Di Washington pekan lalu, regulator senjata mengumumkan bahwa Arab Saudi sedang mencari rudal canggih dan peralatan lainnya senilai $6,8 miliar dalam belanja militer terbarunya. Beberapa hari kemudian, para pejabat Saudi menolak kursi di Dewan Keamanan PBB dalam sebuah protes yang ditujukan terutama terhadap kebijakan AS di Timur Tengah.
Peran sebagai klien yang bersemangat dan kritikus yang blak-blakan ini dapat menentukan hubungan baru antara Arab Saudi dan sekutu lamanya: Kerajaan Arab Saudi memperingatkan bahwa pihaknya tidak akan tinggal diam karena pandangan Washington semakin menyimpang dari prioritas negara Teluk yang menjaga jarak antara Iran dan negara-negara Barat. sebisa mungkin dan terus menerus memasok senjata dan bantuan kepada pemberontak Suriah.
Aliansi Saudi-AS telah menjadi salah satu landasan dalam urusan Timur Tengah selama beberapa dekade, dan bahkan perpecahan kecil pun memiliki arti penting di kawasan yang sedang mengalami perubahan besar di tengah dampak Arab Spring yang kacau, perang saudara di Suriah, dan terpilihnya Presiden moderat di Iran. Hassan Rouhani.
Namun kecil kemungkinannya Arab Saudi dan mitra-mitranya di Teluk akan menyampaikan keluhan mereka terhadap Washington hingga menimbulkan risiko kerugian yang besar, mengingat mereka membutuhkan AS sebagai sumber perlindungan, senjata, dan prestise internasional.
Namun skenario Arab Saudi yang mendapat dukungan AS telah berubah setelah serangkaian kemunduran besar, termasuk mundurnya Amerika dari kemungkinan serangan militer terhadap pasukan Presiden Suriah Bashar Assad dan upaya bersejarah AS terhadap Iran pada bulan lalu. .
“Saudi dan negara-negara Teluk lainnya mungkin akan mengeluh keras mengenai perubahan kebijakan AS,” kata Mona Abass, seorang analis politik yang berbasis di Bahrain. “Tetapi pada akhirnya, mereka tahu bahwa mereka membutuhkan Amerika dan tidak akan melakukan apa pun yang dapat merusak hubungan itu.”
Hal ini membuat Arab Saudi berada pada persimpangan jalan yang asing.
Hal ini sudah jelas, melalui kebocoran informasi dan perantara, bahwa kerja sama dengan Washington mungkin akan dikurangi dalam hal pembagian intelijen lokal dan perencanaan strategis. Hal ini berpotensi melemahkan pengawasan AS terhadap faksi Al Qaeda dan faksi lainnya di Yaman, dimana jaringan mata-mata Saudi kuat. Hal ini juga bisa membuat para pejabat AS menghadapi lebih banyak tantangan di Suriah, di mana faksi-faksi pemberontak bergantung pada dukungan dari Arab Saudi, Qatar dan negara-negara lain yang berupaya menggulingkan Assad dan pemerintahannya yang didukung Iran.
Sementara itu, Arab Saudi berpotensi memberikan pukulan besar terhadap konferensi perdamaian Suriah di Jenewa bulan depan. Perundingan apa pun akan sia-sia jika Arab Saudi dan negara-negara Teluk lainnya tidak ikut serta.
Namun, monarki yang berkuasa di Saudi tahu bahwa mereka tidak bisa terlalu merusak fondasi hubungan mereka dengan Amerika. Hal ini mencakup jaringan bisnis yang kompleks dan mengakar yang dibangun berdasarkan minyak dan pembelian senjata senilai puluhan miliar dolar dari kontraktor pertahanan AS pada tahun lalu, termasuk lebih dari 80 jet tempur F-15 dan, pekan lalu, rencana untuk membeli lebih dari 1.000 pesawat presisi tinggi. amunisi yang dipandu. rudal dan bom.
Persenjataan Saudi yang sangat besar dibangun dengan satu tujuan utama: untuk melawan potensi ancaman dari Iran. Pengungkapan AS kepada Teheran telah membuat khawatir para pemimpin Saudi dan mitra-mitra Teluk mereka, yang khawatir bahwa perundingan nuklir akan membuat Iran memiliki program nuklir yang diperkecil namun sebagian besar masih utuh di bawah pengawasan PBB yang lebih ketat.
Arab Saudi dikejutkan oleh keputusan AS untuk menunda potensi serangan militer dan mendukung rencana untuk membongkar persediaan senjata kimia Assad. Hal ini dipandang sebagai “penghancuran” rancangan kepala intelijen Saudi Pangeran Bandar bin Sultan, yang diyakini mengarahkan aliran uang tunai dan senjata ke faksi pemberontak, kata Theodore Karasik, seorang analis keamanan dan politik di Institute yang berbasis di Dubai. untuk Analisis Militer Timur Dekat dan Teluk.
Ketegangan dengan Washington diperburuk oleh kekhawatiran bahwa dukungan Saudi meluas ke kelompok-kelompok Islam radikal yang memiliki kesamaan aliran Islam Wahhabi di kerajaan ultra-konservatif tersebut.
