Saga pesawat Malaysia Menyoroti celah pertahanan udara- The New Indian Express

* Pertahanan udara regional gagal menangkap drone

* Radar India mungkin dimatikan pada malam hari

* Lautan terpencil hampir tidak tercakup oleh pengawasan

Apa pun yang sebenarnya terjadi dengan hilangnya pesawat Malaysian Airlines MH370, pengembaraannya yang tampaknya tanpa hambatan di langit Asia menunjukkan adanya kesenjangan besar dalam pertahanan udara regional – dan mungkin lebih luas.

Lebih dari satu dekade setelah pembajak al-Qaeda mengubah pesawat menjadi senjata pada 11 September 2001, sebuah pesawat komersial besar yang sama sekali tidak memiliki fitur siluman tampaknya menghilang dengan relatif mudah.

Pada hari Sabtu, Perdana Menteri Malaysia Najib Razak mengatakan pihak berwenang sekarang yakin Boeing 777 terbang selama hampir tujuh jam setelah menghilang pada awal 8 Maret. Baik awak pesawat atau orang lain di pesawat menonaktifkan transponder di dalam pesawat yang menggunakan radar lalu lintas udara sipil untuk melacaknya, para penyelidik yakin.

Tampaknya pesawat tersebut pertama kali terbang kembali melintasi Laut Cina Selatan – wilayah dengan ketegangan geopolitik dan aktivitas militer yang cukup besar – sebelum terbang di atas Malaysia utara dan kemudian menuju India tanpa menimbulkan kekhawatiran apa pun.

Kenyataannya, kata para analis dan pejabat, sebagian besar wilayah udara di atas perairan – dan dalam banyak kasus di atas daratan – tidak memiliki jangkauan radar yang canggih dan tidak terpantau dengan baik.

Para analis mengatakan kesenjangan dalam pertahanan udara di Asia Tenggara kemungkinan besar juga akan terjadi di negara-negara berkembang lainnya, dan bisa lebih besar di wilayah dengan ketegangan geopolitik yang jauh lebih rendah.

“Beberapa negara akan merasa malu dengan betapa mudahnya melanggar wilayah udara mereka,” kata Marsekal Udara Michael Harwood, pensiunan pilot Angkatan Udara Kerajaan Inggris dan mantan atase pertahanan dari Washington DC. “Terlalu banyak film dan tayangan Predator (drone militer tak berawak) dari Afghanistan telah membuat orang berpikir kami tahu segalanya dan melihat segalanya. Anda mendapatkan apa yang Anda bayar. Dan dunia, secara umum, tidak.”

“TERLALU MAHAL”

Sistem lalu lintas udara hampir seluruhnya bergantung pada transponder di dalam pesawat untuk melacak dan memantau pesawat. Dalam kasus ini, nampaknya sistem tersebut dinonaktifkan pada saat pesawat berpindah dari tanggung jawab Malaysia ke Vietnam.

Paling tidak, sepertinya insiden tersebut akan memicu seruan yang membuat penumpang pesawat tidak mungkin mematikan transpondernya dan menghilang.

Sementara itu, sistem militer seringkali terbatas jangkauannya atau mengabaikan pesawat yang mereka yakini berada dalam penerbangan komersial reguler. Dalam beberapa kasus, mereka dimatikan begitu saja kecuali selama pelatihan dan ketika ada ancaman yang diantisipasi.

Hal itu, kata seorang pejabat senior India, dapat menjelaskan mengapa Boeing 777 tidak terdeteksi oleh instalasi di Kepulauan Andaman dan Nicobar di India, sebuah kelompok pulau yang melakukan pencarian terhadap pesawatnya pada hari Jumat dan Sabtu atau di tempat lain.

“Kami mempunyai banyak sistem radar yang beroperasi di wilayah ini, namun tidak ada yang terdeteksi,” kata Laksamana Muda Sudhir Pillai, kepala staf Komando Andaman dan Nikobar India, kepada Reuters. “Ada kemungkinan bahwa radar militer telah dimatikan karena kami beroperasi sesuai kebutuhan.”

Secara terpisah, sumber pertahanan mengatakan India tidak menjaga fasilitas radarnya tetap beroperasi sepanjang waktu karena masalah biaya. Ketika ditanya alasannya, sumber tersebut berkata: “Terlalu mahal.”

“MASALAH ORANG LAIN”

Kekhawatiran mengenai terungkapnya kemampuan pertahanan, menurut beberapa pihak, mungkin telah memperlambat kerja sama dalam pencarian penerbangan MH370, khususnya antara Malaysia dan Tiongkok. Beijing telah mengerahkan sumber daya militer untuk pencarian tersebut, dengan mengumumkan pihaknya mengerahkan 10 satelit pengawasan dan beberapa kapal serta pesawat. Mereka mengkritik tanggapan Malaysia.

