BEIJING: Presiden baru Sri Lanka mengadakan pembicaraan dengan pemimpin Tiongkok Xi Jinping pada hari Kamis di tengah upaya untuk mengkalibrasi ulang kebijakan pendahulunya yang sangat pro-Tiongkok dan peninjauan proyek-proyek besar Tiongkok di negara kepulauan itu.
Maithripala Sirisena dan Xi menegaskan kembali hubungan jangka panjang antara negara mereka pada awal pertemuan mereka di Aula Besar Rakyat di pusat kota Beijing. Pembicaraan tersebut mengawali kunjungan pertama Sirisena ke raksasa Asia tersebut sejak menjabat pada bulan Januari dan menyusul kunjungannya baru-baru ini ke negara tetangga dan saingannya dari Tiongkok, India.
Dalam pidato pembukaannya, Xi mengatakan Tiongkok memandang Sri Lanka sebagai mitra strategis dan ingin “sekali lagi mempromosikan dan meningkatkan hubungan Tiongkok-Sri Lanka untuk memenuhi tujuan penting.”
“Tiongkok selalu menempatkan Sri Lanka pada posisi diplomatik yang penting di kawasan,” kata Xi sebelum wartawan diantar keluar ruangan.
Keduanya juga membahas proyek kota pelabuhan senilai $1,5 miliar yang didanai Tiongkok di Kolombo yang telah ditangguhkan oleh pemerintahan Sirisena sambil menunggu penyelidikan mengenai dampak lingkungan dan dugaan korupsi, kata Asisten Menteri Luar Negeri Tiongkok Liu Jianchao kepada wartawan setelah pertemuan tersebut. Kedua belah pihak mengatakan mereka terus mendukung proyek tersebut, namun perubahan spesifik apa pun harus dilakukan oleh perusahaan yang terlibat, kata Liu.
Pemerintahan Sirisena memerintahkan peninjauan ulang seluruh proyek yang didanai Tiongkok.
Liu mengatakan Xi menganjurkan investasi Tiongkok lebih lanjut di Sri Lanka, termasuk proyek-proyek yang didanai oleh Bank Investasi Infrastruktur Asia yang diusulkan oleh Beijing.
Keduanya memimpin penandatanganan perjanjian di bidang layanan kesehatan, konstruksi dan pembangunan perkotaan.
Terpilihnya Sirisena secara mengejutkan menghadirkan tantangan diplomatik bagi Beijing ketika negara itu berupaya memperluas pengaruh politik dan ekonominya di kawasan Samudera Hindia.
Tiongkok memiliki hubungan dekat dengan pendahulunya, Mahinda Rajapaksa, yang melaluinya serangkaian proyek yang didukung Tiongkok melewati proses persetujuan tanpa banyak pertanyaan.
Tiongkok telah menjadi pemasok senjata terpercaya dalam penumpasan separatis etnis Tamil di Rajapaksa dan mendukung Sri Lanka terhadap tuduhan pelanggaran hak asasi manusia dalam perang saudara di PBB.
Dalam kunjungannya tahun lalu, Xi mendapat dukungan dari Sri Lanka dan negara tetangga Maladewa untuk “Jalur Sutra” maritim baru, yang dipandang sebagai cara untuk mengelilingi India dan mengontrol akses pelabuhan di sepanjang jalur laut yang menghubungkan Teluk Persia yang kaya energi dan pusat-pusat ekonomi di India. timur Cina.
Sebaliknya, Sirisena ingin menyeimbangkan hubungan Sri Lanka dengan Tiongkok dibandingkan hubungan dengan India dan telah memilih New Delhi sebagai kunjungan resmi pertamanya. Perdana Menteri Narendra Modi bulan ini menjadi pemimpin India pertama yang mengunjungi Sri Lanka dalam 28 tahun.
Proyek pelabuhan besar-besaran di Kolombo, yang didukung oleh perusahaan besar milik negara Tiongkok, China Communications Construction Co., telah menjadi perhatian khusus bagi India. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh kunjungan kapal angkatan laut dan kapal selam Tiongkok baru-baru ini ke Sri Lanka dan kemungkinan bahwa Tiongkok mungkin memiliki bagian langsung dari lahan buatan di mana pembangunan tersebut akan dibangun.
Ketika ditanya tentang penangguhan proyek tersebut pada hari Rabu, juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Hua Chunying mengatakan Tiongkok mengharapkan Sri Lanka untuk “memperhatikan kepentingannya sendiri, mendorong kerja sama praktis dan proyek terkait antara kedua negara akan dilaksanakan dengan baik.”