“Arab Saudi akan semakin menguji tujuan regionalnya tanpa berkonsultasi dan berkoordinasi dengan AS,” kata Karasik. “Itu perubahan yang cukup signifikan.”
Di Washington, para pejabat mengakui rasa frustrasi Saudi. Namun mereka bersikeras bahwa hubungan AS-Saudi yang lebih luas tetap kokoh.
Tidak ada negara yang ingin mengizinkan Iran memperoleh senjata nuklir, tidak ada negara yang ingin Assad tetap berkuasa, tidak ada negara yang ingin melihat situasi di Mesir semakin memburuk, dan Arab Saudi tetap menjadi pendukung utama proposal perdamaian Arab-Israel yang disetujui oleh pemerintahan Obama. sama pentingnya dengan tujuan-tujuannya di Timur Tengah.
Menteri Luar Negeri John Kerry bertemu dengan Menteri Luar Negeri Arab Saudi Saud al-Faisal di Paris pada hari Senin dan menegaskan setelah itu bahwa dia tidak melihat tanda-tanda dalam diskusi dua jam makan siang mereka bahwa hubungan mereka tidak rusak parah.
“Arab Saudi dan Amerika Serikat sepakat mengenai banyak hal ke depannya,” kata Kerry di London, Selasa. “Kami bekerja sama dengan Arab Saudi dalam berbagai masalah regional, politik dan keamanan, termasuk Suriah, Iran, perdamaian di Timur Tengah, Mesir.
“Kami masih bekerja sama dengan mereka mengenai hal itu,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia menyadari adanya ketegangan. “Kami tahu bahwa Saudi jelas kecewa karena serangan (terhadap Suriah) tidak terjadi dan memiliki pertanyaan tentang beberapa hal lain yang mungkin terjadi di wilayah tersebut.”
Namun Kerry menekankan bahwa AS mempunyai “kewajiban” untuk mengatasi segala perbedaan yang mungkin terjadi dengan Saudi.
Juru bicara Departemen Luar Negeri Marie Harf dengan tegas membantah adanya keretakan hubungan yang serius.
Kerry dan Saud “memiliki persahabatan yang hangat, dan bahkan di saat-saat perselisihan, mereka selalu menemukan cara untuk melakukan percakapan yang jujur dan terbuka,” kata Harf.
Ujian utama bagi Arab Saudi adalah apakah mereka akan tetap berpegang pada penolakan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap salah satu kursi tidak tetap di Dewan Keamanan.
Di Yordania, seorang diplomat Arab yang memiliki akses langsung terhadap politik Saudi dan Teluk Arab mengatakan Arab Saudi menggunakan pengintaian PBB untuk menyoroti kemarahannya atas kebijakan AS, yang dipimpin oleh Suriah.
Diplomat tersebut mencatat bahwa Arab Saudi belum secara resmi memberi tahu PBB bahwa mereka menolak kursi tersebut.
“Kepemimpinan Saudi akan mundur dan menerima kursi tersebut… Ini hanya masalah waktu,” katanya, seraya menambahkan bahwa hal ini telah diberitahukan kepadanya oleh para pejabat tinggi yang melayani Raja Saudi Abdullah.
Arab Saudi “frustrasi dengan kebijakan Amerika,” kata diplomat tersebut, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena dia tidak berwenang berbicara kepada wartawan. “Mereka mendengar AS mengatakan satu hal, kemudian melihat Menlu Kerry bertemu dengan rekannya dari Iran di New York di sela-sela Majelis Umum PBB, di mana kedua pejabat saling tersenyum dan memberi isyarat hangat terhadap satu sama lain dan negara satu sama lain pun kembali.”
Diplomat itu menambahkan bahwa sebagian besar keluhan internal Saudi terhadap Washington dipimpin oleh kepala intelijen Pangeran Bandar, yang sudah lama menjadi duta besar Saudi untuk AS.
Bandar “menasihati para pemimpinnya dan mendesaknya mengambil langkah-langkah untuk menjauhkan Riyadh dari Washington,” kata diplomat itu.
Sementara itu, dalam penataan ulang posisi regional yang aneh, pandangan Arab Saudi dan beberapa mitra Teluk semakin tumpang tindih dengan Israel mengenai tawaran AS kepada Iran dan upaya untuk menyelesaikan keretakan program nuklir Teheran. Iran menyangkal pihaknya sedang mengembangkan senjata atom, namun menyatakan pihaknya tidak akan melepaskan kemampuannya dalam membuat bahan bakar nuklir.
“Bukan hanya sikap Amerika terhadap Suriah yang sangat mengecewakan Saudi,” kata Fawaz A. Gerges, pakar urusan Timur Tengah di London School of Economics. “Perubahan yang terjadi dalam hubungan Washington dengan Iran inilah yang dilihat oleh Riyadh sebagai pemulihan hubungan.”
___
Penulis Associated Press Jamal Halaby di Amman, Yordania, dan Barbara Surk di Kairo berkontribusi pada laporan ini.