PARIS: Tyrannosaurus rex, salah satu karnivora paling ditakuti dalam sejarah, memiliki sepupu vegetarian yang aneh dengan kepala kecil, leher panjang, dan jari-jari pendek, kata para ilmuwan pada Senin, mengakui bahwa anatominya telah membingungkan mereka.
Chilesaurus diegosuarezi memiliki paruh seperti burung dengan gigi berbentuk daun, bukti bahwa ia memangsa tumbuhan, namun dengan ciri kaki belakang yang mirip dengan dinosaurus theropoda, kelompok yang mengklasifikasikannya sebagai pembunuh terkenal seperti T-Rex, Velociraptor, dan the tanduk Carnotaurus. “Chilesaurus merupakan salah satu dinosaurus paling aneh yang pernah ditemukan,” kata Fernando Novas dari Museum Sejarah Alam Argentina di Buenos Aires kepada AFP tentang penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Nature yang ia tulis bersama.
“Awalnya saya yakin kami telah mengumpulkan tiga dinosaurus berbeda, tetapi ketika kerangka paling lengkap telah disiapkan, menjadi jelas bahwa semua elemen tersebut berasal dari satu spesies dinosaurus.”
Nama makhluk aneh ini diambil dari nama negara Amerika Selatan tempat sisa-sisa fosilnya ditemukan, dan nama anak laki-laki berusia tujuh tahun, Diego Suarez, yang menemukan tulang pertama pada tahun 2004 saat menjelajahi pegunungan Andes bersama orang tua ahli geologinya.
Sekitar selusin spesimen Chilesaurus telah digali. Theropoda seperti T. Rex cenderung memiliki leher yang relatif pendek, kepala besar, dan kaki belakang yang kuat dan berotot yang jauh lebih besar dari lengannya, cakar yang tajam, dan rahang yang penuh dengan gigi setajam silet.
Tapi Chilesaurus tidak terlalu mengancam.
“Tengkorak Chilesaurus yang berukuran kecil, dengan adanya paruh bertanduk di ujung moncong dan… gigi berbentuk daun, menunjukkan bahwa Chilesaurus adalah herbivora yang ketat,” kata Novas melalui email. Lengan bawahnya kuat, tetapi tangannya hanya dilengkapi dengan dua jari yang gemuk. Sebagian besar kerangka yang ditemukan sejauh ini berukuran sebesar kalkun, namun tulang-tulang yang terisolasi mengungkapkan bahwa Chilesaurus dapat tumbuh hingga panjang sekitar tiga meter (10 kaki).
Novas dan timnya membandingkan Chilesaurus dengan platipus, yang memiliki paruh seperti bebek, ekor seperti berang-berang, dan kaki seperti berang-berang, yang memiliki ciri-ciri seperti banyak hewan berbeda. “Kami terkejut dengan anatomi aneh Chilesaurus, yang mengingatkan kita pada kelompok dinosaurus yang berbeda,” kata Novas. Panggulnya mengingatkan pada dinosaurus ornithischia berparuh, seperti Stegosaurus, dan kaki belakangnya yang lebar dan berjari empat mirip dengan sauropoda besar “berkaki kadal” seperti Brontosaurus.