Penelitian menunjukkan bahwa orang Eropa memiliki pigmentasi kulit, rambut, dan mata yang lebih gelap sekitar 5.000 tahun yang lalu.
Para peneliti yang menganalisis DNA purba dari kerangka manusia telah menemukan bahwa seleksi memiliki dampak signifikan terhadap genom manusia bahkan selama 5.000 tahun terakhir – yang menyebabkan perubahan berkelanjutan pada penampilan manusia.
Selama beberapa tahun, ahli genetika populasi telah mampu mendeteksi gema seleksi alam dalam genom manusia yang hidup, namun teknik tersebut biasanya tidak terlalu akurat dalam menentukan kapan seleksi alam tersebut terjadi.
Antropolog di Johannes Gutenberg University Mainz (JGU) di Jerman dan ahli genetika di University College London (UCL) memutuskan untuk mengambil pendekatan baru.
Hal ini melibatkan analisis DNA dari kerangka arkeologi dan kemudian membandingkan data prasejarah dengan data orang Eropa modern menggunakan simulasi komputer.
Saat memeriksa berbagai penanda genetik pada individu arkeologi dan makhluk hidup, Sandra Wilde dari Institut Antropologi JGU memperhatikan perbedaan mencolok dalam gen yang berkaitan dengan pigmentasi rambut, kulit, dan mata.
“Orang-orang Eropa prasejarah di wilayah yang kami pelajari secara konsisten memiliki warna kulit yang lebih gelap dibandingkan keturunan mereka saat ini,” kata Wilde.
Hal ini sangat menarik karena fenotip yang lebih gelap tampaknya disukai oleh evolusi selama ratusan ribu tahun. Semua nenek moyang kita memiliki pigmen yang lebih gelap, jelasnya.
Namun, segala sesuatunya pasti telah berubah dalam 50.000 tahun terakhir ketika orang-orang mulai bermigrasi ke garis lintang utara.
“Di Eropa kami menemukan variasi genetik yang sangat luas dalam hal pigmentasi,” tambah Karola Kirsanow.
“Mungkin yang paling jelas adalah ini adalah hasil adaptasi terhadap berkurangnya tingkat sinar matahari di garis lintang utara,” tambah Profesor Mark Thomas dari University College London.
Kebanyakan orang di seluruh dunia mendapatkan sebagian besar vitamin D di kulit mereka dari paparan sinar UV.
Namun di wilayah lintang utara dan wilayah berkulit gelap, hal ini kurang efektif.
Jika orang tidak mendapatkan banyak vitamin D dari makanannya, kulit cerah mungkin merupakan pilihan terbaik, kata Thomas.
Namun penjelasan vitamin D ini tampaknya kurang meyakinkan jika menyangkut warna rambut dan mata.
Sebaliknya, mungkin warna rambut dan mata yang lebih terang berfungsi sebagai sinyal yang menunjukkan afiliasi kelompok, yang pada gilirannya berperan dalam memilih pasangan, kata penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) ).