Singapura mendesak masyarakatnya untuk tetap tinggal di dalam rumah di tengah tingkat polusi udara yang belum pernah terjadi sebelumnya pada hari Kamis, ketika kabut asap yang disebabkan oleh kebakaran hutan di negara tetangganya, Indonesia, memburuk secara dramatis. Malaysia yang berada di dekatnya menutup 200 sekolah dan melarang pembakaran terbuka di beberapa daerah.
Indeks Standar Polutan, yang merupakan ukuran utama polusi udara di Singapura, naik ke angka rekor 371, melanggar klasifikasi “berbahaya” yang dapat memperburuk penyakit pernapasan. Tertinggi sebelumnya sebelum minggu ini terjadi pada tahun 1997, ketika indeks mencapai 226.
Angka berbahaya tersebut bertahan selama tiga jam sebelum turun menjadi 253 pada malam hari, masih “sangat tidak sehat”.
Kabut asap yang dipicu oleh kobaran api di Indonesia telah berkali-kali melanda Singapura dan Malaysia, sering kali pada pertengahan tahun ini, namun parahnya kondisi yang terjadi pada minggu ini telah membuat hubungan diplomatik menjadi tegang. Para pejabat di Singapura mengatakan Jakarta harus berbuat lebih banyak untuk menghentikan kebakaran di pulau Sumatera yang dimulai oleh pemilik perkebunan dan petani untuk membuka lahan dengan harga murah.
“Ini adalah kabut asap terburuk yang pernah dihadapi Singapura,” tulis Menteri Lingkungan Hidup Singapura Vivian Balakrishnan di halaman Facebook-nya. “Tidak ada negara atau perusahaan yang berhak mencemari udara dengan mengorbankan kesehatan dan kesejahteraan Singapura.”
Kabut asap menyelimuti gedung-gedung pencakar langit di negara kota tersebut dengan asap berbahaya dan menyebabkan banyak ketidaknyamanan bagi warga Singapura, beberapa di antaranya mengeluh batuk dan menutupi wajah mereka dengan sapu tangan saat berjalan di luar.
Pengendali lalu lintas udara di Bandara Changi Singapura diinstruksikan untuk mengambil tindakan pencegahan karena jarak pandang yang lebih rendah, sementara McDonald’s mengatakan pihaknya menghentikan sementara layanan pengiriman untuk melindungi kesehatan para pekerjanya.
Beberapa rumah sakit menutup jendela di bangsal pasien lanjut usia untuk mencegah bau api yang menyengat. Penyelenggara olahraga membatalkan beberapa kompetisi sepak bola dan berlayar akhir pekan ini.
Perdana Menteri Lee Hsien Loong menyarankan warga untuk sebisa mungkin tetap berada di dalam rumah, dan menambahkan bahwa “kita akan melalui ini bersama-sama.”
Lee mengatakan pada konferensi pers pada hari Kamis bahwa kabut diperkirakan akan terus berlanjut selama beberapa hari karena kondisi angin dan cuaca. Dia mengumumkan bahwa panel pemerintah sedang dibentuk untuk melindungi kesehatan masyarakat dan ketahanan ekonomi negara kota tersebut.
Di negara tetangga Malaysia, kualitas udara relatif tidak terpengaruh di kota terbesar di negara itu, Kuala Lumpur, namun negara bagian selatan yang berbatasan dengan Singapura juga mencatat polusi “berbahaya” di satu distrik, di mana 200 sekolah ditutup setidaknya pada hari Jumat. Departemen Lingkungan Hidup telah melarang pembakaran terbuka dan menjatuhkan hukuman hingga lima tahun penjara di tiga negara bagian yang dipisahkan dari Sumatra oleh Selat Malaka.
Para pejabat Indonesia membela tanggapan mereka terhadap kabut asap, dengan mengatakan bahwa pemerintah sedang mendidik para petani tentang alternatif selain pertanian tebang-bakar tradisional. Beberapa pejabat Indonesia juga menyatakan bahwa sebagian kebakaran mungkin disebabkan oleh perusahaan Singapura dan Malaysia yang terlibat dalam industri perkebunan di Indonesia.