Pertempuran antara tentara dan ekstremis Islam di timur laut telah menewaskan sedikitnya 187 orang, insiden kekerasan terburuk di wilayah tersebut sejak pemberontakan dimulai di sana tiga tahun lalu, kata sebuah badan bantuan pada Senin.
tentara memblokir akses bagi pekerja bantuan untuk memasuki kota Baga, yang terletak di sepanjang tepi Danau Chad di timur laut negara itu, kata Nwakpa O. Nwakpa, juru bicara Palang Merah. Sebanyak 77 orang lainnya menerima perawatan medis di reruntuhan kota tempat sekitar 300 rumah terbakar, katanya. Penduduk setempat menyalahkan tentara yang marah karena membakar lingkungan tempat mereka tahu warga sipil bersembunyi.
“Relawan kami bersiaga,” kata Nwakpa. “Kami masih perlu mendapatkan izin.”
Pertempuran di Baga dimulai pada hari Jumat dan berlangsung berjam-jam, menyebabkan orang-orang melarikan diri ke hutan tandus di sekitar komunitas tersebut. Ketika pejabat pemerintah Borno dapat mencapai kota itu pada hari Minggu, seorang pejabat pemerintah setempat mengatakan sedikitnya 185 orang telah tewas, hal ini tidak dibantah oleh seorang brigadir jenderal yang menghadiri kunjungan tersebut.
Para pejabat tidak dapat memberikan rincian jumlah korban sipil dibandingkan dengan tentara dan pejuang ekstremis. Banyak jenazah yang terbakar hingga tak bisa dikenali lagi dalam kebakaran yang menghancurkan seluruh bagian kota, kata warga. Mereka yang terbunuh dikuburkan sesegera mungkin, menurut tradisi Muslim setempat.
Sekretaris Jenderal PBB Ban Ki-moon mengungkapkan keterkejutan dan kesedihannya atas tingginya korban sipil dan sejumlah besar rumah yang hancur dan menyerukan kelompok ekstremis untuk menghentikan serangan mereka, Martin Nesirky, kata juru bicara PBB.
“Sekretaris Jenderal menegaskan kembali keyakinannya bahwa tidak ada tujuan yang dapat membenarkan tindakan kekerasan ini,” kata Nesirky. “Dia menekankan perlunya semua pihak yang terlibat untuk sepenuhnya menghormati hak asasi manusia dan melindungi kehidupan warga sipil.”
Presiden Nigeria Goodluck Jonathan, yang hadir pada hari Senin di sebuah acara mengenai pasokan listrik di vila kepresidenan Aso Rock di ibu kota negara tersebut, tidak mengomentari pembunuhan di sana. Beberapa jam setelah pernyataan Ban, kantor Jonathan mengeluarkan rilis yang mengatakan bahwa dia telah “memerintahkan penyelidikan skala penuh terhadap laporan tingginya korban sipil.”
“Pemerintah akan terus melakukan segala kemungkinan untuk menghindari kematian atau cederanya orang-orang yang tidak bersalah dalam operasi keamanan melawan teroris dan pemberontak,” kata pernyataan itu. “Aturan keterlibatan militer dan badan keamanan sudah ada untuk tujuan ini dan penyelidikan yang diperintahkan Presiden Jonathan setelah insiden di Baga adalah untuk menentukan, antara lain, apakah aturan ini dipatuhi sepenuhnya atau tidak.”
Pernyataan itu juga mengatakan, “jumlah korban yang dilaporkan oleh media asing mungkin terlalu dibesar-besarkan.” Pernyataan tersebut tidak menyebutkan jumlah korban luka atau tewas, juga tidak menjelaskan apa yang telah disampaikan para pejabat militer kepada presiden mengenai pertempuran tersebut.
Anggota jaringan ekstremis Islam Boko Haram menggunakan senapan mesin berat dan granat berpeluncur roket dalam serangan pada hari Jumat, yang mana Brigadir. Umum Austin Edokpaye mengatakan setelah tentara mengepung sebuah masjid yang mereka yakini menampung anggota Boko Haram. Para ekstremis sebelumnya membunuh seorang perwira militer, kata para pejabat.
