Khawatir bahwa perselisihan yang sudah lama terjadi di Laut Cina Selatan dapat meningkat, para pemimpin Asia Tenggara diperkirakan akan menekan Tiongkok pada minggu ini agar menyetujui memulai perundingan perjanjian baru yang bertujuan untuk mengakhiri konflik besar di salah satu jalur perairan tersibuk di dunia tersebut.
Kekhawatiran atas ancaman terbaru Korea Utara juga diperkirakan akan mendapat perhatian terkait masalah ekonomi pada pertemuan puncak tahunan Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara, atau ASEAN, yang akan diadakan di ibu kota Brunei, Bandar Seri Begawan pada hari Rabu dan Kamis.
Blok yang beranggotakan 10 negara ini memenuhi tenggat waktu untuk mengubah wilayah yang sangat beragam, berpenduduk 600 juta orang, menjadi komunitas seperti Uni Eropa pada akhir tahun 2015.
Sekitar 77 persen upaya untuk mengubah wilayah yang sibuk ini menjadi pasar tunggal dan basis produksi, yang pertama kali diuraikan dalam cetak biru tahun 2007, telah selesai, menurut rancangan pernyataan yang akan dikeluarkan setelah pertemuan puncak. Dokumen tersebut tidak menguraikan apa yang masih perlu dilakukan.
Pernyataan tersebut, yang salinannya diperoleh The Associated Press pada hari Senin, akan menegaskan kembali komitmen para pemimpin ASEAN untuk memastikan penyelesaian damai konflik Laut Cina Selatan sesuai dengan hukum internasional “tanpa menggunakan ancaman atau menggunakan kekerasan. “
Mereka akan menyerukan “penerapan awal kode etik di Laut Cina Selatan,” mengacu pada perjanjian mengikat yang ingin dijalin ASEAN dengan Tiongkok untuk menggantikan pakta non-agresi tahun 2002 yang gagal menghentikan pertikaian teritorial.
Tiongkok, Taiwan, dan anggota ASEAN, Brunei, Malaysia, Filipina, dan Vietnam memiliki klaim yang tumpang tindih di Laut Cina Selatan, yang diklaim Beijing secara keseluruhan. Filipina dan Vietnam khususnya telah berselisih dengan Tiongkok mengenai wilayah tersebut dalam beberapa tahun terakhir, dengan pertikaian diplomatik yang meletus mengenai eksplorasi minyak dan gas serta hak penangkapan ikan.
Pertarungan sengit tahun lalu antara kapal Tiongkok dan Filipina di Scarborough Shoal yang kaya akan perikanan belum terselesaikan.
Kapal-kapal Filipina mundur, namun Tiongkok menolak menarik tiga kapal pengawalnya dan melepaskan tali yang menghalangi nelayan Filipina di laguna Scarborough.
Pada bulan Januari, Filipina menantang klaim teritorial besar-besaran Tiongkok di hadapan pengadilan arbitrase berdasarkan Konvensi PBB tentang Hukum Laut dalam sebuah langkah hukum yang berani namun diabaikan oleh Tiongkok. Pengadilan harus menunjuk tiga dari lima arbiter lagi pada hari Kamis, dan kemudian mulai menyelidiki pengaduan tersebut jika diputuskan bahwa mereka memiliki yurisdiksi.
Pertemuan persiapan para menteri luar negeri ASEAN di Brunei dua minggu lalu didominasi oleh kekhawatiran atas sengketa wilayah dan diakhiri dengan seruan untuk segera menyelesaikan pakta non-agresi dengan Tiongkok, kata menteri luar negeri Filipina. dikatakan.
Namun para pejabat Tiongkok belum secara jelas menyatakan kapan mereka akan siap untuk membahas usulan kesepakatan tersebut.
Masalah teritorial mengancam persatuan ASEAN. Kamboja, sekutu Tiongkok, menolak menyebutkan masalah ini dalam pernyataan pasca-kementerian ketika negara itu menjadi tuan rumah pertemuan tahun lalu. Hal ini memicu protes dari Vietnam dan Filipina, dan ASEAN pada akhirnya gagal mengeluarkan komunike pasca-konferensi untuk pertama kalinya dalam 45 tahun sejarah blok tersebut.
Tiongkok dengan tegas menolak membawa perselisihan tersebut ke arena internasional, dan lebih memilih untuk bernegosiasi satu lawan satu dengan masing-masing pihak yang saling mengklaim. Mereka juga memperingatkan Washington untuk tidak ikut campur dalam perselisihan tersebut.
Didirikan pada tahun 1967 sebagai benteng melawan komunisme di era Perang Dingin, ASEAN sering kali terjebak dalam arus konflik besar. Saat ini, blok tersebut berada dalam situasi yang sulit antara kebangkitan Tiongkok dan Amerika yang menegaskan kembali statusnya sebagai kekuatan Asia-Pasifik.
Keduanya mempunyai pengaruh yang luar biasa terhadap ASEAN, yang telah menjadi medan pertempuran pengaruh keamanan dan pasar ekspor.
Pasukan pertahanan dari seluruh ASEAN, bersama dengan delapan negara lainnya termasuk Amerika Serikat dan Tiongkok, akan mengadakan latihan tanggap bencana selama tiga hari di Brunei untuk pertama kalinya pada bulan Juni untuk meningkatkan kepercayaan di antara pasukan multinasional, demikian isi rancangan pernyataan KTT tersebut.
Pemimpin Brunei yang pemalu terhadap publisitas, Sultan Hassanal Bolkiah, telah memimpin kerja keras yang membosankan untuk menghindari hambatan besar dalam KTT ASEAN yang akan diselenggarakan oleh kerajaannya yang kecil namun kaya minyak tahun ini.
Dia bertemu secara terpisah dengan Presiden Barack Obama dan pemimpin Tiongkok Xi Jinping menjelang pertemuan puncak minggu ini. Pekan lalu, Bolkiah terbang ke Manila, sebagian untuk membahas agenda pertemuan puncak dengan Presiden Filipina Benigno Aquino III.
Saat pesawat Royal Brunei Air miliknya melaju menuju resepsi karpet merah di bandara Manila, para pejabat Filipina melihat Bolkiah, yang juga memimpin pasukan pertahanan negaranya, di kursi pilot.