Militan menyerbu kementerian pertahanan di jantung ibu kota Yaman pada hari Kamis, menewaskan 52 orang, termasuk setidaknya tujuh orang asing, dalam serangan bom mobil bunuh diri dan serangan oleh orang-orang bersenjata. Serangan brutal yang diklaim dilakukan oleh cabang lokal al-Qaeda di Yaman terjadi setelah peningkatan serangan pesawat tak berawak AS terhadap sekutu utama AS di Timur Tengah.
Operasi dua tahap ini dilakukan ketika menteri pertahanan berada di Washington untuk melakukan pembicaraan. Militer AS menaikkan status siaga regional setelah serangan itu dan “sepenuhnya siap untuk mendukung mitra kami di Yaman,” kata seorang pejabat senior pertahanan AS.
Setidaknya 167 orang terluka, sembilan di antaranya serius, dalam pemboman dan baku tembak sengit, yang menyoroti kemampuan pemberontak untuk mengambil keuntungan dari ketidakstabilan Yaman dan kurangnya keamanan – bahkan di markas besar tentaranya.
Di antara korban tewas di kompleks Kementerian Pertahanan, yang juga menampung sebuah rumah sakit militer, adalah tentara dan warga sipil, termasuk tujuh orang asing – dua pekerja bantuan dari Jerman, dua dokter dari Vietnam, dua perawat dari Filipina dan seorang perawat dari India. Komisi Keamanan Tertinggi, yang mengeluarkan angka korban jiwa. Di antara warga sipil Yaman yang tewas adalah seorang dokter dan seorang hakim senior, katanya.
Cabang media Al Qaeda di Semenanjung Arab, al-Mallahem, mengklaim serangan itu di akun Twitter-nya pada Jumat pagi, dan mengatakan bahwa serangan tersebut menargetkan gedung Kementerian Pertahanan karena “menampung ruang kendali drone dan pakar Amerika.” Dikatakan bahwa markas keamanan yang digunakan oleh Amerika dalam perang mereka adalah “target yang sah.”
Ini merupakan serangan paling mematikan di Sanaa sejak Mei 2012.
AS menganggap cabang al-Qaeda Yaman sebagai yang paling aktif di dunia. Dalam beberapa bulan terakhir, Washington telah meningkatkan serangan pesawat tak berawak terhadap militan di negara miskin tersebut. Pasukan AS juga melatih dan mempersenjatai pasukan khusus Yaman, dan bertukar informasi intelijen dengan pemerintah pusat.
Jaringan teror memperoleh kekuatan besar di wilayah selatan, mengambil alih beberapa kota dalam kekacauan yang terjadi setelah pemberontakan tahun 2011 yang menggulingkan presiden lama Ali Abdullah Saleh. Serangan pesawat tak berawak dan serangkaian serangan militer AS telah membantu mengusir beberapa kubu utama militan, namun al-Qaeda terus melakukan perlawanan.
Cabang Al Qaeda di Yaman terkait dengan rencana Natal 2009 yang gagal, di mana seorang penumpang dalam penerbangan Detroit diduga mencoba meledakkan bahan peledak di celana dalamnya, serta paket berisi bahan peledak yang dicegat dalam penerbangan kargo setahun kemudian.
Menteri Pertahanan Mohammed Nasser Ahmed berada di Washington untuk berkonsultasi dengan para pejabat AS, sebagai bagian dari “dialog strategis” untuk membantu transisi politik dan kerja sama keamanan Yaman.
Serangan-serangan yang terjadi pada hari Kamis “tidak akan menghalangi aparat keamanan, angkatan bersenjata dan putra-putra bangsa yang terhormat untuk melaksanakan tugas keagamaan dan patriotik mereka dalam menghadapi teroris di mana pun mereka berada,” kata pernyataan Komisi Keamanan Tertinggi. Kelompok ini dipimpin oleh Presiden Abed Rabbo Mansour Hadi, yang menggantikan Saleh, dan beranggotakan para pejabat tinggi militer dan intelijen negara tersebut.
Pejabat senior pertahanan AS mengatakan bahwa militer AS “menaikkan status siaga regional menyusul serangan teroris terhadap Kementerian Pertahanan Republik Yaman.”
“Militer AS sepenuhnya siap untuk mendukung mitra kami di Yaman setelah insiden ini,” tambah pejabat tersebut, yang tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka mengenai masalah ini dan meminta agar tidak disebutkan namanya.
