merupakan dermawan terbesar Presiden Suriah Bashar Assad, kemungkinan besar akan menggunakan hak vetonya kecuali tindakan militer dikoordinasikan dengan pemerintah Suriah.
Beberapa pakar hukum internasional berpendapat bahwa serangan udara dapat dibenarkan sebagai upaya membela diri. Obama dapat berargumentasi bahwa kelompok ISIS merupakan ancaman bagi AS dan sekutu-sekutunya dari dalam Suriah, yang pemerintahnya tidak mau atau tidak mampu menghentikannya.
Anthony Clark Arend, seorang profesor pemerintahan dan dinas luar negeri di Universitas Georgetown, mengatakan Obama juga bisa berargumen bahwa ia bertindak bersama Irak demi kepentingan “pertahanan kolektif”. Teori tersebut menyatakan bahwa serangan di Suriah merupakan perpanjangan dari permintaan Irak kepada AS untuk membantu mereka melawan kelompok ISIS.
Kemungkinan lain: Meskipun AS telah mengatakan bahwa mereka tidak akan berkoordinasi dengan Assad, diktator Suriah tersebut dapat memberikan izin rahasia untuk melancarkan serangan AS. AS mempunyai pengaturan serupa dengan militer Pakistan terkait serangan pesawat tak berawak AS di sana, meskipun para pejabat Pakistan secara terbuka mengecam tindakan AS.