Meskipun radar militer Malaysia mendeteksi pesawat tersebut, tampaknya tidak ada upaya untuk menantangnya – atau, bahkan, kesadaran bahwa ada sesuatu yang salah.

Pengawasan yang nyata ini, menurut para pejabat dan analis saat ini dan sebelumnya, cukup mengejutkan. Namun insiden tersebut, kata mereka, menyoroti kesenjangan yang relatif besar dalam pengawasan udara global dan keterbatasan beberapa sistem radar militer.

“Sulit untuk mengatakan secara pasti mengapa mereka tidak menyadarinya,” kata Elizabeth Quintana, peneliti senior kekuatan udara di Royal United Services Institute di London. “Mungkin saja pesawat tersebut terbang pada ketinggian rendah atau operator militer sedang mencari ancaman lain seperti jet cepat dan merasa bahwa pesawat tersebut adalah masalah orang lain.”

Para pejabat dan mantan pejabat mengatakan bahwa – setidaknya diharapkan – insiden semacam itu akan terdeteksi lebih cepat di wilayah udara Amerika Utara atau Eropa. Di sana, pengendali militer dan sipil terus memantau radar untuk memperingatkan kemungkinan pembajakan atau penyusup.

Kegagalan transponder yang tiba-tiba, kata mereka, kemungkinan besar akan menimbulkan kekhawatiran yang dramatis.

“Saya tidak bisa memikirkan banyak situasi di mana seseorang harus mematikannya,” kata seorang mantan pejabat Barat yang tidak mau disebutkan namanya.

Jet AS dan NATO secara berkala berebut untuk mencegat pesawat tak dikenal yang mendekati wilayah udara mereka, termasuk pesawat pembom jarak jauh Rusia yang jumlahnya semakin banyak.

Di beberapa wilayah lain, tidak ada gunanya mempertahankan tingkat kewaspadaan yang tinggi – atau jangkauan radar itu sendiri mungkin tidak ada.

“TIDAK ADA BANYAK YANG TERJADI DI MALAM HARI”

Para penyelidik kini mengatakan mereka yakin MH370 mungkin mengarah ke India dan Asia Tengah atau – mungkin lebih mungkin, mengingat kurangnya pelacakan – mengarah ke selatan menuju Antartika. Dalam penerbangan bunuh diri yang efektif, pesawat akhirnya kehabisan bahan bakar dan jatuh.

Perairan di bagian selatan Samudera Hindia dan bagian utara Samudera Selatan merupakan perairan paling terpencil di dunia, hanya digunakan oleh sedikit kapal dan hanya dilintasi oleh sedikit pesawat terbang.

Radar sipil Australia hanya menjangkau sekitar 200 km (125 mil) dari pantainya, kata seorang pejabat Australia yang tidak ingin disebutkan namanya, meskipun radar anti-pesawatnya menjangkau lebih jauh. Militer Australia tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar pada hari Sabtu dan jika mereka mendeteksi pesawat tanpa transponder menuju ke selatan, tidak ada tanda-tanda adanya peringatan.

Satelit militer AS memantau sebagian besar wilayah dunia, termasuk beberapa lautan paling terpencil, terutama untuk mencari peringatan dini terhadap peluncuran rudal balistik dari kapal selam atau kapal lain.

Setelah hilangnya pesawat tersebut seminggu yang lalu, para pejabat AS mengatakan satelit mereka tidak mendeteksi tanda-tanda ledakan di udara. Tidak jelas apakah sistem seperti itu dapat mendeteksi pendaratan darurat di bagian selatan Samudera Hindia.

Di Kepulauan Andaman, India, seorang pejabat pertahanan mengatakan kepada wartawan bahwa dia tidak melihat sesuatu yang aneh atau aneh karena kurangnya cakupan radar permanen. Ancaman di wilayah tersebut, katanya, jauh lebih rendah dibandingkan di perbatasan India dengan Pakistan di mana radar canggih selalu dijaga dan dioperasikan secara online.

Apalagi pada malam hari, kata dia, tidak banyak yang terjadi.

“Kami punya radar, kami menggunakannya, kami berlatih dengan radar, tapi ini bukan tempat yang harus kami waspadai,” katanya. “Menurut saya, ini adalah tempat yang cukup damai.”

Pesawat hilang: Ikuti jejaknya (cakupan penuh)

Baca juga:

India mengerahkan lebih banyak kapal perang dan pesawat untuk mencari pesawat yang hilang

Pencarian di India tidak menemukan jejak pesawat Malaysia