Departemen Luar Negeri AS mengutuk serangan tersebut.
“Kami mendukung Yaman melawan kekerasan ini dan tetap berkomitmen untuk mendukung rakyat Yaman,” kata wakil juru bicara Departemen Luar Negeri Marie Harf dalam sebuah pernyataan.
Sam Wilkin, seorang analis Timur Tengah yang berbasis di Dubai untuk perusahaan konsultan Control Risks, mengatakan serangan itu menunjukkan kemampuan para militan untuk memindahkan bahan peledak dan pejuang bersenjata ke bagian ibukota yang dijaga ketat.
“Hal ini menunjukkan bahwa strategi al-Qaeda saat ini adalah menurunkan kemampuan pasukan keamanan dan mendemoralisasi mereka hingga mereka tidak lagi mampu mengendalikan wilayah tertentu di negara ini,” katanya.
Pada saat itu, “Al Qaeda mungkin akan mencoba mengisi kekosongan tersebut dan secara efektif menguasai wilayah tertentu,” tambah Wilkin.
Meskipun militan al-Qaeda terkonsentrasi di bagian selatan dan timur Yaman, mereka kadang-kadang menyerang ibu kota. Pada bulan Mei 2012, sebuah bom bunuh diri di dekat istana presiden di Sanaa menewaskan 93 tentara wajib militer.
Yaman berlokasi strategis di sudut barat daya Semenanjung Arab, berbatasan dengan Oman dan Arab Saudi, dua sekutu Arab terdekat Washington. Yaman memiliki garis pantai di Laut Merah dan Laut Arab yang dekat dengan jalur pelayaran penting bagi kapal tanker minyak dari kawasan Teluk yang kaya energi ke Barat.
Para pejabat militer mengatakan serangan itu dimulai sekitar pukul 09.00 dengan aksi bom bunuh diri, yang meledakkan jendela dan pintu rumah dan kantor di dekatnya, menghancurkan sebuah kendaraan lapis baja dan membuat lambung tiga mobil hangus.
Serangan tersebut mungkin dilakukan untuk menargetkan pertemuan yang direncanakan dengan para komandan tertinggi – sebuah sesi yang tiba-tiba tertunda hingga keesokan paginya. Para pejabat juga mengatakan para penyelidik mencurigai bahwa simpatisan tentara mungkin telah membantu para militan.
Dua kendaraan militer hilang dari kompleks tersebut bulan lalu, namun tidak diketahui apakah kendaraan tersebut digunakan dalam serangan tersebut, kata para pejabat.
Kementerian pertahanan menerima informasi pekan lalu bahwa serangan besar di Sanaa akan segera terjadi, sehingga mendorong pihak berwenang untuk meningkatkan keamanan, menurut para pejabat, yang berbicara tanpa menyebut nama karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada wartawan.
Helikopter militer melayang di atas lokasi kejadian ketika tentara dan ambulans tiba dan suara tembakan bergema di jalan-jalan.
Beberapa jam kemudian, Hadi bertemu dengan komandan militer di kompleks yang hancur dan memerintahkan penyelidikan, kata para pejabat.
Pasukan keamanan menggerebek beberapa rumah di sekitar kementerian setelah serangan itu, kata para pejabat, namun tidak ada kabar mengenai penangkapan atau apakah ada senjata yang ditemukan.
Komisi tidak mengatakan apakah jumlah korban termasuk para penyerang, hanya mengatakan bahwa semuanya dibunuh oleh tentara. TV pemerintah menunjukkan belasan mayat yang dikatakan sebagai militan.
Di Berlin, Menteri Luar Negeri Guido Westerwelle mengkonfirmasi bahwa dua warga Jerman dan seorang warga Yaman yang bekerja untuk organisasi bantuan GIZ telah terbunuh dalam apa yang disebutnya sebagai “serangan pengecut”.
“Kejahatan mengerikan ini tidak dapat dibenarkan,” katanya, dan mendesak pihak berwenang untuk menemukan mereka yang bertanggung jawab atas serangan tersebut. “Yaman tidak boleh menjadi tempat terorisme,” katanya.
Sekretaris Jenderal PBB Ban Ki-moon juga mengutuk serangan itu dan percaya “satu-satunya jalan menuju Yaman yang stabil, sejahtera dan demokratis adalah melalui Konferensi Dialog Nasional yang damai dan inklusif,” kata juru bicara PBB Martin Nesirky. .