Militer mengatakan para ekstremis menggunakan warga sipil sebagai perisai manusia selama pertempuran – yang menyiratkan bahwa tentara melepaskan tembakan di lingkungan tempat mereka tahu ada warga sipil.
Namun, warga setempat yang berbicara dengan jurnalis Associated Press yang mendampingi pejabat pemerintah mengatakan tentara sengaja menyalakan api saat serangan tersebut. Kekerasan yang dilakukan pasukan keamanan di wilayah timur laut yang menargetkan warga sipil telah banyak didokumentasikan oleh jurnalis dan aktivis hak asasi manusia. Serangan serupa terjadi di Maiduguri, ibu kota negara bagian Borno, pada bulan Oktober setelah para ekstremis membunuh seorang perwira militer dan tentara membunuh sedikitnya 30 warga sipil dan membakar lingkungan sekitar.
Eric Guttschuss, peneliti di Human Rights Watch yang melakukan studi tersebut, mengatakan organisasinya terus mempelajari apa yang terjadi, meskipun pihaknya sudah memiliki keprihatinan mendalam terhadap tuduhan seputar perilaku tentara tersebut.
“Kami sedang menyelidiki insiden yang sangat serius ini,” katanya. “Di masa lalu, mereka hanya menyangkal atau mencoba menutupi pelanggaran yang dilakukan pasukan keamanan.”
Pemberontakan kelompok Islam ini muncul dari kerusuhan tahun 2009 yang dipimpin oleh anggota Boko Haram di Maiduguri yang berakhir dengan tindakan keras militer dan polisi yang menewaskan sekitar 700 orang. Pemimpin kelompok itu tewas dalam tahanan polisi dalam sebuah eksekusi. Sejak tahun 2010, ekstremis Islam telah terlibat dalam penembakan tabrak lari dan bom bunuh diri, serangan yang menewaskan sedikitnya 1.548 orang sebelum serangan hari Jumat, menurut hitungan AP.
Boko Haram, yang berarti “pendidikan Barat adalah pengudusan” dalam bahasa Hausa di utara, mengatakan mereka ingin para anggotanya yang dipenjara dibebaskan dan menerapkan hukum Syariah yang ketat di negara multi-etnis yang berpenduduk lebih dari 160 juta orang itu. Ketika Jonathan membentuk sebuah komite untuk mempertimbangkan gagasan menawarkan kesepakatan amnesti kepada pejuang ekstremis, pemimpin Boko Haram Abubakar Shekau menolak gagasan tersebut dalam pesannya.
Kekerasan pada hari Jumat adalah serangan terburuk yang terkait dengan pemberontakan kelompok Islam. Pada bulan Januari 2012, Boko Haram melancarkan serangan terkoordinasi di kota terbesar di utara Kano yang menewaskan sedikitnya 185 orang, serangan terburuk sebelumnya. Namun, jumlah korban jiwa masih belum jelas, dimana pejabat keamanan dan pemerintah sering meremehkan angka tersebut.
Meskipun telah mengerahkan lebih banyak tentara dan polisi ke wilayah utara, pemerintah pusat yang lemah tidak mampu menghentikan pembunuhan tersebut. Sementara itu, kekejaman yang dilakukan oleh pasukan keamanan terhadap penduduk sipil setempat hanya akan memicu kemarahan di wilayah tersebut.
Gubernur Negara Bagian Borno Kashim Shettima, yang mengunjungi Baga pada hari Minggu, tidak secara langsung melibatkan militer atas pembunuhan dalam serangan ini, meskipun kemarahan terdengar dalam suaranya.
“Jika pelecehan terus berlanjut, saya pribadi akan pindah ke sini dari Maiduguri dan membiarkan diri saya dilecehkan bersama orang-orang lainnya,” kata Shettima saat itu.