Situs arkeologi yang digali oleh Lawrence of Arabia sebelum Perang Dunia Pertama akan dibuka untuk umum untuk pertama kalinya dalam hampir satu abad, meskipun sebagian berada di bawah kendali para jihadis dari Negara Islam Irak dan Syam.
Dalam contoh yang luar biasa dari sejarah hidup – atau kebodohan – situs Karkemis dalam Alkitab, adegan pertempuran selama ribuan tahun antara bangsa Het, Mesir, Asyur, dan Babilonia, antara lain, digali lagi di tengah-tengah perang baru, antara Suriah. rezim, Tentara Pembebasan Suriah dan Isil.
Kota ini sudah lama dianggap hilang sebelum ditemukan kembali oleh para sarjana Inggris pada abad ke-19. Namun hanya beberapa dekade kemudian, wilayah tersebut dibagi oleh perbatasan Turki-Suriah, yang mengikuti jalur kereta api Berlin-Baghdad, yang dibangun sebelum Perang Dunia Pertama, dan jalur Sykes-Picot yang didirikan oleh negara-negara Barat setelahnya. kontur baru Timur Tengah.
Sejak tahun 1920, sisi Turki telah terpotong oleh zona militer yang tidak dapat diakses, demikian pula sensitivitas lokasinya di dekat perbatasan antara Karkamis modern dan Jarablus di sisi Suriah. Tel tua, atau bukit, di jantung kompleks ini tetap menjadi pos terdepan dan pengintaian militer Turki, memenuhi peran yang sama selama 5.000 tahun.
Penggalian dilanjutkan pada tahun 2011, dipimpin oleh tim dari universitas Gaziantep, Istanbul dan Bologna. Serangan terus berlanjut sejak saat itu, meskipun terdengar suara tembakan dari sisi lain perbatasan, 20 meter dari pagar yang mengelilingi sisi Turki, dan meskipun sesekali ada pandangan waspada dari ISIS, yang digerebek Jarablus awal tahun ini.
“Sejujurnya, ini adalah garis depan – di seberang perbatasan sejauh 20 meter kami melihat kehidupan normal dan kami juga melihat orang-orang datang dan pergi,” kata Nicolo Marchetti, pemimpin penggalian dari Universitas Bologna. “Kami mendengar penembakan di depan dari kejauhan dan pada bulan September jaraknya cukup dekat dengan kami – mungkin dua kilometer jauhnya. Tapi itu masih sangat berbeda dengan apa yang terjadi di Kobane.”
Setelah Jarablus direbut oleh pemberontak, Jarablus dibom oleh Angkatan Udara Suriah. Awal tahun ini wilayah tersebut ditangkap oleh ISIS dari VL, menyebabkan pertumpahan darah dan eksodus warga.
Seorang pria, yang kini tinggal di Karkamis, menggambarkan bagaimana tujuh anggota keluarganya dipenggal oleh ISIS karena hubungannya dengan FSA.
Namun, pihak berwenang Turki yakin bahwa tidak ada yang perlu ditakutkan dari para jihadis dan telah memutuskan untuk membuka situs tersebut bagi pengunjung mulai Mei tahun depan. “Kami memperkirakan tidak ada bahaya untuk saat ini,” kata Yusuf Osman Diktas, gubernur distrik tersebut.
Dia mengatakan upaya sedang dilakukan untuk mengembangkan kawasan dan pusatnya, kota Gaziantep, untuk pariwisata. “Gaziantep adalah kota wisata yang terkenal dengan sejarah dan masakannya,” tambahnya. “Kami ingin menjadikan ini bagian dari tur.”
Untuk memastikannya, tembok anti ledakan setinggi 13 kaki akan dibangun di sepanjang jalur kereta api untuk menghalangi pandangan dan jalur tembakan ke dan dari Suriah – yang dapat dilepas jika terjadi keajaiban dan perdamaian terjadi.
