Presiden Barack Obama, yang memperingatkan Rusia bahwa sanksi ekonomi baru telah “diperkeras”, menuduh Moskow gagal menghormati perjanjian pekan lalu untuk meredakan ketegangan di Ukraina timur.
Namun, ia memperingatkan bahwa Amerika Serikat harus mendapatkan dukungan dari sekutunya untuk memastikan bahwa tekanan ekonomi tambahan diterapkan. Dia mengakui bahwa sanksi baru mungkin tidak akan mengubah niat Presiden Rusia Vladimir Putin dan krisis di Ukraina mungkin tidak akan mereda.
“Seberapa baik mereka mengubah perhitungannya bergantung pada kerja sama negara lain,” kata Obama saat konferensi pers dengan Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe.
Komentar Obama menyoroti kesulitan yang ia hadapi dalam merancang respons terhadap tindakan agresif Rusia di perbatasan timur Ukraina dan meningkatnya kerusuhan di negara tersebut yang didorong oleh pemberontak pro-Rusia. Dia tidak memberikan batas waktu kapan sanksi akan diterapkan, dan hanya mengatakan bahwa sanksi tersebut hanya tinggal hitungan hari, bukan minggu.
Obama mengeluh bahwa milisi dan orang-orang bersenjata terus mengambil alih gedung-gedung pemerintah di Ukraina dan menentang pemerintah Ukraina. Pemberontak pro-Rusia khususnya aktif di Ukraina timur setelah aneksasi Rusia atas semenanjung Krimea di Ukraina. Berdasarkan kesepakatan yang dicapai di Jenewa pekan lalu, Rusia setuju untuk mengambil langkah-langkah untuk meredakan ketegangan.
“Sejauh ini kita telah melihat bahwa mereka tidak mematuhi semangat atau isi perjanjian di Jenewa,” kata Obama. Jika hal ini terus berlanjut, katanya, “akan ada konsekuensi lebih lanjut dan kami akan meningkatkan sanksi lebih lanjut.”
Peringatan Obama ini muncul setelah Menteri Luar Negeri Rusia memperingatkan bahwa serangan terhadap warga atau kepentingan Rusia di Ukraina akan mendapat tanggapan tegas. Menteri Luar Negeri Sergey Lavrov membandingkan situasi ini dengan situasi yang memicu perang dengan Georgia pada tahun 2008.
Dengan mengakui bahwa ia masih membutuhkan kerja sama dari sekutu untuk menjatuhkan sanksi baru, Obama mengungkap salah satu hambatan utama dalam menghadirkan front persatuan melawan Rusia. Banyak negara Eropa bergantung pada energi Rusia dan khawatir bahwa peningkatan tekanan terhadap Moskow dapat merugikan perekonomian mereka sendiri.
“Penting untuk ditekankan bahwa tujuan kami melalui proses ini adalah untuk mengubah perhitungan Putin, bahwa preferensi kami adalah menyelesaikan masalah ini secara diplomatis, bahwa sanksi lebih merugikan Rusia dibandingkan pihak lain, namun juga mengganggu perekonomian global,” Obama dikatakan.
Di Rusia, Lavrov menyatakan pada hari Rabu bahwa serangan terhadap warga Rusia adalah serangan terhadap Federasi Rusia. Komentarnya muncul sehari setelah Ukraina mengumumkan pihaknya meluncurkan kembali kampanye melawan pemberontak pro-Rusia yang menduduki fasilitas pemerintah di wilayah timur yang sebagian besar penduduknya berbahasa Rusia.
“Jika kami diserang, kami pasti bisa meresponsnya,” kata Lavrov.