Pemberontak Suriah menyerang sebuah desa di bagian timur negara itu, menewaskan puluhan warga Syiah, sebagian besar pejuang pro-pemerintah, kata para aktivis, Rabu. Seorang pejabat pemerintah Suriah mengecam serangan itu, dan mengatakan bahwa itu adalah “pembantaian” warga sipil.
Pembunuhan tersebut, yang terjadi di provinsi Deir el-Zour pada hari Selasa, menyoroti sifat sektarian dalam konflik Suriah, yang telah menewaskan lebih dari 80.000 orang, menurut PBB.
Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris mengatakan sedikitnya 60 orang tewas di desa Hatla di provinsi kaya minyak yang berbatasan dengan Irak.
Ribuan pemberontak ambil bagian dalam serangan itu dan sedikitnya 10 di antaranya tewas dalam pertempuran tersebut, kata Observatorium.
Di Damaskus, seorang pejabat pemerintah mengatakan pemberontak “melakukan pembantaian terhadap penduduk desa yang menewaskan orang-orang lanjut usia dan anak-anak.” Pejabat tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang berbicara kepada media.
Pertempuran di Deir el-Zour terjadi seminggu setelah pasukan Suriah, yang didukung oleh kelompok militan Syiah Hizbullah Lebanon, merebut kota strategis Qusair dekat perbatasan Lebanon setelah hampir tiga minggu pertempuran sengit yang menewaskan puluhan tentara, pemberontak dan anggota Hizbullah. terbunuh.
Keterlibatan Hizbullah dalam pertempuran Qusair menggarisbawahi komitmen kelompok tersebut untuk mendukung rezim Presiden Bashar Assad dan membawa perang saudara di Suriah lebih dekat ke konflik sektarian regional yang mempertemukan poros Syiah di Timur Tengah yang didukung Iran melawan Sunni.
Sebagian besar pemberontak bersenjata di Suriah berasal dari kelompok mayoritas Sunni, sementara Assad tetap mempertahankan dukungan inti dari kelompok minoritas, termasuk sekte Alawi, sebuah cabang dari Islam Syiah, serta Kristen dan Syiah.
Seorang aktivis yang berbasis di Deir el-Zour mengatakan serangan pemberontak itu merupakan pembalasan atas serangan Senin oleh kelompok Syiah dari Hatla yang menewaskan empat pemberontak. Thaer al-Deiry, yang mengidentifikasi dirinya hanya dengan nama panggilannya karena takut akan pembalasan pemerintah, mengatakan melalui Skype bahwa pemberontak telah berkumpul dan melancarkan serangan balik pada hari Selasa.
Dia mengatakan sekitar 150 warga Syiah dari desa tersebut melarikan diri melintasi Sungai Eufrat ke kota Jafra yang dikuasai pemerintah.
“Situasi di desa tersebut tenang dan Tentara Pembebasan Suriah (FSA) memegang kendali penuh,” kata al-Deiry, mengacu pada pemberontak. Dia menambahkan bahwa desa tersebut telah berada di bawah kendali oposisi selama lebih dari setahun, namun beberapa warga Syiah baru-baru ini mulai mengumpulkan senjata, tampaknya untuk berperang bersama pasukan pemerintah.
Juga pada hari Rabu, Observatorium melaporkan bentrokan hebat di pusat kota Homs, sebagian besar di lingkungan Wadi Sayeh. Pertempuran tersebut tampaknya merupakan upaya pasukan pemerintah untuk memisahkan dua wilayah utama di kota tersebut, Khaldiyeh dan pusat Homs.
Membangun kemenangannya di Qusair, tentara Suriah telah mengalihkan fokusnya untuk mencoba membersihkan daerah yang dikuasai pemberontak di Homs, daerah penghubung yang menghubungkan Damaskus dengan benteng rezim di pantai Mediterania dan kota utara Aleppo.