Edward Snowden, seorang pembocor Badan Keamanan Nasional, meninggalkan zona transit bandara Moskow dan memasuki Rusia setelah pihak berwenang memberinya suaka selama satu tahun, kata pengacaranya, Kamis.
Anatoly Kucherena mengatakan keberadaan Snowden akan dirahasiakan demi alasan keamanan. Mantan analis sistem NSA itu terjebak di Bandara Sheremetyevo Moskow sejak tiba dari Hong Kong pada 23 Juni.
“Dia kini menjadi salah satu orang paling dicari di dunia,” kata Kucherena kepada wartawan di bandara. “Masalah keamanan sangat penting baginya.”
AS meminta Rusia memulangkan Snowden untuk menghadapi tuntutan spionase, namun Presiden Vladimir Putin menolak permintaan tersebut.
Putin mengatakan Snowden dapat diberikan suaka di Rusia dengan syarat dia berhenti membocorkan rahasia AS. Kucherena mengatakan Snowden menerima syarat tersebut.
Surat kabar The Guardian menerbitkan laporan baru mengenai pengumpulan intelijen AS pada hari Rabu berdasarkan informasi dari Snowden, namun Kucherena mengatakan materi tersebut diberikan sebelum Snowden berjanji untuk berhenti membocorkannya.
Snowden, yang mengungkapkan rincian program intelijen AS untuk memantau aktivitas internet, telah menerima tawaran suaka dari Venezuela, Nikaragua dan Bolivia dan mengatakan ia ingin mengunjungi negara-negara tersebut. Namun, logistik untuk mencapai salah satu negara tersebut menjadi rumit karena paspor Amerikanya telah dicabut.
Dalam komentar yang disiarkan di televisi Rusia pada hari Rabu, ayah Snowden mengatakan dia ingin mengunjungi putranya. Kucherena berkata dia sibuk mengatur perjalanannya.
Pengacara tersebut sebelumnya mengatakan suaka sementara akan memungkinkan Snowden melakukan perjalanan bebas melalui Rusia, namun tidak akan mengizinkannya meninggalkan negara tersebut. Suaka satu tahun dapat diperpanjang.
WikiLeaks, kelompok yang menangani kasus Snowden, mengatakan penasihat hukumnya Sarah Harrison kini bersamanya. Kelompok ini juga memuji Rusia karena menyediakan tempat berlindung baginya.
“Kami ingin mengucapkan terima kasih kepada rakyat Rusia dan semua pihak yang telah membantu Mr. melindungi Snowden,” kata WikiLeaks di Twitter. “Kami memenangkan pertempuran – sekarang perang.”
Kucherena mengatakan Snowden menghabiskan sedikit waktu berkemas dan meninggalkan bandara dengan taksi. Pengacara tersebut mengatakan buronan tersebut memiliki teman di Rusia, termasuk beberapa orang Amerika, yang dapat membantu memastikan keselamatannya, namun menolak menjelaskan lebih lanjut.
Kasus Snowden semakin memperburuk hubungan AS-Rusia yang sudah tegang di tengah perbedaan pendapat mengenai Suriah, kritik AS terhadap catatan hak asasi manusia Rusia dan isu-isu lainnya.
Pada hari Kamis, staf luar negeri Putin, Yuri Ushakov, mencoba meremehkan dampak hal ini terhadap hubungan kedua negara.
“Masalah ini tidak cukup signifikan untuk berdampak pada hubungan politik,” katanya dalam komentar yang dimuat oleh kantor berita Rusia.
Dia mengatakan bahwa Kremlin belum mendengar sinyal dari Washington bahwa Obama mungkin membatalkan kunjungannya ke Moskow sebelum pertemuan puncak G-20 bulan depan di St.Petersburg.