Sri Lanka secara serius mempertimbangkan untuk mempekerjakan pekerja pertanian imigran India untuk memenuhi kekurangan tenaga kerja selama musim panen.
Mahinda Yapa Abeywardena, menteri pertanian, mengatakan kepada Express pada hari Minggu bahwa dia sedang berdiskusi dengan kementerian pertanian dan pertahanan serta departemen imigrasi dan emigrasi mengenai prospek mendapatkan pekerja pertanian India dengan visa kerja tiga atau enam bulan.
“Hal ini ada urgensinya mengingat pemanenan harus dilakukan dalam jangka waktu tertentu. Sejumlah kecil orang India datang dengan visa turis dan bekerja secara ilegal di pertanian di provinsi Timur. Beberapa di antaranya ditangkap polisi dan dideportasi. Saya mengusulkan untuk menyerahkan dokumen kabinet tentang pengaturan ketenagakerjaan buruh tani dari India setelah berdiskusi dengan berbagai kementerian dan departemen,” tambahnya.
Saat ini, pekerja imigran ilegal tersebut berasal dari Tamil Nadu. Menurut The Sunday Times, ada juga permintaan dari asosiasi petani di distrik Polonnaruwa, Vavuniya, Mullaitivu dan Kilinochchi.
Ketika ditanya apakah ia mempunyai gambaran tentang jumlah pekerja pertanian India yang mungkin dibutuhkan Sri Lanka, Menteri Abeywardena mengatakan jumlahnya akan bervariasi dari tahun ke tahun tergantung kebutuhan.
Sri Lanka menghadapi kekurangan tenaga kerja di semua sektor. Banyak warga terampil dari daerah pedesaan dan perkotaan kini bermigrasi ke Italia, Siprus, Korea dan Israel, selain negara-negara di Timur Tengah untuk mencari pekerjaan dan upah yang lebih tinggi. Menteri Abeywardena mengatakan bahwa Israel menerima warga Sri Lanka dengan visa kerja enam bulan. Penduduk setempat menghindari bekerja di pertanian Lanka karena upah yang relatif rendah. Sebaliknya, para pekerja India bersedia. Ketiga, pekerja migran India terbukti sangat baik dalam menangani mesin pemanen serta merawat dan memperbaikinya.
Sri Lanka secara tradisional bergantung pada pekerja imigran dari India Selatan.