Pemandangan Tel itulah yang pada tahun 1876 mendorong George Smith, ahli Asyur Inggris yang eksentrik, untuk mengakui kota kecil di jantung Kekaisaran Ottoman ini sebagai situs Karkemis.
Meskipun Smith meninggal di Aleppo segera setelah itu, Sultan memberikan izin kepada Inggris untuk menggali, dan sebuah tim yang terdiri dari TE Lawrence yang berusia 23 tahun mulai mengerjakan penggalian putaran kedua pada tahun 1911.
Situs ini menarik imajinasi dunia: Karkemis, dalam Alkitab, adalah situs kekalahan kerajaan Asyur di tangan Nebukadnezar, Raja Babilonia, pada tahun 605 SM, meskipun kota itu sendiri sudah ada sejak zaman Het dan seterusnya.
Serangkaian penemuan luar biasa muncul, termasuk relief basal yang menunjukkan dewa dan dewi Het, singa, raja dan pejuang, beberapa kini disimpan di British Museum, banyak di Ankara. Lawrence sendiri tinggal di sebuah rumah di lokasi tersebut, tempat dia belajar bahasa Arab dan memulai ketertarikannya pada Timur Tengah.
Rumahnya sendiri sedang digali sebagai bagian dari pekerjaan saat ini. Bangunan itu digunakan oleh tentara Turki selama pendudukannya yang lama, dan Prof Marchetti mengatakan ketika mereka memasuki rumah tersebut, mereka menyadari bahwa lantainya telah dinaikkan.
Mereka mengangkat papan dan menemukan aset mirip Tutankhamun: 600 prasasti batu dan beberapa patung kecil digunakan sebagai alas untuk menopangnya. Prof Marchetti mengatakan para arkeolog punya alasan untuk berterima kasih kepada tentara. “Mereka telah menyebabkan kerusakan – tidak diragukan lagi,” katanya. “Tetapi pada saat yang sama mereka menjaga lokasi tersebut dengan sangat efektif.
“Ketika kami melakukan penjumlahan, kami mendapatkan keuntungan besar – sebagian besar situs tersebut tidak tersentuh selama bertahun-tahun. Sejak tahun 1920, berapa banyak situs lain yang hilang sama sekali?”
Penggalian baru telah mengungkapkan pahatan dan relief batu baru yang dramatis. Namun Prof Marchetti mengatakan nilai tambah dari situs ini adalah sejarah modernnya – bagaimana karya arkeologi itu sendiri dapat dikaitkan dengan peristiwa-peristiwa yang terjadi. Rumah Lawrence, setelah dipugar, akan menjadi pusat perhatian dari situs yang dikunjungi wisatawan. Peninggalan, termasuk surat dari ibunya, akan dipajang.
“Ketika Anda berpikir tentang sejarah kontemporer di sini, Anda akan melihat bahwa situs ini juga merupakan simbol yang kuat,” katanya.
Pemerintah daerah sangat terlibat dalam arkeologi sejak kota Helenistik Zeugma di dekatnya digali sebelum dibanjiri oleh bendungan di Sungai Eufrat pada tahun 1990-an, yang memperlihatkan banyak mosaik bagus, yang sekarang disimpan di museum kota.
Namun hal ini juga mempunyai kekhawatiran yang lebih pragmatis: wilayah tersebut sudah lama bergantung secara ekonomi pada hutan pohon pistachio dan penyelundupan lintas batas – yang kini sebagian besar telah berakhir karena perang. Pihak berwenang berharap ledakan pariwisata akan memberikan kompensasi kepada penduduk lokal atas gangguan perang dan ribuan pengungsi yang membanjiri perbatasan.
Namun, beberapa situs pasti akan tetap terlarang dan tidak digali. Pihak Suriah diwawancarai pada tahun 2009-2010 oleh tim yang dipimpin oleh Profesor Tony Wilkinson dari Universitas Durham. Belum ada tanda-tanda bisa kembali.