Pasukan Pakistan menyerbu sebuah rumah sakit yang diambil alih oleh orang-orang bersenjata di provinsi barat daya yang bergolak pada hari Sabtu, membebaskan para sandera dan mengakhiri kebuntuan selama lima jam yang membatasi serangkaian serangan yang menewaskan 22 orang.
Kekerasan tersebut menyoroti tantangan yang akan dihadapi Perdana Menteri baru Nawaz Sharif dalam membawa ketenangan di Baluchistan, wilayah yang dilanda gerakan separatis, militan Taliban, dan kelompok sektarian yang kejam. Polisi mengatakan enam penyerang juga tewas dalam pertempuran itu.
Masyarakat Baluch telah lama merasa terasingkan oleh apa yang mereka lihat sebagai eksploitasi pemerintah pusat terhadap minyak, gas alam dan mineral berharga di provinsi yang sangat miskin dan terbelakang ini. Daerah tersebut juga dilanda serangan mengerikan yang dilakukan oleh militan Islam terhadap minoritas Muslim Syiah, dan pejuang Taliban Afghanistan menggunakan daerah yang kosong dan tandus sebagai tempat berlindung.
Serangan paling mematikan pada hari Sabtu terjadi di ibu kota provinsi Quetta dan tampaknya menargetkan kelompok minoritas Syiah. Sebuah ledakan menghancurkan sebuah bus yang membawa mahasiswi, menewaskan sedikitnya 14 orang, kata kepala operasi polisi Fayaz Sumbal.
Korban dan jenazah dilarikan ke rumah sakit terdekat. Saat anggota keluarga, tim penyelamat dan pejabat pemerintah berkumpul di gedung tersebut, seorang pembom bunuh diri meledakkan bahan peledak di lorong menuju ruang gawat darurat, kata Sumbal.
Penyerang lainnya kemudian mulai menembaki kerumunan, menyebabkan puluhan orang bersembunyi di rumah sakit sementara yang lain melarikan diri ke tempat parkir.
Tentara dan pasukan komando polisi bergegas ke tempat kejadian dan menangkap para penyerang di bagian sayap rumah sakit, kata Sumbal.
Seorang reporter Associated Press di dekatnya mendengar suara tembakan sesekali ketika pasukan mengambil posisi di sekitar gedung. Ketika pertempuran berlanjut hingga malam hari, ledakan keras lainnya kemudian diketahui bahwa salah satu penyerang meledakkan dirinya sendiri, mengguncang rumah sakit. Di dalam, pasien, pengunjung, dan staf yang bersembunyi di balik pintu tertutup menceritakan tentang baku tembak.
“Semua orang berusaha berlindung – di sudut, di balik lemari dan meja baja,” Hidayatullah Khan, yang sedang mengunjungi keponakannya yang terluka dalam pemboman bus sebelumnya, mengatakan kepada AP melalui telepon.
Seorang pejabat senior pemerintah yang mengunjungi korban luka di rumah sakit tewas dalam ledakan tersebut, begitu pula dua perawat, kata Sumbal.
Empat tentara lagi dari Korps Perbatasan negara itu juga tewas, kata Menteri Dalam Negeri Chaudhry Nisar Ali Khan. Namun tidak jelas apakah mereka tewas dalam ledakan tersebut atau dalam operasi pembersihan gedung berikutnya. Dia mengatakan, sedikitnya 35 orang yang terjebak di dalam gedung telah dibebaskan.
Enam penyerang tewas dalam pengepungan tersebut – empat dibunuh oleh pasukan keamanan dan dua lainnya meledakkan diri, kata Sumbal, seraya menambahkan bahwa tiga puluh orang terluka akibat tembakan mereka.
Lashkar-e-Jhangvi, sekelompok Muslim Sunni radikal, yang menjelek-jelekkan Syiah sebagai bidah, mengaku bertanggung jawab atas serangan terhadap bus sekolah dan rumah sakit. Kelompok tersebut mengatakan salah satu wanita pelaku bom bunuh diri meledakkan bus tersebut karena membawa warga Syiah, meskipun para pejabat mengatakan bus tersebut juga membawa pelajar dari kelompok agama dan etnis lain.
Kelompok ini mengaku bertanggung jawab atas sejumlah serangan terhadap kelompok Syiah, termasuk pemboman di Quetta pada bulan Januari yang menewaskan 86 orang.
Sebelumnya pada hari Sabtu, militan menghancurkan sebuah rumah di mana pendirinya, Muhammad Ali Jinnah, yang memimpin negara tersebut menuju kemerdekaan pada tahun 1947, menghancurkan sebuah rumah. Serangan itu memiliki arti penting di negara di mana Jinnah sangat dihormati sehingga dia disebut sebagai Quaid-e-Azam atau “pemimpin besar”.
Para penyerang yang mengendarai sepeda motor memasang bom di kediaman abad ke-19 di resor pegunungan Ziarat, sekitar 120 kilometer (75 mil) utara Quetta. Tiga bom meledak dan menyulut api yang menghancurkan gedung tersebut, kata perwira senior polisi Asghar Ali Yousufzai.
Para penyerang juga menembak mati seorang penjaga polisi di luar kediamannya, yang telah diubah menjadi museum.
Pihak berwenang mengatakan mereka sedang menyelidiki laporan bahwa bendera Tentara Pembebasan Baluch telah dikibarkan di kediaman tersebut. Kelompok militan tersebut adalah salah satu dari beberapa faksi yang memperjuangkan kemerdekaan.
“Ini adalah serangan simbolis terhadap gagasan tersebut,” kata Raza Rumi, direktur Jinnah Institute yang berbasis di Islamabad.
Sekretaris Jenderal PBB Ban Ki-moon mengutuk serangan tersebut dalam sebuah pernyataan, dengan mengatakan “tidak ada alasan yang dapat membenarkan kekerasan semacam itu.”
Kekerasan yang terjadi pada hari Sabtu menjadi tantangan besar bagi Sharif dan Ketua Menteri Baluchistan yang baru, Abdul Maalik Baloch.
Lashkar-e-Jhangvi terkait dengan al-Qaeda dan telah ditetapkan sebagai organisasi teroris asing oleh AS, namun mereka beroperasi dengan relatif mudah di provinsi Punjab yang berpenduduk padat. Perdana menteri baru Pakistan dituduh bersikap lunak terhadap militan yang menggunakan provinsi yang dikuasai partainya selama lima tahun terakhir sebagai basisnya.
Partai Baloch adalah salah satu dari banyak partai yang memboikot pemilu provinsi tahun 2008, namun ia dan partai lainnya memutuskan untuk berpartisipasi dalam pemungutan suara tanggal 11 Mei dalam upaya memenangkan perubahan melalui kotak suara dan bukan melalui kekerasan.
Kelompok separatis etnis Baluch berusaha menggagalkan pemilu dengan melakukan kampanye kekerasan yang menyasar sesama warga Baluch, yang menganggap kelompok separatis itu pengkhianat karena ikut serta dalam pemilu.
Banyak warga Baluch juga memandang pasukan keamanan Pakistan dengan rasa tidak percaya yang mendalam karena kampanye represif terhadap separatis yang dilakukan oleh tentara paramiliter dan agen intelijen.